O aumento na demanda de energia para alimentar sistemas de IA gerou um novo tipo de investimentos - startups de energia geotérmica para complementar os suprimentos de energia.
De acordo com um relatório da Reuters, as startups de energia geotérmica estão aumentando à medida que grandes empresas de tecnologia estão olhando para alimentar seus centros de dados que consomem muita energia. Apesar desse aumento, os investimentos de longo prazo no setor permanecem incertos, já que as grandes empresas de petróleo estão se concentrando no gás. Simplificando, a energia geotérmica é energia térmica da terra.
As startups de energia geotérmica aumentaram nos últimos dois anos.
De acordo com Bryant Jones, o diretor executivo da associação da indústria Geothermal Rising, o ambiente tem melhorado ultimamente, em termos de facilidade de fazer negócios, o que viu mais de 60 startups surgirem nos últimos dois anos.
“O Texas está se tornando o 'lugar para estar' para exploração e desenvolvimento geotérmico em geral”, disse Matt Welch na Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA).
“Muito disso se deve a uma abundância de recursos geotérmicos identificados, um processo de licenciamento simplificado e nossa certeza regulatória.”
Welch.
De acordo com um relatório da indústria publicado no ano passado, pelo menos 10 das startups geotérmicas lançadas entre 2016 e 2022 nos EUA tinham sede no Texas.
Agora, a obtenção de preços de commodities mais baixos pode encorajar mais empresas de xisto a diversificar suas fontes de receita e explorar o poder geotérmico.
A análise Enhanced Geothermal Shot em 2022 confirmou o potencial para mais capacidade de geração de eletricidade geotérmica - 90 gigawatts até 2050.
Esses desenvolvimentos também ocorrem à medida que os centros de dados de IA surgem como consumidores de alta energia, forçando grandes empresas de tecnologia a procurar em outro lugar por fontes de energia alternativas para manter seus centros de dados funcionando com energia suficiente e sustentável.
“Acreditamos que a energia geotérmica, juntamente com o gás natural abundante, pode ser parte da mistura de energia acima de tudo que precisamos para atender à demanda”, disse Trey Lowe, diretor de tecnologia da produtora de gás de xisto dos EUA Devon Energy (DVN.N), um investidor na startup geotérmica Fervo Energy.
Grandes empresas de tecnologia apoiam as startups de energia geotérmica.
De acordo com um relatório da Reuters, o gigante das redes sociais, Meta, e o gigante dos motores de busca Google estão entre as empresas de tecnologia que estão se unindo a essas startups que oferecem produzir eletricidade geotérmica para alimentar seus centros de dados.
O relatório destaca ainda que a energia geotérmica tem sido promovida como uma forma mais rápida de gerar energia livre de carbono em comparação com a nuclear e sem a intermitência do vento e solar. No entanto, as novas startups não têm facilidade, pois enfrentam altos custos iniciais, especialmente para perfuração, juntamente com longos tempos de aprovação de projetos.
Esses altos custos diminuíram o entusiasmo inicial, com investimentos limitados até agora, os analistas estimam que pouco mais de $700 milhões em financiamento foram contribuídos para projetos de energia geotérmica desde 2020.
Mas o setor também está recebendo interesse bipartidário, com o CLEAN Act e o HEATS Act tendo sido recentemente aprovados pela Câmara e agora aguardando aprovação do Senado. Se essas se tornarem lei, isso, segundo a Reuters, tornará mais fácil estabelecer projetos geotérmicos em todo os EUA.
O setor também está recebendo um aumento de interesse bipartidário. O CLEAN Act e o HEATS Act foram recentemente aprovados pela Câmara e estão aguardando aprovação do Senado. Se se tornarem lei, isso tornará mais fácil estabelecer projetos geotérmicos no país.
Agora, os principais produtores de petróleo de xisto Chevron, Diamondback Energy e Exxon Mobil começaram a defender o gás como o combustível principal para eletricidade, oferecendo trabalhar com utilitários para adicionar suas usinas de energia com sequestro de carbono que gera emissões de gases de efeito estufa.
“Em geral, (há) muito mais interesse de pequenos produtores de petróleo e gás, bem como empresas de serviços... nós conversamos com a Chevron e a Shell (SHEL.L), mas os supermajors parecem estar adotando uma postura de esperar para ver”, disse Cindy Taff, CEO da Sage Geosystems, que está desenvolvendo tecnologias de armazenamento de energia e baseload geotérmico profundo na terra.
De acordo com a Reuters, a Sage recentemente completou uma arrecadação de fundos de $30 milhões que foi liderada pela Expand Energy - uma produtora de gás de xisto dos EUA. A empresa planeja lançar a rodada Série B em janeiro.
A Gradient Geothermal, com sede no Colorado - que gera energia geotérmica utilizando a infraestrutura existente de petróleo e gás - anunciou que estava fornecendo serviços à Chord Energy para ajudar a gerar energia em um de seus campos de petróleo e gás na Dakota do Norte.
Johanna Ostrum, CEO da Gradient, disse que a maioria das empresas de energia independentes de médio e pequeno porte estava interessada em energia geotérmica para suas próprias necessidades, e não para criar eletricidade para revenda.
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