A morte do industrial Ratan Naval Tata aos 86 anos, presidente emérito do conglomerado de US$ 100 bilhões, o Tata Group, significa o fim de uma era para o mundo dos negócios. Tata foi um dos líderes empresariais mais reconhecidos internacionalmente da Índia.

Fauzia Kerai Khan lembra do industrial e filantropo mais influente da Índia, Ratan Tata.

Nascido em uma família tradicional Parsi em 1937, ele estudou arquitetura e engenharia estrutural na Universidade Cornell nos EUA. Em 1991, Tata assumiu como presidente do grupo quando tinha 54 anos, assim que a Índia começou a liberalizar sua economia ao abandonar as políticas protecionistas da era socialista. Isso levou ao fim da antiga Licence Raj (por meio da qual empresas estrangeiras eram obrigadas a ter um parceiro doméstico), abrindo as portas para reformas econômicas massivas e investimentos globais no país.

Quando ele assumiu o controle, a Tata Sons, a holding do grupo, tinha participações em muitas empresas do grupo tão baixas quanto três por cento ou 13%, deixando-as abertas a aquisições hostis. Tata começou a consolidar seu controle sobre o grupo sem aumentar pessoalmente sua pequena participação acionária. Na verdade, "ele possuía menos de um por cento do grupo que leva seu nome de família. Mas ele era um titã, no entanto: o empresário mais poderoso da Índia e um dos mais influentes do mundo", afirmou The Economist em um perfil de Tata de 2011.

Em um momento em que muitas empresas indianas pediam proteção contra a concorrência estrangeira, Tata começou a pensar globalmente. Ele buscou agressivamente expandir o conglomerado e cada vez mais se concentrou em globalizar seus negócios forjando alianças com empresas estrangeiras. Em 2000, a Tata Tea adquiriu a adorada marca britânica de chá Tetley por US$ 431 milhões e, em 2004, a Tata Motors comprou o braço de veículos comerciais da sul-coreana Daewoo Motors por outros US$ 102 milhões. A Tata Steel concluiu a maior aquisição corporativa por uma empresa indiana quando adquiriu a gigante fabricante de aço anglo-holandesa Corus Group por US$ 11,3 bilhões em 2007. No ano seguinte, Tata supervisionou a compra pela Tata Motors das marcas de carros britânicos de elite Jaguar e Land Rover da Ford Motor Company. O acordo de US$ 2,3 bilhões marcou a maior aquisição de uma empresa automotiva indiana.

Seu foco era mais em marcas e menos em indústrias pesadas. Ele reorganizou mais de 250 empresas em 98 operacionais, reduzindo a força de trabalho em mais de um terço.

Em 2007, a Tata Steel adquiriu a siderúrgica anglo-holandesa Corus por US$ 12 bilhões, no que foi uma das maiores aquisições de sua época. Naquela época, a produção anual de aço da Corus era quatro vezes maior que a da Tata Steel. Mas, diferentemente de seus sucessos em outros projetos, a Corus foi um fardo para a Tata, pois a empresa não conseguiu se recuperar da crise financeira global de 2008.

Um ano depois, a Tata comprou a celebrada, mas doente, fabricante de automóveis britânica, Jaguar Land Rover (JLR), da Ford Motors por US$ 2,3 bilhões. O empreendimento foi lucrativo por oito anos, seguido por perdas de 2018 em diante.

Em seus 20 anos no comando, as vendas da Tata cresceram 22% ao ano e sua receita internacional aumentou de um quarto para 58% do total, a Tata Motors se tornou a maior montadora do país, a Tata Steel, a maior empresa siderúrgica privada, a Tata Power, a principal empresa de tecnologia da informação e a Tata Consultancy Services se tornou a maior empresa de software da Ásia.

Em 2008, a Tata liderou o desenvolvimento do microcarro Tata Nano, comercializado como o carro mais acessível do mundo e vendido inicialmente por 100.000 rúpias (US$ 2.000). Publicitado como um "carro do povo", ele podia acomodar até cinco adultos. Ratan Tata disse na época que ele forneceria uma "forma de transporte segura, acessível e para todas as condições climáticas" para milhões de consumidores indianos de renda média e baixa. No entanto, os ambientalistas o chamaram de desastre ecológico. Infelizmente, o preço não pôde ser sustentado, mas, apesar das vendas fracas, a produção do Nano continuou por uma década devido ao comprometimento da empresa com o projeto.

A vida e a carreira de Ratan Tata oferecem lições inestimáveis ​​em práticas comerciais éticas, inovação e expansão global.

Ele foi um catalisador para a mudança, defendendo práticas comerciais éticas e enfatizando a responsabilidade social por meio de iniciativas como a Tata Trusts. Sua liderança na Tata Motors e na Tata Steel exemplificou seu comprometimento com o desenvolvimento rural e a construção da nação.

Ratan Tata não era apenas um profissional de marketing obcecado por branding, o que transformou o Tata Group em um nome familiar na Índia, bem como uma potência global. Ele também construiu sua marca pessoal por meio de seus esforços filantrópicos, incluindo contribuir com US$ 50 milhões para a Harvard Business School para criar o Tata Hall. Em reconhecimento à "filantropia construtiva" da família Tata, a família Carnegie de organizações concedeu à família Tata a Medalha Carnegie de Filantropia em 2007. O Tata Centre for Technology and Design no Massachusetts Institute of Technology trabalha para fornecer soluções para os desafios enfrentados por comunidades que têm acesso limitado à eletricidade, baixa renda e baixa alfabetização.

Ele também recebeu o título honorário de Doutor em Direito da Universidade de Cambridge – junto com uma série de outros títulos honorários. Suas iniciativas incluíram apoio aos Hospitais Apollo, à Air India e ao Tata Centre for Technology, onde ele defendeu a educação e o empreendedorismo.

Em sua vida, ele recebeu duas das maiores honrarias civis da Índia: o Padma Vibhushan (2008) e o Padma Bhushan (2000). Ele foi nomeado Cavaleiro da Grande Cruz da Mais Excelente Ordem do Império Britânico e a Fundação Rockefeller lhe conferiu um Prêmio pelo Conjunto da Obra.

Peter Casey, autor de The Story of Tata, descreveu Tata como um “homem modesto, reservado e até tímido” que tinha uma “calma imponente” sobre ele e uma “disciplina feroz”. Ele era um homem de fala mansa, conhecido por sua cortesia, que permaneceu solteiro e recebeu companhia de seus amados cães. Ele era conhecido por viver modestamente, embora suas posses incluíssem um jato particular, uma coleção de carros clássicos caros e uma lancha.

Que sua alma descanse em paz.

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