De acordo com o Cointelegraph, a saga contínua de James Howells e sua fortuna perdida em Bitcoin tomou um novo rumo. Quase uma década atrás, Howells inadvertidamente descartou um disco rígido contendo 8.000 Bitcoin, agora avaliado em aproximadamente US$ 716 milhões, em um aterro sanitário galês. A revelação veio de Halfina Eddy-Evans, ex-parceira de Howells, que revelou que descartou o disco rígido a pedido de Howells. Em uma entrevista, Eddy-Evans declarou que lhe pediram para jogar fora o disco rígido, enfatizando que a perda não foi culpa dela. Este incidente ressalta os riscos associados ao gerenciamento de ativos digitais como criptomoedas e destaca a importância da custódia adequada para evitar perdas financeiras.
Em 2013, Howells descartou erroneamente o disco rígido enquanto limpava peças antigas de computador. Naquela época, o valor do Bitcoin era significativamente inferior ao de hoje, e a fortuna potencial no disco passou despercebida. Eddy-Evans explicou que ela levou o disco rígido para um aterro após ser solicitada a descartar "pertences indesejados". Foi somente mais tarde que Howells percebeu que o disco continha 8.000 Bitcoins que ele havia minerado em 2009, um período em que o Bitcoin era avaliado em menos de $1 por token. O valor atual do Bitcoin disparou, tornando os ativos perdidos avaliados em mais de $716 milhões.
Desde que descobriu a perda, Howells apelou repetidamente ao Conselho da Cidade de Newport por permissão para escavar o aterro em busca do disco rígido. No entanto, seus pedidos foram consistentemente negados devido a riscos ambientais e desafios logísticos associados à triagem de 110.000 toneladas de lixo. Apesar desses contratempos, Howells continua determinado, propondo financiar a escavação com um plano de $11 milhões e oferecendo doar 10% de quaisquer fundos recuperados ao conselho. No entanto, o conselho afirma que sua licença ambiental não permite tal operação. Em resposta, Howells processou o Conselho da Cidade de Newport, buscando 495 milhões de libras esterlinas (aproximadamente $647 milhões) em danos por sua recusa em conceder permissão para a escavação.
Este caso serve como uma história de advertência sobre os riscos da custódia própria para os detentores de criptomoedas. Os comentários de Eddy-Evans destacam a necessidade de soluções de armazenamento seguras para proteger ativos digitais. Seja usando carteiras online, carteiras de criptomoeda baseadas em aplicativos ou carteiras de hardware, frequentemente chamadas de "carteiras frias", é crucial armazenar chaves privadas e opções de recuperação offline para minimizar o risco de hacks online. Além disso, manter várias cópias de frases de recuperação e chaves privadas em locais seguros, como cofres ou armazenamento digital criptografado, pode ajudar a proteger os fundos e prevenir perdas financeiras.
