A “guerra tecnológica” em curso entre a China e os Estados Unidos está a remodelar as relações globais e as cadeias de abastecimento. Nesta análise, examinamos mais de perto a corrida de alto risco pelo domínio no fabrico de chips e descobrimos as estratégias e implicações que impulsionam este confronto geopolítico.
Os Estados Unidos e a China competem cada vez mais no comércio e na produção de chips, a ponto de ser considerada uma guerra de chips entre as duas superpotências.
Nesta análise, revisaremos todos os fatos e passos que Pequim e Washington tomaram até agora para se posicionarem melhor no mercado de chips. Isso nos ajudará a compreender melhor a situação geral e facilitará a previsão do que acontecerá a seguir.
China
Em 2014, a China lançou uma estratégia de segurança nacional mais ampla, dando um primeiro passo importante para consolidar a sua posição no mercado da tecnologia de semicondutores. A principal missão desta estratégia, que continua válida até hoje, é posicionar a China como a principal superpotência tecnológica do mundo, como parte do seu objectivo de se tornar uma superpotência global. Os líderes chineses compreendem que os microchips semicondutores são fundamentais para as tecnologias civis e militares emergentes, para alcançarem os seus objectivos geopolíticos a longo prazo e potencialmente ultrapassarem os Estados Unidos como superpotência dominante.
A China fez progressos significativos no avanço tecnológico, superando as previsões da inteligência ocidental e da análise da indústria. Por exemplo, os programas de fusão civil-militar visam combinar tecnologias civis com capacidades militares e confundir as fronteiras entre as aplicações civis e militares.
Parte de uma estratégia mais ampla de segurança nacional consiste em reduzir a dependência da tecnologia ocidental e chegar ao ponto em que esta possa confiar em si mesma em áreas-chave como os semicondutores. É por isso que o presidente chinês, Xi Jinping, apelou a uma maior autonomia tecnológica para combater a influência ocidental e fortalecer a posição global da China. Eles também fizeram investimentos significativos em sua indústria de semicondutores, ao mesmo tempo em que estabeleceram metas ambiciosas para aumentar a autossuficiência dos chips. Mas algumas metas, como alcançar 70% de autossuficiência até 2025, revelaram-se um tanto desafiadoras.
No entanto, estes esforços foram ainda reforçados pela pressão contínua dos EUA sob a forma de restrições e políticas comerciais crescentes que limitam o investimento e as exportações tecnológicas chinesas. Os microchips semicondutores são o foco da estratégia de segurança económica de Pequim. Como esperado, o conflito dos microchips com os Estados Unidos teve contramedidas. Por exemplo, a China acelerou os seus esforços para eliminar gradualmente os chips fabricados no estrangeiro, especialmente os fabricados nos Estados Unidos, e estabeleceu um prazo para as empresas de telecomunicações nacionais eliminarem gradualmente os chips fabricados no estrangeiro até 2027. A medida pode atingir especialmente fabricantes de chips dos EUA, como Intel e AMD. Causando danos financeiros à economia dos EUA.
A China também encontrou uma maneira de contornar a proibição de Washington de a Nvidia vender processadores de inteligência artificial de última geração para a China. As universidades e instituições de pesquisa chinesas não compram processadores diretamente da Nvidia, mas por meio de revendedores. Não faltaram críticas públicas, com autoridades em Pequim criticando os Estados Unidos por endurecerem as regras comerciais. Eles enfatizaram que a mudança aumenta os obstáculos e cria incerteza para a indústria global de chips. A China tem dado sinais claros de que não desistirá da luta, mas tudo depende da rapidez com que a sua tecnologia avança.
Quanto aos Estados Unidos, quando o Presidente Biden tomar posse em 2021, as preocupações com o progresso tecnológico acelerado da China já são muito evidentes. Estas preocupações centram-se principalmente no campo da inteligência artificial. Muitas pessoas temem que a China possa ultrapassar os Estados Unidos na tecnologia de semicondutores, o que também ameaçará o domínio tecnológico do Ocidente sobre o Oriente.
É por isso que a UE e os Estados Unidos começaram a enfatizar a segurança económica ao promoverem a globalização e a liberalização do comércio, alterando assim as suas políticas anteriores. Também foi desencadeada por relatos de que a China estaria alegadamente a adquirir tecnologia ocidental através de joint ventures e projectos, levando a perturbações nas cadeias de abastecimento de materiais e equipamentos críticos.
No entanto, o ponto de viragem mais importante na política dos EUA no que diz respeito ao fabrico de microchips semicondutores é a introdução da Lei CHIPS em agosto de 2022. O objetivo principal da Lei CHIPS é promover os processos nacionais de fabricação de semicondutores e protegê-los de possíveis interrupções. Inclui também uma tendência para reduzir a dependência dos EUA das importações, especialmente da China.
Além disso, Washington impõe uma série de sanções e controlos de exportação para proteger a sua propriedade intelectual e os interesses de segurança nacional. As sanções incluem restrições às exportações para a China de equipamentos necessários para produzir chips avançados, com foco em chips abaixo de 16/14 nanômetros.
O próximo passo que os Estados Unidos dão é fortalecer algumas das suas alianças. Eles estão trabalhando principalmente com a Holanda e o Japão, que reforçaram os controles de exportação de equipamentos de fabricação de semicondutores de alto desempenho. Além disso, a fim de isolar ainda mais a China, a Casa Branca propôs o estabelecimento de uma aliança Chip 4 com o Japão, a Coreia do Sul e Taiwan, com o objetivo de aumentar a resiliência da cadeia de fornecimento de semicondutores do Leste Asiático.
Taiwan desempenha um papel crucial neste conflito sino-americano, pois produz uma grande parte dos chips mais avançados do mundo. A sua liderança tecnológica, diversidade de fornecedores e resiliência fazem dela uma pedra angular para o fortalecimento da cadeia de fornecimento de semicondutores. Tanto Pequim como Washington querem aumentar a sua influência em Taiwan para melhor aproveitar a amplitude da produção de chips de Taiwan.
O que esperar?
A competição entre a China e os Estados Unidos nesta área começou sob o presidente Donald Trump e continuou sob o presidente Joe Biden. Isto reflecte um raro consenso bipartidário no Congresso dos EUA para desafiar as ambições tecnológicas da China. Para a China, por outro lado, a liderança global é uma questão de orgulho nacional, que é omnipresente sob o presidente Xi Jinping.
A guerra tecnológica em expansão manifesta-se em várias áreas, principalmente na produção de chips e na tecnologia verde. A fabricação de chips é fundamental para o processamento de informações e a tecnologia verde está se tornando cada vez mais importante para a economia global. A China e os Estados Unidos disputam o domínio nestas áreas.
The Economist afirmou num artigo intitulado "A guerra tecnológica está prestes a entrar numa nova fase feroz" que, independentemente do resultado das futuras eleições nos EUA, o próximo presidente provavelmente continuará a desafiar o progresso tecnológico da China. Isto reflecte os esforços concertados de Washington para contrariar a crescente influência da China nas tecnologias avançadas.
The Economist acrescentou que também são possíveis tensões acrescidas e uma abordagem mais agressiva dos EUA sob futuras administrações. Isto poderia envolver a expansão dos controlos de exportação e sanções para além de empresas como a Huawei, para outras empresas tecnológicas chinesas. Tais ações podem desencadear medidas retaliatórias por parte da China e agravar ainda mais o conflito.
A fabricante de chips taiwanesa TSMC, que tem investimentos significativos na China, pode estar sob pressão do governo dos EUA para limitar as suas operações lá. Isto também poderia acontecer com outras empresas estrangeiras que fazem negócios na China e que são apanhadas no fogo cruzado deste conflito.
Apesar de ganharem alguns aliados, os Estados Unidos podem precisar da ajuda de outros parceiros, especialmente na Europa e na Ásia. A abordagem de Washington à tecnologia e à China poderá afectar as suas relações com alguns aliados, uma vez que as diferenças nas prioridades poderão prejudicar as alianças e potencialmente complicar os esforços para apresentar uma frente unida contra as ambições tecnológicas da China.
O conflito entre as duas grandes potências deixará, sem dúvida, uma impressão profunda na economia mundial. O Fundo Monetário Internacional (FMI) estima que o cancelamento do comércio de alta tecnologia entre os dois países poderia custar até 1 bilião de dólares por ano, o equivalente a 1,2% do PIB global. É do interesse geral resolver este conflito o mais rapidamente possível, embora tudo indique que isso não acontecerá tão cedo.