A OpenAI oficialmente terminou de fingir que pode funcionar como uma instituição de caridade. Na sexta-feira, a empresa anunciou que finalizou os planos de transição para uma corporação de benefício público (PBC) o mais rápido possível no ano que vem, finalmente abandonando a estrutura sem fins lucrativos que aparentemente a estava segurando.

“As centenas de bilhões de dólares que as principais empresas estão investindo agora no desenvolvimento de IA mostram o que realmente será necessário para que a OpenAI continue perseguindo a missão”, disse seu conselho. Eles acrescentaram com confiança que:

"Nosso plano resultaria em uma das organizações sem fins lucrativos mais bem financiadas da história. O interesse significativo da organização sem fins lucrativos na atual organização com fins lucrativos tomaria a forma de ações na PBC a um valor justo determinado por consultores financeiros independentes. Isso multiplicará os recursos que nossos doadores deram muitas vezes."

A OpenAI está perdendo dinheiro—e rápido

A OpenAI é avaliada em $157 bilhões, um número impressionante para uma empresa que lançou o ChatGPT apenas dois anos atrás. O chatbot deu início a um enorme boom de IA generativa, e a OpenAI tem surfado nessa onda desde então. Mas grandes ambições vêm com contas ainda maiores.

Este ano, a empresa espera $3,7 bilhões em receita. Parece ótimo, certo? Não quando você percebe que também estão prevendo $5 bilhões em perdas. A CNBC confirmou esses números em setembro, e eles só pioraram desde então.

Construir e operar modelos de IA massivos como o ChatGPT não é barato. A OpenAI depende fortemente de processadores Nvidia e da infraestrutura de nuvem da Microsoft—ferramentas que não vêm com etiquetas de desconto.

Em outubro, a OpenAI fechou uma rodada de financiamento de $6,6 bilhões. Esse dinheiro deve ajudar a empresa a manter sua posição contra concorrentes como xAI de Elon, Google, Amazon e Anthropic.

Por quê? Porque o mercado de IA generativa deve alcançar $1 trilhão em receita dentro de uma década, e todos querem um pedaço desse bolo. Mas aqui está a questão: investidores não apenas entregam dinheiro por bondade de seus corações. A estrutura sem fins lucrativos da OpenAI era um problema, e eles sabiam disso.

Ao se tornar uma PBC baseada em Delaware, a OpenAI afirma que emitirá ações ordinárias. Isso permite que eles arrecadem dinheiro como uma empresa tradicional, enquanto ainda mantêm um braço sem fins lucrativos. Esse braço sem fins lucrativos lidará com as questões mais nobres—pense em saúde, educação e ciência. Mas não se engane: isso é sobre transformar a OpenAI em uma máquina de lucro eficiente.

Elon Musk não está aceitando isso

Claro, esta é a OpenAI de que estamos falando, então o drama nunca está longe. Entra Elon Musk. O bilionário da Tesla e SpaceX tem brigado com a OpenAI há meses, e este plano de reestruturação só piorou as coisas.

Elon foi tão longe a ponto de processar a OpenAI para bloquear a mudança, chamando-a de "uma fraude total" e afirmando que "a OpenAI é malvada". Isso não é apenas conversa fiada ao nível do Twitter. Elon está levando essa briga para o tribunal.

Por que Elon está tão bravo, aliás? Porque, segundo a OpenAI, ele propôs uma estrutura de lucro semelhante em 2017. Eles afirmam que ele estava totalmente a favor até que a ideia se tornou inconveniente para ele. Elon, previsivelmente, nega isso e acusa a OpenAI de ter abandonado sua missão original.

Enquanto isso, a liderança da OpenAI não está segurando as rédeas. O conselho insiste que essa mudança é necessária para sobreviver em um mercado onde cada concorrente tem bolsos profundos e menos restrições.

O drama com Elon não para por aí. Ele tem criticado abertamente o foco da OpenAI em produtos chamativos e comerciais como o ChatGPT. Ele não é o único. Críticos dentro e fora da empresa argumentam que a segurança e a ética ficaram em segundo plano em relação aos lucros. As alegações de Elon encontraram alguma ressonância entre ex-funcionários da OpenAI também.

A fuga de talentos levanta questões

Enquanto isso, a liderança da OpenAI tem enfrentado meses difíceis. No final de setembro, a CTO Mira Murati anunciou sua saída após seis anos e meio com a empresa. No mesmo dia, outras duas grandes figuras—o chefe de pesquisa Bob McGrew e o VP Barret Zoph—também saíram.

Um mês antes, o co-fundador John Schulman saiu para a rival Anthropic. E não vamos esquecer de maio, quando a OpenAI perdeu mais duas figuras de destaque: o co-fundador Ilya Sutskever e Jan Leike, um ex-líder de segurança que também se juntou à Anthropic.

Então, o que está acontecendo, você pergunta? Bem, o CEO Sam Altman diz que tudo é apenas coincidência. Em uma entrevista de setembro, ele descartou as preocupações, dizendo que as saídas não estavam relacionadas ao plano de reestruturação. Mas nem todo mundo está acreditando nisso.

Jan Leike explicou na verdade sua decisão de sair. Em uma postagem direta nas redes sociais, ele disse: "Nos últimos anos, a cultura e os processos de segurança ficaram em segundo plano em relação a produtos chamativos." Ouch. Outro ex-funcionário ecoou esse sentimento, criticando a empresa por agir como uma empresa com fins lucrativos enquanto ainda finge ser uma organização sem fins lucrativos. "Você não deve acreditar na OpenAI quando promete fazer a coisa certa mais tarde," disseram.

Essas saídas—e as razões por trás delas—destacam a crescente tensão entre a missão original da OpenAI e suas prioridades atuais. Em 2015, quando Altman, Elon e outros fundaram a OpenAI, o foco era em pesquisa e inteligência geral artificial (AGI). Não deveria ser sobre lucros.

Isso mudou em 2019, quando a OpenAI introduziu seu modelo de lucro limitado, permitindo que a organização sem fins lucrativos controlasse um braço com fins lucrativos. Agora, até mesmo esse compromisso parece estar desmoronando.

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