Jordan estava descansando à beira da piscina em uma manhã ensolarada de abril, bebendo Red Bull e contando uma história de advertência. Não é o habitual sobre a sua prisão por 10 acusações de fraude de valores mobiliários e lavagem de dinheiro: desta vez, ele foi a vítima. No outono passado, ele explicou a um grupo de empresários reunidos em sua casa palaciana, um hacker havia roubado US$ 300 mil em tokens digitais de sua carteira #cryptocurrency .
Ele recebeu a má notícia no jantar de uma sexta-feira, disse ele, enquanto contava a um amigo capitalista de risco sobre a vez em que afundou seu iate durante uma brincadeira movida a drogas em meados dos anos 90. Depois de invadir a conta de Belfort, o hacker transferiu grandes quantidades de ohm, um popular token de criptomoeda, para uma carteira separada – uma transação publicamente visível que Belfort não pôde fazer nada para reverter. “Você pode ver onde está o dinheiro”, disse ele. “É a coisa mais frustrante.”
Belfort, 59, é mais conhecido por “O Lobo de Wall Street”, um livro de memórias revelador sobre sua carreira depravada na década de 1990 em altas finanças, que o diretor Martin Scorsese adaptou para um filme de 2013 estrelado por Leonardo DiCaprio como o protagonista festeiro. Hoje em dia, o Belfort da vida real é um consultor e coach de vendas, cobrando dezenas de milhares de dólares por sessões privadas.
Este mês, em sua casa em Miami Beach, ele recebeu nove entusiastas e empreendedores de#blockchainpara um workshop de fim de semana #CryptoOnWallStreet — uma chance de sair com o Lobo e desfrutar de uma "experiência financeira íntima" com seus amigos da indústria de criptomoedas.
Uma longa fila de celebridades tentou lucrar com o boom das criptomoedas, aparecendo em comerciais de criptomoedas amplamente ridicularizados ou vendendo tokens não fungíveis, os colecionáveis digitais exclusivos conhecidos como #NFTs . Belfort disse que se recusou a participar do pior da farra. Ele recusou ofertas para lançar uma linha de NFTs com tema de lobo, disse ele, embora "eu pudesse facilmente ganhar US$ 10 milhões".
Ele também é um convertido recente do ceticismo criptográfico. Não muito tempo atrás, ele gravou um vídeo no YouTube sobre os perigos do #bitcoin , que ele chamou de “maldita insanidade” e “ilusão em massa”. Ao longo dos anos, ele disse, ele gradualmente mudou de ideia, conforme aprendeu mais sobre criptomoedas e os preços dispararam.
Agora, Belfort é um investidor em um punhado de startups, incluindo uma nova plataforma NFT e um projeto de criptomoeda com tema animal que, segundo ele, está "tentando pegar o ecossistema de cães e animais de estimação e colocá-lo no blockchain".
Seja qual for sua boa fé em criptomoedas, Belfort é inquestionavelmente qualificado para discutir o assunto de fraude financeira, um grande problema na indústria de ativos digitais. Na década de 1990, a empresa que ele fundou, Stratton Oakmont, operava um sofisticado esquema de manipulação de ações. No auge de sua riqueza, ele e seus parceiros de negócios consumiam enormes quantidades de cocaína e quaaludes e empregavam regularmente prostitutas. Belfort acabou cumprindo 22 meses de prisão.
Dada essa história, pode parecer um pouco surreal ouvir um Belfort mais velho e grisalho proclamar que ele está “muito ansioso pela regulamentação” na indústria de criptomoedas. “Não estou interessado em separar as pessoas de seu dinheiro”, disse ele. “É o oposto de como eu ajo agora.”
Ainda assim, o workshop de criptomoedas em sua casa não era gratuito: os convidados pagavam um bitcoin por assento, ou o equivalente em dinheiro, que é aproximadamente US$ 40.000.
O workshop começou às 9h no sábado. Os convidados — escolhidos entre um grupo de mais de 600 candidatos — circularam pelo quintal de Belfort, comendo omeletes feitos sob encomenda e trocando dicas sobre mineração de bitcoin e tokenomics. Um minerador de criptomoedas do Cazaquistão relaxou ao sol com um aspirante a influenciador de blockchain que dirige uma empresa de telhados em Idaho. Um empresário da Flórida explicou seu plano de usar NFTs em uma startup que ele está lançando como Tinder para música. Alguns dos convidados disseram que pagaram pelo workshop porque são fãs fervorosos do Wolf; outros simplesmente queriam fazer networking com outros empreendedores.
Belfort passou as últimas duas décadas tentando reconstruir sua reputação, mas sinais do velho Wolf estavam por toda parte. Atrás de seu lugar na cabeceira da mesa, uma prateleira de bebidas totalmente abastecida ocupava a maior parte da parede. (Ele não fica chapado há 25 anos, ele disse, mas às vezes bebe.) Ao lado da prateleira estava pendurado um pôster projetado para se assemelhar a uma entrada na tabela periódica — Qu para quaalude — listando vários "fatos sobre drogas", incluindo "o melhor sexo de todos os tempos".
Após uma rodada de apresentações, Belfort começou uma palestra sobre as minúcias das criptomoedas, das diferenças entre bitcoin e ethereum à ascensão de organizações autônomas descentralizadas. Ele compartilhou sua sabedoria sobre sistemas de “contratos inteligentes” baseados em criptomoedas (“alguns deles são realmente inteligentes; alguns deles são estúpidos”) e contou histórias antigas sobre sua colaboração com DiCaprio e Scorsese.
“Leo nunca tinha usado drogas”, ele disse. “Eu tive que educá-lo sobre isso.”
Para uma reunião de evangelistas de criptomoedas, foi impressionante quanto tempo todos passaram revivendo suas maiores perdas. Quase metade do grupo disse que foi hackeada. Um convidado disse que perdeu dinheiro quando a bolsa de criptomoedas Mt. Gox entrou em colapso em 2014. Outros dois disseram que queimaram grandes quantidades de tokens em negociações arriscadas.
A energia na sala aumentou com a chegada de Chase Hero, um de uma série de palestrantes convidados que Belfort recrutou para o fim de semana. Um investidor de criptomoedas e entusiasta de jogos, Hero declarou que as stablecoins — criptomoedas cujo valor é atrelado ao dólar americano — são “a maior inovação desde o pão fatiado”.
Algumas horas depois, o grupo foi para o jantar no Carbone, um restaurante italiano de alto padrão em Miami Beach, onde Belfort come até duas vezes por semana. Enquanto jantavam caviar e rigatoni, alguns dos convidados compartilharam histórias de sua própria devassidão; Belfort, descobriu-se, não era o único lobo na sala. Dois convidados discutiram a mecânica de perseguir mulheres mais jovens sem arriscar se envolver em uma situação de "sugar baby". Alguém especulou sobre como um dono de clube de strip empreendedor poderia incorporar NFTs ao negócio.
Artem Bespaloff, o CEO da empresa de mineração de criptomoedas Asic Jungle, inclinou-se sobre a mesa para descrever sua conversão pessoal ao caminho do Lobo. Ele estava planejando ir para a faculdade de medicina, disse ele, quando encontrou uma cópia de “O Lobo de Wall Street” na biblioteca.
“Eu disse, ‘É isso que eu quero fazer’”, Bespaloff relembrou. “Acabei roubando o livro da biblioteca.”
“Então eu era uma boa influência”, Belfort disse com uma risada. Ainda assim, ele disse que se arrepende de seu comportamento naquela época — era errado, e ele poderia ter ficado ainda mais rico se não tivesse quebrado a lei. “Eu perdi o boom da internet”, ele disse. “Eu teria ganhado 100x mais dinheiro.”
“Bem”, respondeu Bespaloff, “você está no mundo das criptomoedas agora”.
“Você vive e aprende”, disse Belfort.