Dois estudantes de engenharia de ciência da computação da Royal University of Bhutan, em Thimphu, estão sendo pioneiros na indústria de IA com uma start-up de negócios de IA chamada NoMindBhutan. A dupla opera em um dormitório de faculdade e empregou mais cinco estudantes para trabalhar no empreendimento.

Ugyen Dendup, de 23 anos, e Jamphel Yigzin Samdrup, de 19 anos, revelaram um novo empreendimento movido a IA no ano passado, a única start-up de negócios de IA no Butão. A dupla se formará em dois anos, mas já começou a aplicar seus conhecimentos técnicos para desenvolver seu negócio de IA, o NoMindBhutan. Os dois jovens e empreendedores engenheiros começaram o empreendimento com os lucros de um hackathon que ganharam, usando o dinheiro do prêmio como capital inicial para dar o pontapé inicial no negócio de IA.

NoMindBhutan assina com seu primeiro cliente, o Banco Nacional do Butão

A equipe teve dificuldade para conseguir seu primeiro cliente, mas conseguiu ganhar credibilidade e fechou um acordo com o Bhutan National Bank em agosto de 2023. O acordo com a instituição bancária aumentou a credibilidade da startup, permitindo que Dendup e Yigzin convencessem mais clientes a pagar pelos chatbots. De acordo com Dendup, sua instituição também os encorajou a fazer mais pitches e enviar mais propostas, o que os ajudou a encontrar mais clientes.

Desde então, eles conquistaram mais clientes, incluindo a companhia aérea nacional do país, a Drukair-Royal Bhutan Airlines, o Ministério da Indústria, Comércio e Emprego, a Comissão Nacional de Terras e o programa de Identidade Digital Nacional do Butão (NDI).

A inovação surpreendente desses estudantes é encorajadora. Enquanto países como os EUA e a China canalizaram milhões para empresas privadas para desenvolvimento de IA na última década, lugares como o Butão dificilmente veem qualquer apoio governamental para tais projetos.

A NoMindBusiness é uma empresa focada em IA que cria e implementa chatbots de IA personalizados para instituições. Os chatbots são semelhantes ao infame ChatGPT. No entanto, a equipe treinou os modelos de IA que alimentam os chatbots com informações específicas que o cliente forneceu ou uma obtida do site do cliente. Os chatbots da empresa eram, portanto, mais precisos e mais específicos para as necessidades do cliente.

NoMindBhutan pretende executar seu próprio processamento de linguagem natural e possuir seus próprios servidores

Em julho, Dendup disse ao Rest of the World, um canal de notícias do sul da Ásia, que a razão inicial pela qual eles fundaram o negócio foi tornar as ferramentas de IA mais acessíveis para empresas e instituições no Butão. O fundador também mencionou que a equipe tem o sonho de ter seu próprio servidor e executar seu próprio processamento de linguagem natural.

A startup está enfrentando uma miríade de desafios. O Butão tem uma população de menos de 1 milhão de pessoas, o que dificulta o crescimento e a prosperidade das empresas. A ideia de chatbots no país pode não necessariamente atender a uma grande demanda e, de acordo com a empresa de análise de startups Tracxn, há apenas 15 startups de tecnologia no país.

Desafios geográficos também enfrentam a empresa. O Butão também não está na lista da Microsoft de países atendidos pela nuvem Azure, e o Stripe também não é acessível no país. A NoMindBhutan usa o armazenamento em nuvem AWS da Amazon em Cingapura. A equipe envia fundos para seus amigos australianos que renovam suas taxas de servidor Amazon em seu nome.

A equipe da NoMindBhutan trabalha no dormitório da faculdade, onde improvisam uma estação de trabalho usando mesas de madeira improvisadas e unidas. Quando o currículo da faculdade quebra, a equipe aluga um pequeno espaço de trabalho para continuar as operações até a escola retomar.