À primeira vista, Steven Laver não parece o cara que lideraria o projeto mais audacioso em criptografia.
O engenheiro de software de 43 anos trabalhou no BlackBerry na década de 2000 e depois ajudou a desenvolver a loja de aplicativos do Windows Phone na Microsoft.
Ele nem trabalhou com criptografia até o início de 2022.
No entanto, Laver é agora o engenheiro de software líder no esforço do Solana Labs para mudar a experiência criptográfica, colocando os recursos de blockchain na palma da sua mão.
“Isso tem uma energia tão grande que o céu é o limite”, disse Laver ao DL News em uma rara entrevista. “Isso parece uma loucura, mas, ao mesmo tempo, parece o resultado final.”
Esse resultado é o segundo celular de Solana.
Chama-se Capítulo 2 e está previsto para ser lançado no início de 2025. As encomendas do novo dispositivo custam US$ 500, e Solana diz que tem mais de 130.000 encomendas. São US$ 65 milhões em encomendas.
Aposta ousada
É uma aposta ousada para a rede blockchain de quatro anos. A telefonia móvel, uma das indústrias mais regulamentadas do planeta, é dominada pela Apple e pela Samsung.
Por que Solana, um defensor do DeFi com um token no valor de US$ 82 bilhões e uma das marcas mais importantes da criptografia, faria uma aposta tão grande na fabricação de hardware?
“É uma pergunta muito difícil”, disse Chris Lewis, analista independente de telecomunicações com mais de 40 anos no setor, ao DL News.
A resposta: controle.
O Capítulo 2 é a tentativa de Solana de libertar a criptografia do desktop e do domínio das plataformas de aplicativos da Apple e do Google.
As potências do Vale do Silício há muito atormentam os desenvolvedores móveis compatíveis com criptografia, cobrando taxas altíssimas ou banindo aplicativos de suas plataformas.
Em um mundo onde investimentos, compras, serviços bancários e tudo mais acontecem em um smartphone, a criptografia ainda está lutando por uma posição segura.
“Estamos acostumados com todo mundo trazendo um laptop para jantar, para que você não perca uma entrega ou reclamação”, disse Emmett Hollyer, chefe de desenvolvimento de negócios e produto da Solana Labs, ao DL News.
Loucura de memecoin
Solana, é claro, não é o primeiro empreendimento criptográfico a tentar abrir o controle dos titulares.
Na última década, mais de uma dúzia de telefones criptográficos personalizados chegaram ao mercado. Mas nenhum ganhou força significativa.
No ano passado, Solana tentou com o Solana Saga, com Android. Os clientes adquiriram cerca de 20 mil aparelhos de US$ 600, o que ficou bem abaixo da meta de 50 mil unidades.
Em comparação, a Apple vendeu mais de 80 milhões de iPhones somente no quarto trimestre.
Mas Saga descobriu o que emergiu como uma arma não tão secreta no desenvolvimento de criptofones – memecoins.
O dispositivo foi entregue com um memecoin com tema de cachorro chamado BONK. De alguma forma, os colecionadores apaixonaram-se pelo BONK e o seu preço disparou 560% em dezembro passado.
Quando os investidores lutaram pelo telefone nos mercados secundários, Hollyer e sua equipe perceberam que haviam tropeçado em um novo tipo de estratégia de marketing.
Agora eles estão produzindo uma sequência.
‘O hardware do consumidor é difícil, mas os telefones são uma ordem de magnitude além disso.’
Steven Laver, Solana
Embora a empresa tenha se recusado a divulgar quanto dinheiro está investindo no Capítulo 2, não é um número pequeno.
“O hardware do consumidor, em geral, é difícil, mas os telefones são uma ordem de magnitude além disso”, disse Laver. “Construir um telefone é tanto um exercício de operações, logística e conformidade quanto de tecnologia subjacente.”
O projeto surge no momento em que Solana aproveita uma onda de impulso. Seu token nativo, SOL, disparou 78% este ano, em comparação com um salto de 64% no preço do Ethereum, segundo a CoinGecko.
Com um valor de mercado de US$ 81 bilhões, Solana é o quinto maior ativo digital.
Solana também conquistou em grande parte o aquecido mercado de memecoins. A atividade foi tão alta em março que a rede gerou mais taxas do que o peso pesado Ethereum – uma tarefa nada fácil.
Perguntas persistentes
Ainda assim, permanecem dúvidas sobre a sabedoria de lançar um telefone móvel.
“O que você está trazendo”, disse Lewis. “É apenas a segurança? É uma nova interface? É o poder de chip mais recente? Acho que essas são as perguntas que você tem e, então, ser capaz de construir a marca e divulgá-la no mercado.”
E, talvez o mais importante, há realmente demanda por um telefone criptografado?
Raízes profundas
O projeto de Solana tem raízes profundas no cenário móvel do Vale do Silício.
Surgiu de um projeto pouco conhecido, mas conceituado, chamado Essential, fundado por Andy Rubin, o cérebro por trás do Android no Google.
Após o fechamento da Essential em 2020, alguns funcionários lançaram outra empresa móvel chamada OSOM. Alguns anos depois, desenvolveu o telefone OV1, que, com corpo de cerâmica e titânio, se tornou um favorito cult.
Se você olhar de perto, também se parece muito com a Saga Solana. Isso porque eles são quase iguais. Solana Labs e OSOM anunciaram uma parceria em junho de 2022.
Em fevereiro de 2022, Laver pousou em Solana bem no meio do desenvolvimento da Saga.
Nascido no Canadá, Laver estudou ciência da computação na Universidade de Waterloo, em Ontário (a mesma alma mater do cofundador da Ethereum, Vitalik Buterin).
Produtos icônicos
A Laver esteve presente na criação de diversos produtos icônicos. Ele trabalhou em uma série de BlackBerries, fabricados pela empresa canadense Research in Motion, que introduziu o envio de e-mails e mensagens de texto portáteis na vida corporativa.
Na Microsoft, Laver trabalhou no que se tornaria a loja de aplicativos do Windows Phone. Ele também se interessou por outros produtos eletrônicos de consumo, como o fabricante de relógios inteligentes Fitbit, além de passagens pela Apple e pelo Google.
‘Há muitos telefones Android de baixo e médio orçamento que parecem um painel de carro barato do final dos anos 90.’
Steven Laver, Solana Labs
Desde o início, Laver disse que o Saga foi projetado para ter um peso satisfatório na mão e um acabamento fosco elegante.
“Há muitos telefones Android de baixo e médio orçamento que parecem um painel de carro barato do final dos anos 90”, disse Laver.
O dispositivo de Solana foi projetado com três recursos não encontrados em aparelhos normais.
O primeiro foi chamado de Cofre de Sementes.
Isso armazena as frases iniciais que os usuários usam para enviar e receber criptografia. A segurança da Saga está em algum lugar entre uma carteira criptografada conectada à Internet, como Phantom ou MetaMask, e o Ledger, semelhante a um cofre, disse Laver.
Não foi feito para armazenar milhões de dólares em criptografia, mas você pode comprar alguns coquetéis com ele.
Desafiando a Apple e o Google
O Solana Mobile Stack permite que desenvolvedores de aplicativos móveis criem aplicativos criptográficos para o telefone. E a Solana dApp Store oferece aos projetos um mercado para seu trabalho.
Ele foi projetado para ser uma solução final para a Apple App Store, que derrubou alguns dos maiores aplicativos de criptografia do setor, talvez mais notavelmente o MetaMask em outubro. Mais tarde foi reintegrado.
As compras dentro do aplicativo na loja de aplicativos da Apple também estão sujeitas a uma enorme taxa de 30%.
Quanto à Play Store do Google, ela flexibilizou sua política de criptografia no verão passado. Mas também normalmente cobra taxas dos desenvolvedores entre 15% e 30%.
Laver diz que a equipe do Solana Labs vai deixar a criptografia ser criptografada.
“Adotamos uma mão muito mais leve com a nossa política”, disse ele. “Estamos tentando o nosso melhor para sair do caminho.”
Centro de lucro
Solana Labs não cobra nenhuma taxa, exceto os custos de postagem dos metadados do aplicativo no blockchain Solana.
“Este não é um centro de lucro para nós”, disse Laver.
A plataforma já inclui o mercado NFT Magic Eden e a bolsa descentralizada Júpiter.
‘Precisamos encontrar uma maneira de dar aos construtores um caminho razoável para a distribuição.’
Emmett Hollyer, Solana Labs
Hollyer espera que isso pressione o Vale do Silício para que adote uma abordagem mais esclarecida em relação à criptografia.
“Esperamos que o Google e a Apple recuperem o juízo e vejam o que poderia ser possível se relaxassem algumas de suas estruturas de taxas e algumas de suas políticas restritivas”, disse ele. “Até então, precisamos encontrar uma maneira de dar aos construtores um caminho razoável para a distribuição.”
Solana gravou recentemente seu 100º dapp.
“Estamos apenas começando a chegar a um ponto em que os desenvolvedores estão começando a ver o valor de construir um telefone como o Saga”, disse Laver.
BONK faz boom
Mas a grande mudança no desenvolvimento do telefone Solana foi o BONK, a moeda meme de US$ 2,1 bilhões. Solana investiu US$ 750 em tokens BONK em cada telefone.
Quando o token disparou em dezembro, 30 milhões de tokens BONK foram integrados diretamente ao telefone Solana Saga. Surgiu uma negociação de arbitragem.
“Com o BONK, comprei outros memecoins”, disse Lui Kohl, gerente de produto da plataforma de aquisição de tokens Streamflow, ao DL News. “No geral, acho que transformei US$ 800 BONK em US$ 4.000, então valeu a pena monetariamente.”
Graças ao buzz do BONK, Hollyer disse que Solana conseguiu vender o restante de seus telefones em três dias.
O episódio também gerou expectativa no Capítulo 2, que virá carregado com cinco memecoins. Kohl, por exemplo, já encomendou o telefone.
Absorvendo as lições do marketing criptográfico móvel, Laver admitiu que estava “pessoalmente um pouco confuso”.
“Blockchain é um pouco diferente”, disse ele. “No final das contas, colocar um produto físico real, bem integrado, nas mãos das pessoas, é por isso que faço isso.”
Liam Kelly é correspondente do DL News em Berlim. Contate-o em liam@dlnews.com.
