O Google acaba de lançar o Willow, um chip quântico que redefine o que “rápido” e “preciso” significam. Esta não é sua típica inovação tecnológica.
Willow pode executar cálculos em menos de cinco minutos, o que levaria 10 septilhões de anos para os supercomputadores mais rápidos decifrarem. Isso é 10.000.000.000.000.000.000.000.000 anos. Deixe isso penetrar.
Mas enquanto os entusiastas da tecnologia estão comemorando, os detentores de Bitcoin podem querer suar. Willow pode, um dia, desmantelar a fortaleza criptográfica que mantém o Bitcoin seguro.
O Bitcoin funciona com algoritmos criptográficos—quebra-cabeças inquebráveis que protegem a blockchain. Computadores tradicionais não podem tocá-los. Computadores quânticos como o Willow? Essa é outra história. Com velocidade insana e correção de erros em melhoria, máquinas quânticas poderiam transformar a fundação segura do Bitcoin em um playground para hackers. A verdadeira questão não é se—é quando.
A mecânica do Willow e a defesa instável do Bitcoin
Computadores regulares usam bits—uns e zeros—para processar informações. Computadores quânticos usam qubits, que não seguem as mesmas regras. Qubits existem em múltiplos estados ao mesmo tempo, permitindo que explorem inúmeras soluções simultaneamente.
Imagine um labirinto: seu laptop tenta um caminho de cada vez. Um computador quântico? Ele tenta todos os caminhos de uma vez e sai antes que seu laptop termine de amarrar os sapatos.
É aqui que o Willow brilha. Ele não apenas opera rapidamente, como também é supostamente bastante preciso. Até agora, os sistemas quânticos eram selvagens, instáveis e propensos a erros.
Tim Hollebeek, um estrategista de tecnologia da DigiCert, explica: “Parte do problema com os qubits é que eles são instáveis e produzem erros. O Willow tem capacidades significativas de correção de erros, o que mitiga alguns desses problemas.”
Mas aqui está onde fica assustador para o Bitcoin. A combinação de velocidade e precisão do Willow significa que os chips quânticos poderiam eventualmente quebrar os algoritmos criptográficos dos quais o Bitcoin e outras criptomoedas dependem.
Bitcoin vs. a linha do tempo quântica
As pessoas do Google não estão exatamente comemorando sobre o túmulo do Bitcoin. Um porta-voz da empresa deixou claro: “O chip Willow é incapaz de quebrar a criptografia moderna.”
Isso pode soar reconfortante, mas aqui está a questão, todo o Vale do Silício sabe que os computadores quânticos estão chegando. A linha do tempo? De cinco a 15 anos, dependendo dos avanços. Isso não é reconfortante se você está apostando que o Bitcoin permanecerá intocável.
Park Feierbach, CEO da Radiant Commons, acredita que mesmo que o Willow pudesse hipoteticamente acelerar o processo de quebra de criptografia, ainda levaria mais tempo do que a idade do universo para realmente fazê-lo.
Para referência, o universo tem 13,7 bilhões de anos. Feierbach resume: “Quase não há razão para implantar o Willow nessa tecnologia de uma maneira que possa fazer progresso tratável. Simplesmente ainda levaria tempo demais.”
Aqui está o que os crentes do Bitcoin podem se agarrar: RSA, um dos sistemas de criptografia ligados à segurança do Bitcoin, ainda está seguro—por enquanto. Analistas estimam que quebrar o RSA exigiria cerca de quatro milhões de qubits físicos. Isso são milhões, não centenas como o Willow atualmente possui.
Cripto se prepara com soluções seguras contra quântica
Mas a indústria de cripto não está apenas sentada, esperando que os chips quânticos permaneçam no inferno do desenvolvimento. Eles já estão trabalhando em defesas.
O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) lançou algoritmos seguros contra quântica projetados para resistir a ataques de computadores quânticos. Esses algoritmos não dependem dos mesmos quebra-cabeças criptográficos que as máquinas quânticas se destacam em decifrar.
Em vez disso, eles se baseiam em problemas matemáticos com os quais até os chips quânticos mais avançados lutam. O próprio Google tem sido parte desse esforço, testando versões preliminares dessas soluções seguras contra quântica.
“A comunidade de segurança há muito está ciente da linha do tempo projetada para quebrar a criptografia assimétrica e tem trabalhado na definição de padrões,” disse um porta-voz do Google.
Taqi Raza, professor assistente de engenharia elétrica e de computação na Universidade de Massachusetts Amherst, acredita que isso levará a criptomoedas totalmente novas projetadas para serem resistentes à quântica. “Novas criptomoedas quânticas integrariam algoritmos criptográficos pós-quânticos que são resistentes ao poder computacional dos computadores quânticos,” disse Raza.
Isso é uma boa notícia, mas vem com uma ressalva. Adaptar o Bitcoin ou o Ethereum para adotar medidas seguras contra quântica não será fácil.
A indústria de cripto está presa em um paradoxo estranho. Por um lado, a computação quântica parece um cenário apocalíptico para o Bitcoin. Por outro lado, isso poderia empurrar todo o ecossistema cripto para uma nova era.
