A história de James Howells, um homem da Inglaterra, tornou-se uma tragédia histórica para a indústria numismática.
James Howells disse que perdeu o disco rígido contendo a chave de acesso a 8.000 bitcoins no aterro sanitário de Newport em 2013. Depois de anos de batalhas legais pela chance de encontrar o disco rígido perdido para mudar sua fortuna, Howells teve que enfrentar a derrota quando o juiz Keyser KC rejeitou seu caso contra a Câmara Municipal de Newport.
Howells solicitou a escavação do aterro para recuperar o disco rígido ou receber uma compensação equivalente ao valor atual do bitcoin, estimado em US$ 765 milhões. No entanto, o juiz destacou que o caso carecia de “perspectivas realistas de sucesso”, destacando preocupações jurídicas, ambientais e de segurança. De acordo com a Lei de Controle de Poluição de 1974, os resíduos entregues às autoridades locais tornam-se propriedade deles, e o juiz confirmou que a Câmara Municipal de Newport tinha todos os direitos sobre o aterro.
Howells sabia da perda do disco rígido desde 2013, mas só iniciou um processo judicial em maio de 2024, levando à rejeição do pedido por exceder o limite legal de seis anos.
A jornada para encontrar milhares de bitcoins perdidos
A história começou em agosto de 2013, quando Howells acidentalmente jogou fora o disco rígido contendo as chaves de acesso a cerca de 8.000 bitcoins em sacos de lixo, e esses sacos foram enterrados com 350.000 toneladas de lixo. Desde então, ele tentou mobilizar financiamento e equipamentos para realizar a escavação, mas um relatório de engenharia estima que o disco rígido pode estar enterrado sob 10 mil a 15 mil toneladas de resíduos.
O Conselho de Newport recusou o pedido de escavação, dizendo que poderia libertar substâncias tóxicas que teriam impacto na saúde pública e no ambiente. Ressaltaram também que a operação exigiria novas licenças ambientais, um processo complexo e caro.
Após a decisão do juiz, Howells expressou decepção e disse que nunca teve a oportunidade de explicar completamente o seu caso. Howells acredita que o disco rígido pode funcionar novamente se for restaurado. Em um relatório de 2021, Howells disse que os discos rígidos revestidos com revestimentos anticorrosivos são capazes de resistir às condições de aterro sanitário.
A ex-namorada de Howells, que levou as sacolas para o aterro, expressou remorso pelo incidente. As coisas ficaram “mais trágicas” para Howells à medida que o preço do bitcoin continuava a subir. O “resgate” do tesouro bitcoin parou pelo menos por enquanto.