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Ethereum é um sistema de blockchain descentralizado e de código aberto que permite que contratos inteligentes e aplicações descentralizadas (dApps) funcionem em sua rede. Foi proposto no final de 2013 pelo programador Vitalik Buterin e entrou em operação em 2015. Ethereum expande o conceito de tecnologia blockchain, que foi introduzido pela primeira vez pelo Bitcoin, mas adiciona a capacidade de criar e executar contratos inteligentes, que são contratos autoexecutáveis com os termos do acordo diretamente escritos em código.
As principais características do Ethereum incluem:
1. Contratos Inteligentes: Estes são contratos autoexecutáveis com os termos do acordo diretamente escritos em código. Eles são executados na blockchain do Ethereum e aplicam automaticamente os termos do contrato sem a necessidade de intermediários.
2. Ether (ETH): Ether é a criptomoeda nativa da rede Ethereum. É usado para pagar taxas de transação (chamadas de "gás") e serviços computacionais na rede.
3. Aplicações Descentralizadas (dApps): Estas são aplicações que funcionam na blockchain do Ethereum, permitindo que desenvolvedores construam sistemas descentralizados sem depender de um servidor ou autoridade centralizados.
4. Prova de Participação (PoS): O Ethereum foi inicialmente baseado em um mecanismo de consenso de Prova de Trabalho (PoW), mas transitou para Prova de Participação (PoS) com a atualização do Ethereum 2.0, visando tornar a rede mais eficiente em termos de energia e escalável.
5. Tokens ERC-20 e ERC-721: O Ethereum permite a criação de vários padrões de tokens como ERC-20 para tokens fungíveis (como stablecoins ou tokens de utilidade) e ERC-721 para tokens não fungíveis (NFTs), que representam ativos únicos.
6. Finanças Descentralizadas (DeFi): O Ethereum se tornou a base para projetos DeFi, que visam recriar sistemas financeiros tradicionais (como empréstimos, financiamentos e negociações) de maneira descentralizada usando contratos inteligentes.
Ethereum é amplamente considerado a segunda plataforma de criptomoeda mais significativa, depois do Bitcoin, em termos de adoção e desenvolvimento.