A indústria de data center da Europa enfrenta um problema único: o aumento massivo de energia da IA. Com grandes nomes como a Nvidia empurrando unidades avançadas de processamento gráfico (GPUs) para a cena, os desenvolvedores europeus agora precisam repensar toda a sua estratégia de energia.
As previsões mostram que o crescimento da IA impulsionará um salto de 160% na demanda de data centers até 2030, de acordo com o Goldman Sachs. Mas esse crescimento não é um caminho direto. Ele corre o risco de descarrilar as metas de descarbonização da Europa, pois essas novas GPUs alimentadas por IA não têm nenhuma comparação em termos de consumo de energia.
GPUs focadas em IA exigem resfriamento substancial, especialmente em temperaturas mais baixas da água, para lidar com o calor insano que esses processadores produzem.
Imagine isso: um metro quadrado em um data center focado em IA agora pode consumir até 120 quilowatts de energia, o equivalente ao que 15 a 25 residências usam, de acordo com Andrey Korolenko da Nebius, uma empresa de tecnologia que implementa os chips Blackwell GB200 de ponta da Nvidia.
“Isso é extremamente denso”, disse Korolenko, acrescentando que tais demandas exigem diferentes soluções de resfriamento.
Temperaturas mais baixas, dores de cabeça mais intensas
O alto custo de energia não é a única coisa que está irritando os defensores do clima da Europa. Michael Winterson, presidente da European Data Center Association (EUDCA), soou um alarme sobre onde essa mudança pode levar. “A redução da temperatura da água pode nos arrastar de volta para práticas insustentáveis de 25 anos atrás”, ele alertou.
Winterson argumenta que a IA é agora uma “corrida espacial” controlada pelos americanos, onde a prioridade é a dominação do mercado sobre a responsabilidade ambiental. Com terra, energia e sustentabilidade em menor posição na agenda dos EUA, a Europa enfrenta a tarefa confusa de acomodar esses chips de alta potência sem explodir suas metas climáticas.
Herbert Radlinger, da NDC-GARBE, fornecedora líder europeia de equipamentos de dados, confirmou a pressão das empresas de chips dos EUA para reduzir as temperaturas da água para chips de IA.
“Esta é uma notícia chocante”, disse Radlinger, acrescentando que os engenheiros esperavam originalmente que os data centers adotassem o resfriamento líquido, que é muito mais eficiente do que o resfriamento tradicional baseado em ar. Em vez disso, as ambições verdes da Europa estão sendo deixadas de lado à medida que as empresas correm para acomodar as demandas intensivas de calor da IA.
O principal defensor de IA e data center da Schneider Electric, Steven Carlini, observou que o resfriamento já é o segundo maior consumidor de energia em data centers, logo depois das cargas de TI. Os clientes que implantam o superchip Blackwell da Nvidia agora estão solicitando temperaturas de água tão baixas quanto 20-24 °C (68-75 °F), disse ele.
Isso é significativamente mais frio do que os 30-32°C (86-89°F) normalmente usados em configurações de resfriamento líquido. Temperaturas mais baixas aumentam a atividade do resfriador, aumentando a Eficácia do Uso de Energia (PUE) — uma métrica que os reguladores de energia da Europa monitoram de perto.
Carlini alerta que o aumento da demanda por resfriamento pode prejudicar a nova Diretiva de Eficiência Energética da Europa, que obriga os maiores data centers a relatar publicamente seu uso de energia.
A directiva europeia sobre eficiência energética está sob pressão
A Comissão Europeia está dobrando a eficiência energética, visando reduzir o uso em 11,7% até 2030. Mas a ascensão da IA complica essas metas, especialmente com a diretiva da Europa impondo novos relatórios de dados públicos para data centers acima de um certo tamanho.
A redução da temperatura da água vai contra essa diretriz, fazendo com que o lobby da EUDCA em Bruxelas considere o impacto que o aumento de energia da IA poderia ter na sustentabilidade. As empresas de energia e as concessionárias agora estão se esforçando para se adaptar à ascensão da IA.
A Schneider Electric está trabalhando com a UE em soluções de “energia primária” para centros movidos a IA, esperando equilibrar as necessidades da IA com as regras de energia da Europa. A UE até manteve conversas com a Nvidia sobre o crescente consumo de energia em data centers.
Carlini, da Schneider, destacou a pressão dessas demandas, ao mencionar que, apesar do aumento do uso de energia, as temperaturas mais baixas da água não impedirão que os resfriadores consumam muita energia.
“O resfriamento é o segundo maior consumidor de energia em data centers”, disse Carlini, acrescentando que os clientes da Nvidia em Blackwell estão pedindo temperaturas de água significativamente mais baixas, algo longe da norma.
Ferhan Gunen, VP de operações de data center da Equinix para o Reino Unido, observou que a demanda da IA por chips de maior potência também significa uma configuração de servidor mais densa. “É uma discussão de evolução mais do que qualquer outra coisa”, disse ela.
Gunen explicou que os data centers agora estão falando sobre reconfiguração, com o futuro se inclinando para o resfriamento líquido conforme novas construções surgem. Enquanto maiores demandas de densidade e energia aumentam o resfriamento, Gunen destacou que o “equilíbrio” vem conforme a tecnologia muda.
Resfriamento líquido: o próximo passo ou uma aposta cara?
A sede de poder da IA significa que a Europa precisa ser criativa. O resfriamento líquido é uma resposta, mas está longe de ser simples. A Nvidia anunciou uma plataforma de GPU Blackwell que promete cortar custos e energia em até 25 vezes. Mas Ferhan Gunen disse que essas atualizações tecnológicas exigem revisões completas, adicionando novos custos iniciais.
Embora essa tecnologia ajude com o tempo, “maior densidade significará mais uso de energia e mais requisitos de resfriamento”, afirmou ela.
A Nebius, armada com US$ 2 bilhões após se separar da Yandex, planeja lançar a plataforma Blackwell da Nvidia para clientes até 2025 e prometeu mais de US$ 1 bilhão para infraestrutura de IA na Europa. De acordo com Korolenko, o resfriamento líquido é apenas o "primeiro passo", sugerindo um começo custoso que pode render mais tarde.
“Quando você vai para a escala, você quer opções que não sacrifiquem a eficiência”, ele disse, destacando a eficiência energética como um fator crítico para controlar custos.
Sicco Boomsma, da equipe de TMT do ING, destacou que a Europa é sensível à energia, enquanto os participantes dos EUA continuam pressionando por expansões onde a energia está prontamente disponível.
“Há muitos operadores de data centers americanos de olho na Europa, tentando se alinhar com as metas da UE, como neutralidade de carbono e eficiência hídrica”, disse ele, citando o crescente interesse em construir infraestruturas ecologicamente corretas.