James Howells, o homem eternamente ligado ao mais infame stash de Bitcoin perdido do mundo, tem um novo capítulo para adicionar à sua saga.
Sua ex-namorada, Halfina Eddy-Evans, se apresentou para admitir que jogou fora o disco rígido contendo bitcoins atualmente avaliados em mais de $787 milhões. No entanto, segundo ela, ela só jogou o disco fora porque Howells lhe disse para fazê-lo.
“Sim, eu joguei fora o lixo dele”, ela disse, segundo relatos. “Mas ele me implorou para fazer isso. Eu não sabia que estava jogando fora uma fortuna.”
Agora, enquanto Howells luta uma amarga batalha legal com o Conselho da Cidade de Newport para escavar um aterro onde o disco rígido está enterrado, Eddy-Evans diz que está cansada de ser arrastada para o caos.
“Eu quero que ele encontre”, ela disse. “Não porque me importo com o dinheiro — eu não quero um único centavo — mas talvez então ele vai parar de falar sobre isso.”
Uma corrida de lixo de $787 milhões
Howells minerou 8.000 Bitcoins em 2009 durante um breve experimento de 10 semanas. Para ele, era apenas um hobby técnico — uma forma de brincar com seu computador.
Esse hobby rapidamente terminou depois que Eddy-Evans reclamou sobre o ventilador barulhento do laptop que a mantinha acordada à noite. Howells parou de minerar, mas não antes de sua máquina superaquecer durante outro incidente. Ele acidentalmente derramou um copo de limonada no laptop, deixando-o permanentemente danificado.
Recuperando o que pôde, Howells transferiu arquivos pessoais como fotos e músicas para um novo computador. Mas a chave privada da carteira de Bitcoin permaneceu presa no disco rígido. Devido a problemas de compatibilidade com o sistema operacional da Apple, Howells não conseguiu transferir a chave.
Ele jogou o disco rígido em uma gaveta de junk, onde ficou por anos. Em 2013, durante uma limpeza de rotina, Howells pediu a Eddy-Evans que o ajudasse a descartar alguns itens antigos.
Ela concordou relutantemente, levando vários sacos de lixo, incluindo o que continha o disco rígido, para o aterro local. Na época, ela não tinha ideia do que havia dentro.
“Eu pensei que era apenas mais uma tarefa que ele estava jogando em mim”, ela disse. “Eu não sabia que era Bitcoin ou algo importante. Ele me disse para levar para o depósito, então eu fiz.”
Drama do aterro e batalhas legais
Avançando para hoje, e o Bitcoin em questão agora vale mais de $787 milhões, com os preços recentemente ultrapassando $99.000 por moeda. Howells, desesperado para recuperar o tesouro perdido, está em guerra com o Conselho da Cidade de Newport há anos.
O conselho possui e gerencia o aterro onde o disco rígido foi descartado, e eles repetidamente negaram seus pedidos para escavar o local.
O aterro é imenso — contendo mais de 1,4 milhão de toneladas de resíduos. Howells afirma que reduziu a área de busca para 100.000 toneladas, mas o conselho insiste que a escavação não é viável.
Oficiais citaram riscos ambientais e pesadelos logísticos, argumentando que tal operação interromperia a área circundante e violaria as permissões do aterro.
“Nós dissemos ao Sr. Howells várias vezes que esse trabalho não é possível”, disse um porta-voz do conselho. “Isso teria um enorme impacto ambiental negativo.”
Howells, inabalável, agora levou a luta para o tribunal. No mês passado, ele entrou com um processo exigindo $620 milhões em danos, acusando o conselho de reter sua propriedade. O caso está marcado para sua primeira audiência em 3 de dezembro, onde o Conselho de Newport argumentará para que a reclamação seja rejeitada.
“Esta é minha propriedade, e eu tenho todo o direito de recuperá-la”, disse Howells. “A recusa deles em me deixar escavar é ultrajante.”
‘Não me culpe’
Para Eddy-Evans, as consequências do Bitcoin perdido têm sido exaustivas. Os dois têm filhos adolescentes, mas ela diz que o relacionamento deles é praticamente inexistente agora. Ela também está farta de ser culpada pela perda.
“É como se todo mundo achasse que isso é minha culpa”, ela disse. “As pessoas me marcam online, perguntando por que eu joguei fora. Mas não foi minha decisão. Ele me disse para fazer isso.”
Eddy-Evans também compartilhou que a obsessão de Howells pelo disco rígido se tornou um grande problema em suas vidas mesmo antes da separação. Depois que o valor do Bitcoin começou a subir, Howells percebeu que o disco rígido que ele havia descartado poderia valer milhões. Eddy-Evans diz que ele se fixou em recuperá-lo.
“Ele não parava de falar sobre isso”, ela disse. “Uma parte de mim espera que ele o encontre só para que ele possa deixar isso para lá.”
Apesar de sua frustração, Eddy-Evans reconheceu a magnitude da situação. Ela admitiu que, se soubesse o que havia na bolsa, nunca teria jogado fora. “Claro, eu teria guardado”, ela disse. “Mas na época, era só lixo para mim.”
A fixação de Howells pelo disco rígido não é difícil de entender. Se os preços do Bitcoin continuarem em trajetória ascendente, o valor de sua pilha perdida pode ultrapassar $1 bilhão.
Ele prometeu usar parte da fortuna recuperada para beneficiar Newport, prometendo 10% dos lucros para transformar a cidade em uma versão do Reino Unido de Dubai ou Las Vegas.
Mas Eddy-Evans não está comprando a hype. Para ela, a situação é mais sobre saúde mental do que dinheiro. Ela acredita que a obsessão de Howells pelo disco rígido teve um impacto negativo sobre ele.
“Uma parte de mim acha que o conselho deveria simplesmente deixá-lo escavar”, ela disse. “Não é bom para ele ficar obcecado por isso.”
Howells chamou o Bitcoin perdido de uma “caça ao tesouro” que só se intensifica a cada dia que passa. Por enquanto, no entanto, o tesouro permanece enterrado — tanto literalmente quanto legalmente. O Conselho de Newport não mostra sinais de ceder, e a batalha legal de Howells pode se arrastar por anos.
Enquanto isso, Eddy-Evans diz que só quer seguir em frente. “Estou cansada de ouvir sobre isso”, ela disse. “Essa coisa toda já durou tempo demais.”
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