Pequenos agricultores no mundo em desenvolvimento podem estar à beira de um avanço agrícola. Com tecnologias emergentes como imagens de satélite, drones e aprendizado de máquina aumentando a produtividade, está se tornando mais viável do que nunca vender seus produtos em lugares como a Europa Ocidental.
Só há um porém: os produtores de abacate na África Oriental ou os produtores de café na América Latina precisam ser capazes de documentar que suas safras foram cultivadas de acordo com práticas agrícolas sustentáveis.
A recompensa de suas colheitas não pode vir às custas de florestas desmatadas ou por meio da assistência de trabalho infantil. E se seus produtos forem rotulados como “orgânicos”, eles terão que fornecer certificação de que nenhum fertilizante sintético e pesticida foram usados.
É aqui que a tecnologia blockchain pode desempenhar um papel significativo.
Gerando um registro imutável
“O Blockchain cria uma ótima solução com um registro imutável, particularmente [quando] combinado com dispositivos móveis” e outras tecnologias emergentes, Jon Trask, CEO da Dimitra — uma empresa de AgTech ativa em 18 países, que trabalhou com agências governamentais no Brasil, Índia, Uganda e Nepal — disse ao Cointelegraph.
Em 20 de julho, Dimitra e One Million Avocados (OMA) — um grupo de tecnologia focado em sustentabilidade — anunciaram uma parceria para ajudar os produtores de abacate do Quênia a aumentar a produção e a qualidade por meio de tecnologias emergentes de ponta, incluindo blockchain.
A Dimitra Technology anunciou a parceria no Twitter. Fonte: Twitter
A plataforma multitecnologia da Dimitra, que também inclui tecnologia móvel, inteligência artificial (IA), dispositivos de Internet das Coisas, imagens de satélite e genômica, dará aos pequenos agricultores “maior acesso a soluções para promover ainda mais práticas agrícolas sustentáveis, principalmente na prevenção de pragas e doenças e relatórios de dados”, de acordo com o comunicado à imprensa.
Outro objetivo fundamental da parceria é ajudar os agricultores da África Oriental a “superar problemas de rastreabilidade para garantir o valor máximo dos produtos e se alinhar às estruturas regulatórias internacionais”.
Não é só no Quênia ou no continente africano que esse movimento de produtos agrícolas do Sul Global para o Norte Global está aumentando. “Temos a mesma situação na Indonésia, no Brasil e em alguns outros países latino-americanos”, disse Trask ao Cointelegraph. “Quando eles [os fazendeiros] estão exportando seus produtos, eles podem obter mais dólares por quilo.”
A documentação será crítica para potenciais exportadores, especialmente com a nova regulamentação de desmatamento da Europa, que entrou em vigor em junho — embora suas principais obrigações não se apliquem até o final de 2024. “Você terá que provar que sua empresa não esteve envolvida em desmatamento”, explicou Trask, acrescentando:
“Quando um produtor de abacate no Quênia vai exportar seus produtos, ele precisa criar certa documentação para mostrar a origem do produto. Há segurança associada a esse documento. É fácil criar um documento fraudulento.”
Entra em cena o blockchain, a ferramenta de rastreabilidade por excelência. “Dados rastreados pelo blockchain são imutáveis e podem servir como prova para fazendeiros obterem certificações ou empréstimos”, disse o pesquisador SzuTung Chen, que recentemente concluiu uma tese de mestrado sobre o cultivo de café na Colômbia, à Cointelegraph. “Uma empresa de blockchain está trabalhando com empresas de crédito de carbono, por exemplo, para que os fazendeiros que estão operando práticas sustentáveis possam ter dados registrados de sua agricultura e obter renda adicional.”
Um dos maiores problemas enfrentados pelos pequenos agricultores é a assimetria de informação, explicou Chen. “Marcas de café e torrefadores capturam a maior margem do preço do café porque estão mais próximos dos clientes finais e podem alavancar a marca e o marketing.”
Os agricultores, por outro lado, não sabem para onde vai o seu café depois de vendê-lo, o destino do seu café ou quaisquer tendências do mercado de café — “o que os mantém em uma situação vulnerável na cadeia de suprimentos”, acrescenta ela.
O que o blockchain pode fazer, ela continuou, é facilitar a transparência bidirecional, para que não apenas as partes interessadas no final da cadeia de suprimentos saibam de onde vem o café, mas os agricultores também saibam o que acontece na cadeia de suprimentos posterior.
Mais poderoso que o blockchain sozinho
Dimitra usará tecnologia de imagem de satélite para ajudar fazendeiros quenianos a provar que não estão devastando florestas para cultivar seus abacates, mas essa tecnologia também pode ser usada para aumentar a produtividade. Ao aplicar modelos de aprendizado de máquina a imagens de satélite, Dimitra desenvolveu algoritmos que podem identificar onde mais fertilizante é necessário ou onde a irrigação precisa ser intensificada, por exemplo.
Uma solução multitech pode gerar sinergias também. Como Monica Singer, líder sul-africana e estratégia sênior na ConsenSys, disse à Cointelegraph:
“Quando você for capaz de criar um ecossistema usando dispositivos móveis e de Internet das Coisas e IA, quando relevante, será uma solução mais poderosa do que o livro-razão do blockchain por si só.”
Essa abordagem interdisciplinar é a onda do futuro? “Acredito que o blockchain não pode fazer isso sozinho”, disse Trask. “Precisamos combinar tecnologias para fornecer os serviços que a indústria agrícola precisa.”
Pode ser diferente na esfera financeira, admitiu Trask, que passou os últimos seis anos trabalhando em projetos relacionados a blockchain — sua experiência relacionada à cadeia de suprimentos remonta a ainda mais tempo. Os casos de uso de DeFi geralmente podem se sustentar por si só, mas a agricultura é diferente. “Quando combinamos essas tecnologias — aprendizado de máquina, imagens visuais e drones com blockchain — podemos obter mais retorno pelo investimento.”
A empresa “treinou” modelos de aprendizado de máquina para reconhecer a aparência de uma árvore usando imagens de satélite. Uma “árvore” deve ter uma certa copa, altura, etc. A empresa pode gerar relatórios de desmatamento que ilustrem dentro dos limites de uma fazenda onde as árvores foram removidas e onde foram adicionadas ao longo de um período de tempo.
Dimitra diz que os agricultores quenianos podem dobrar sua produtividade aplicando tecnologias emergentes disponíveis hoje, mas quanto desse ganho deriva da tecnologia de contabilidade digital em si?
“Requer uma combinação de tecnologias”, respondeu Trask, mas não se deve ignorar a importância do blockchain. “Originalmente, fizemos um projeto na África Oriental em torno do gado”, disse ele, acrescentando:
Os agricultores descobriram que poderiam “obter de 50% a 100% mais por libra de carne bovina do que se não tivessem um sistema de rastreabilidade [blockchain]”.
Se os produtores africanos de abacate puderem atender aos requisitos de documentação da União Europeia, “eles podem obter 30%, 50%, talvez até algumas centenas por cento a mais na exportação”. Mais ganhos com melhorias impulsionadas por IA em áreas como irrigação e fertilização podem resultar em uma nova duplicação da produtividade, ele sugeriu.
Outros concordam que a tecnologia blockchain pode se tornar um fator por si só no que diz respeito ao setor agrícola do continente, particularmente se suas capacidades de manutenção de registros forem usadas para garantia de qualidade, como Shadrack Kubyane, cofundador da Coronet Blockchain e do aplicativo eFama da África do Sul, disse ao Cointelegraph.
A importância de registros agrícolas à prova de violação foi demonstrada por Kubyane pelo pior surto de listeriose do mundo, que ocorreu na África do Sul em janeiro de 2017 e teve um número de mortos superior a 200.
Esse caso “continua a ser contestado nos tribunais até hoje”, ele disse. O principal suspeito continua sendo uma grande entidade de processamento e distribuição de alimentos que, até hoje, insiste que não foi a principal fonte do surto. “Se o blockchain estivesse em pleno vigor naquela cadeia alimentar específica, os fatores determinantes e a fonte do surto teriam sido determinados em dois segundos e meio ou menos, em vez de esperar seis anos e meio por um veredito ainda pendente.”
Um “divisor de águas”
Singer, da ConsenSys, está otimista sobre o uso futuro do blockchain no continente. “A tecnologia da cadeia de suprimentos com funcionalidade de rastreamento e rastreamento usando a tecnologia blockchain será um divisor de águas na África”, ela disse à Cointelegraph. “Temos uma alta penetração de celulares no continente. Também sabemos que a tecnologia blockchain é mais útil quando há muitos intermediários e quando precisamos ter uma trilha de auditoria de transações envolvendo muitas partes de forma transparente.”
Na África, o agricultor é frequentemente o último a se beneficiar da venda de produtos, “em particular quando há dependência de muitos intermediários”. Entre outras virtudes, a tecnologia blockchain também ajuda a “dimensionar corretamente os intermediários”, acrescentou Singer. Além disso, “atualmente temos muito poucas tecnologias sofisticadas para rastreamento e rastreio”.
Alguns dos principais atributos do blockchain se assemelham aos dos sistemas tradicionais de troca africanos, como o usado na pequena vila onde Kubyane cresceu.
Durante a temporada de colheita, as colheitas podiam ser trocadas por gado em várias quantidades, conforme necessário. Isso gerou alguns benefícios semelhantes aos do blockchain, incluindo rastreabilidade, pois “as pessoas sabiam exatamente de onde vinham seus alimentos”; transparência, já que “os bens podiam ser trocados sem intermediários adicionando margens desnecessárias”; e controle da cadeia de suprimentos, já que “muitas famílias de agricultores tinham controle sobre toda a sua cadeia de suprimentos — ainda que em pequena escala — desde bancos de sementes até vendas diretas aos consumidores”.
Um sistema de troca tem muitas limitações, é claro, incluindo a falta de escalabilidade, e Kubyane é contra voltar atrás no relógio da moderna cadeia de suprimentos de alimentos da África. Mas a tecnologia blockchain pode ajudar com muitos desafios contemporâneos, incluindo “rastreabilidade de alimentos, perdas pós-colheita, falta de transparência na cadeia de suprimentos, práticas comerciais injustas e monopólios que marginalizam pequenos agricultores e semi-comerciais”, ele disse ao Cointelegraph.
É preciso paciência
No geral, pode levar algum tempo para mover a agulha da agricultura africana. “Certamente, levará anos”, disse Trask. Por exemplo, uma cooperativa agrícola pode entrar e assinar um contrato com Dimitra e dizer que “eles vão embarcar 30.000 agricultores. Provavelmente nunca teremos 100% de adoção; podemos ter apenas 80%.”
Além disso, apenas 10% dos usuários do sistema podem ser “usuários avançados”, ele continuou. Alguns podem estar participando porque gigantes da alimentação como a Nestlé e outras disseram a eles que “eles tinham que ter rastreabilidade”, observou Trask. Outros fazendeiros simplesmente não querem converter para novas tecnologias.
Outro desafio é que implementar essas soluções às vezes “requer que muitas partes estejam envolvidas ou aprendam sobre a tecnologia”, de acordo com Singer, da ConsenSys.
As soluções também devem ser acessíveis, econômicas e escaláveis, acrescentou Kubyane. “É de suma importância ter capital paciente em uma escala significativa.”
Em suma, as sinergias da fusão de blockchains com outras tecnologias emergentes, como imagens de satélite, IA, tecnologia móvel e outras, podem um dia revolucionar a agricultura no mundo em desenvolvimento. Mas até que esse dia chegue, os agricultores da África Oriental e de outras regiões podem potencialmente obter preços mais altos para seus produtos explorando mercados de exportação como a UE e a América do Norte.
Mas para garantir um lugar permanente nas mesas de jantar nessas economias ocidentais, eles terão que convencer reguladores e públicos preocupados com a sustentabilidade de que suas plantações não foram cultivadas arrasando florestas ou empregando trabalho infantil. Para conseguir isso, blockchains privadas e públicas, com suas capacidades aprimoradas de rastreamento, rastreamento e certificação, podem se mostrar inestimáveis.