#ScamRiskWarning Por que os golpes criptográficos estão provocando um boom do crime on-line — e como enganá-los

Depois de dois meses, Tho Vu estava apaixonado. A agente de atendimento ao cliente de 33 anos, que mora em Maryland, conheceu “Ze Zhao” por meio de um aplicativo de namoro e diz que rapidamente começou a trocar mensagens com ele o dia todo no Whats_App. Ele parecia alguém em quem ela podia confiar – ele a chamava de “princesinha” e lhe enviava lembretes para beber bastante água. Em outubro de 2021, apesar de nunca terem se conhecido pessoalmente, eles conversavam sobre onde comprar uma casa, quantos filhos ter e até mesmo como ele esperava que ela fizesse um parto em casa. “Quero levar você comigo quando fizer qualquer coisa”, disse ele, em mensagens vistas pela TIME. “Você é tão importante [para mim] quanto minha mãe.”

Para financiar sua vida juntos, Zhao pressionou Vu a investir em Bitcoin. Vu ficou impressionado com os enormes ganhos de preço da criptomoeda. Ela também ficou tranqüilizada com a sugestão de Zhao de comprar seu Bitcoin por meio da Coinbase, uma bolsa de criptomoedas estabelecida nos EUA, antes de transferi-lo para o site preferido de Zhao. “Cada vez que fazíamos as negociações, ele repetia por que estávamos fazendo isso”, diz Vu agora. “Era sempre, ‘amor, estamos fazendo isso pelo nosso futuro’.”

Somente quando Vu tentou retirar seus ganhos é que ela percebeu que Zhao era uma ficção – e o local de comércio também. Ela estava enviando esses tokens diretamente para uma equipe de criminosos profissionais. Era o chamado golpe de abate de porcos — também conhecido como cripto-romance — em que os criminosos passam semanas ou meses ganhando a confiança das vítimas. Vu diz que perdeu cerca de US$ 306 mil, incluindo seu investimento e pagamentos adicionais que, segundo ela, eram taxas e impostos da bolsa falsa. “Esse foi um dos acontecimentos mais traumáticos da minha vida”, diz Vu. “Não só perdi todas as minhas economias, mas também esse futuro que pensei que seria uma nova aventura – era tudo mentira.”

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