Em 15 de abril, uma carteira Bitcoin que estava inativa há 14 anos acordou. O proprietário da carteira enviou 50 Bitcoins para a Coinbase, obtendo mais de US$ 3 milhões em lucro com os Bitcoins, antes inúteis. Tais transações são incomuns, mas não únicas. As primeiras carteiras de Bitcoin estão despertando quase todas as semanas, levantando a questão de quanto do Bitcoin que foi especulado como perdido poderia ser colocado de volta em circulação. Uma nova pesquisa da Fortune e Chainalysis fornece algumas dicas.
Gráfico mostrando mudanças no número de Bitcoins perdidos desde 2018
Como mostra o gráfico acima, centenas de milhares de Bitcoins “perdidos” (definidos pela Chainalysis como Bitcoins que não foram movimentados desde 2014) foram colocados de volta em circulação nos últimos anos. O gráfico mostra a variação líquida na quantidade total de Bitcoins mantidos em carteiras de quatro tamanhos diferentes, incluindo carteiras com menos de 50 Bitcoins e carteiras com 1.000 Bitcoins ou mais. Entre elas, a categoria “menos de 50 moedas” representa a grande maioria das carteiras Bitcoin antigas, conforme mostrado na figura abaixo.
Gráfico mostrando o detalhamento das carteiras Bitcoin perdidas
Ambos os gráficos mostram que existe um número desproporcional de carteiras antigas contendo 50 Bitcoins. Isto reflete o fato de que nos primeiros dias do Bitcoin, a recompensa do bloco era de 50. (Desde então, uma série de eventos de “redução pela metade” resultaram na redução da recompensa para 25, 12,5, 6,25 e, na semana passada, a recompensa foi reduzida para 3,25 Bitcoins).
Agora, com menos de 10% do número de Bitcoins sendo extraídos todos os dias em comparação com os primeiros dias, as primeiras carteiras, muitas das quais detêm vastas fortunas, provavelmente gerarão maior interesse.
US$ 121 bilhões
Aqueles com apenas um interesse ocasional em criptomoedas podem ficar surpresos ao saber que aproximadamente 1,75 milhão de carteiras Bitcoin estão completamente inativas há uma década ou mais, muitas das quais contêm grandes quantidades de fundos. Em meados de março, essas carteiras (excluindo as aproximadamente 30.000 carteiras associadas ao fundador do Bitcoin, Satoshi Nakamoto) continham 1.798.681 Bitcoins, que valem hoje aproximadamente US$ 121 bilhões.
Esses 1,8 milhão de Bitcoins “perdidos” representam aproximadamente 8,5% do fornecimento total de Bitcoin de 21 milhões de Bitcoins (93% dos quais foram minerados). Na maioria dos casos, é impossível saber exatamente para onde foi uma carteira, mas é certo que existem muitas carteiras onde os Bitcoins são perdidos para sempre. Nos primeiros dias do Bitcoin, a criptomoeda era quase inútil, e foi somente em 2011 que o preço do Bitcoin ultrapassou a marca de US$ 1. Muitas pessoas que recebem Bitcoin podem ter esquecido completamente disso ou não se preocuparam em salvar as chaves privadas necessárias para abrir a carteira. Antes de 2012, não existiam empresas como a Coinbase que detinham chaves privadas para os usuários, portanto, a perda de chaves era especialmente comum.
Mas nem todas as carteiras ociosas foram perdidas ou abandonadas. O Bitcoin é famoso por sua grande população de “HODLers” que prometeram nunca vender suas reservas (ou pelo menos mantê-las por um longo prazo). São essas pessoas (que, no jargão das criptomoedas, têm “mãos de diamante”) que gerenciam o punhado de carteiras que estão ativas desde 2018.
Então, por que eles estão vendendo? A análise da Chainalysis de carteiras recentemente ativas encontrou uma correlação estatisticamente significativa entre as mudanças no preço do Bitcoin e a atividade da carteira em uma determinada semana. No entanto, na maioria das vezes, os aumentos na atividade da carteira parecem não estar relacionados com eventos externos óbvios.
No geral, a velocidade de ativação para carteiras mais antigas parece previsível. Por exemplo, um padrão típico surgiu durante a semana de 25 de março, com 172 carteiras inativas há muito tempo se tornando ativas, incluindo 169 carteiras com menos de 50 BTC e uma carteira com mais de 1.000 BTC. Muitos detentores de Bitcoin têm mais de uma carteira, especialmente aqueles que tinham carteiras antes de 2014, portanto o número de pessoas que ativaram carteiras naquela semana foi provavelmente muito inferior a 172.
Variável: 1,1 milhão de Bitcoins de Satoshi Nakamoto
Os dados da pesquisa da Chainalysis sugerem que as carteiras antigas continuarão a ser despertadas em um ritmo constante, mas lento, até que o número de Bitcoins perdidos se estabilize basicamente: provavelmente em torno de 1,5 milhão.
No entanto, podemos imaginar que o ritmo do despertar da carteira irá acelerar no futuro. Dito isto, isso pode acontecer quando os HODLers anteriores a 2014 envelhecerem e legarem seus Bitcoins de longa data aos seus filhos, que por sua vez os venderão. No entanto, tal evento ainda está a décadas de distância, já que a maioria dos primeiros detentores de Bitcoin está na faixa dos 20 ou 30 anos.
Por fim, o número de Bitcoins “perdidos” mencionado acima não inclui carteiras controladas por Satoshi Nakamoto, que segundo estimativas da Chainalysis possui aproximadamente 1,1 milhão de Bitcoins. Um relatório recente da revista Fortune sobre a riqueza de Satoshi Nakamoto (no valor de aproximadamente US$ 75 bilhões) descobriu que a maioria dos entusiastas de criptomoedas de longa data acreditam que o criador do Bitcoin há muito se tornou um mito e provavelmente nunca tocarão em sua própria carteira.
Se for esse o caso, o número total de Bitcoins perdidos até agora é de aproximadamente 2,9 milhões, ou quase 14% da oferta total. No longo prazo, o melhor resultado é que esses Bitcoins se tornem tesouros perdidos que nunca serão encontrados.
