A União Internacional de Telecomunicações (UIT) estima que 5,5 bilhões de pessoas estarão online em 2024, um aumento de 227 milhões em relação às estatísticas atualizadas de 2023. No entanto, desigualdades gritantes, especialmente em áreas de baixa renda, lançam uma sombra sobre esse progresso. Aproximadamente 2,6 bilhões de pessoas, ou um terço da população mundial, ainda não estão na Internet.
O Ambiente de Conectividade Inequitable
O grau de crescimento de uma nação está diretamente correlacionado ao seu uso da internet. Em 2024, 93% das pessoas em países de alta renda estarão online. Em contrapartida, apenas 35% das pessoas nos países menos desenvolvidos (PMDs) e 27% das pessoas em países de baixa renda têm acesso à Internet. Com apenas 39% de seus cidadãos conectados, os países em desenvolvimento sem litoral estão um pouco melhor do que a média global, mas ainda ficam bem atrás.
Foto: UIT
Essa lacuna é agravada por restrições socioeconômicas e geográficas. Os maiores obstáculos são vistos em regiões rurais, onde há menos melhorias na infraestrutura. Menos da metade dos residentes rurais (48%) tem acesso à Internet, mas 83% dos habitantes urbanos em todo o mundo estão online. 1,8 bilhão dos 2,6 bilhões de residentes offline vivem em áreas rurais. Essas disparidades destacam a urgência com que comunidades desfavorecidas precisam de soluções direcionadas.
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Disparidades no Uso da Internet por Gênero
A conectividade global também é caracterizada por discrepâncias de gênero. Em 2024, 189 milhões a mais de homens serão usuários da Internet do que mulheres, com 70% dos homens usando a Internet em comparação a 65% das mulheres. O progresso em direção à paridade de gênero tem sido encorajador, especialmente em países de alta renda. No entanto, ainda existem grandes disparidades em áreas de baixa renda, o que é indicativo de disparidades maiores nas normas sociais, trabalho e educação.
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79% das pessoas entre 15 e 24 anos estavam online em 2024, indicando que os jovens são mais propensos a utilizar a Internet. A maior taxa de adoção dentro deste grupo destaca seu status como nativos digitais. Mas a lacuna entre os jovens e o resto da população está se fechando. A crescente importância da literacia digital em todas as faixas etárias é demonstrada por iniciativas para diminuir as lacunas geracionais no acesso à Internet.
Em países em desenvolvimento, o custo da conexão à Internet continua a ser uma grande barreira. Mesmo que os custos de assinatura de banda larga fixa tenham diminuído significativamente, em áreas de baixa renda, esses serviços frequentemente representam cerca de um terço da renda mensal típica. Embora mais amplamente disponíveis, a banda larga móvel é limitada por menores limites de dados e velocidades mais lentas do que a banda larga fixa.
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Desenvolvimento 5G e Dificuldades Urbanas-Rurais
Um fator chave para fechar a lacuna digital é a tecnologia móvel. Em todo o mundo, mais de 80% das pessoas com dez anos ou mais possuem um celular. No entanto, esse número oculta diferenças; em países de alta renda, a propriedade supera 95%, enquanto em países de baixa renda, cai para 56%.
Embora o crescimento da rede 5G apresente novas possibilidades, também destaca disparidades persistentes. Mesmo que o 5G alcance 51% da população mundial até 2024, as áreas de alta renda terão 84% de cobertura, enquanto os países de baixa renda terão apenas 4%.
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Os gastos concentrados em infraestrutura digital ajudam as áreas urbanas, enquanto as áreas rurais frequentemente ficam para trás. Essa lacuna urbano-rural agrava disparidades econômicas e sociais mais amplas. Em comunidades rurais, a conectividade é essencial para aumentar o acesso à saúde, promover a educação e impulsionar a produção agrícola, além de empoderar indivíduos.
Os Efeitos Mais Amplos dos Impedimentos Digitais
Ao restringir o acesso a serviços essenciais, educação e oportunidades de emprego, a exclusão digital agrava disparidades já existentes. Por exemplo, o comércio eletrônico, a saúde e as plataformas de aprendizado online são frequentemente inacessíveis para aqueles sem conexão à Internet. Grupos vulneráveis são desproporcionalmente impactados por essas restrições, que reforçam ciclos de pobreza.
Abordar a lacuna digital requer uma estratégia multifacetada. Para resolver questões de acessibilidade, literacia digital e escassez de infraestrutura, governos, o setor privado e organizações internacionais devem trabalhar juntos. Para fazer progresso, o financiamento deve ser priorizado em áreas negligenciadas, especialmente de baixa renda e rurais.
O objetivo dos formuladores de políticas deve ser reduzir o custo da conexão à Internet por meio de estruturas de financiamento criativas, parcerias público-privadas e subsídios. Melhorar a alfabetização e iniciativas de habilidades digitais, especialmente para mulheres e grupos sub-representados, ajudará a promover ainda mais o acesso igualitário. Outras ações cruciais incluem a criação de dispositivos a preços acessíveis e o aumento do alcance da banda larga móvel.
A conexão universal é uma necessidade socioeconômica, não apenas uma aspiração tecnológica. Ao fornecer às pessoas os meios para obter informações, participar da economia global e lutar por seus direitos, o acesso à Internet tem o poder de mudar vidas. Aumentar a conectividade promove a coesão social, a criatividade e a prosperidade econômica nos países.
Mesmo com os avanços, a taxa atual de inclusão digital não está em sintonia com as metas internacionais. O apelo da UIT para intensificar os esforços enfatiza quão urgente é fechar a lacuna digital. A comunidade internacional pode garantir que todos usufruam do potencial que a Internet oferece, reduzindo obstáculos à conectividade e promovendo políticas inclusivas.
Disparidades no acesso destacam a distribuição desigual do avanço técnico à medida que o número de pessoas usando a Internet em todo o mundo continua a crescer. A dificuldade de alcançar a conexão universal é destacada pela lacuna digital que existe entre áreas de alta e baixa renda, populações urbanas e rurais, e outros agrupamentos demográficos.
Para fechar essa lacuna, os esforços devem focar investimentos em áreas negligenciadas, abordar disparidades estruturais e incentivar o acesso universal à tecnologia digital. Um mundo conectado é essencial para a justiça, oportunidade e desenvolvimento; não é apenas uma questão de tecnologia. A promessa de um futuro digitalmente inclusivo só pode ser plenamente realizada se todos estiverem incluídos.
A divisão rural e urbana no acesso à Internet destaca a lacuna digital global apareceu primeiro no Metaverse Post.