O tempo está passando para Molly White.
A qualquer momento — a pesquisadora de criptomoedas não sabe quando — a Comissão Eleitoral Federal pode agir em uma reclamação que ela apresentou contra a Coinbase em agosto.
Trabalhando com o Public Citizen, um grupo de direitos do consumidor, White acusou a gigante das bolsas de criptomoedas dos EUA de violar as leis de financiamento de campanha ao arrecadar US$ 25 milhões para um comitê de ação política de criptomoedas.
A Coinbase rejeitou suas alegações, e agora o assunto está nas mãos de autoridades. No entanto, uma coisa é certa — White, um engenheiro de software de 31 anos com 122.000 seguidores no X, percorreu um longo caminho.
Desde que fez comentários sarcásticos sobre puxadores de tapete há três anos, White se tornou um inconveniente contador de verdades em uma indústria ansiosa para se livrar da mácula do escândalo e atrair o mercado de massa.
E ao enfrentar empresas como a Coinbase, uma empresa com um valor de mercado de US$ 41 bilhões, e lançar um rastreador online para dinheiro de campanha de criptomoedas, ela entrou no centro de uma das maiores histórias do ano.
‘Estou acostumado a receber esse tipo de crítica e o ódio que vem com ela.’
Molly Branco
Enquanto Wall Street coopta ativos digitais e os figurões da indústria de criptomoedas conquistam a simpatia de Washington, White defende uma visão da web como um espaço orgânico e popular que valoriza a criatividade em vez da comercialização grosseira.
“Os projetos que prometiam democratizar as finanças falharam ou não produziram nada de valor”, disse White em uma ampla entrevista ao DL News.
“Com os mercados em baixa, a maior parte do interesse hoje em dia é apenas financeiro — é especulação de memecoin, são ETFs de Bitcoin. Há muito menos resistência de olhos estrelados contra a Big Tech.”
Acompanhamento de campanhas de dinheiro
Os críticos de White — e há muitos — podem vê-la exatamente como isso, uma especialista sonhadora, até mesmo ingênua, que não consegue compreender os imperativos comerciais da indústria de ativos digitais.
White não se conteve. Ela caracterizou a tecnologia blockchain como uma “solução procurando um problema” e lamentou como investidores comuns são regularmente prejudicados por empresas duvidosas que vendem “o sonho da liberdade financeira”.
No entanto, White agora está apoiando suas tiradas com ações. Primeiro, ela lançou um site chamado Follow the Crypto em julho para rastrear os gastos descomunais da indústria de criptomoedas em eleições.
Ela também escreveu artigos para questionar as narrativas que os gigantes da indústria, como Coinbase e Ripple, estão criando em torno das eleições gerais dos EUA em 2024.
Este ano, a indústria de criptomoedas arrecadou US$ 174 milhões em contribuições de campanha para candidatos favoritos, ficando atrás apenas das grandes petrolíferas, de acordo com registros da Comissão Eleitoral Federal.
Embora todo esse dinheiro tenha como objetivo neutralizar a repressão do governo Biden à indústria, ele também animou a ideia de que os apoiadores das criptomoedas votarão como um bloco em 5 de novembro.
White rejeitou a noção como um mito.
“Há essa história de que há todos esses eleitores por aí que acham que a criptomoeda é uma questão decisiva e que se um candidato se manifestasse em apoio à criptomoeda, ele ganharia a votação”, disse White.
“Não acho que isso seja verdade. As pessoas se importam com o preço dos mantimentos ou se podem pagar uma casa.”
Enquanto isso, sua própria influência está aumentando. Em 2022, ela aconselhou assessores do senador Sheldon Whitehouse, um democrata de Rhode Island, sobre a legislação cripto.
Em um dos muitos perfis que apareceram em publicações tradicionais, o jornal The Guardian a chamou de “a crítica mais sensata do frenesi das criptomoedas”.
White atraiu a ira de muitos no criptoverso, e frequentemente suas postagens são sexistas. Em agosto, um usuário do X a chamou de “outra senhora dos gatos sem filhos”.
‘Muito do discurso do web3 ressoou comigo. Eu estava tipo, ‘É, nós precisamos consertar a web!’’
Molly Branco
E em julho, o cofundador da Messari, Ryan Selkis, disse que, embora respeitasse White como crítica, ele também sentia que “havia um ódio em você... um ódio do feminismo que mentiu para você e a esvaziou”.
White dá de ombros para os trolls. “Estou acostumada a receber esse tipo de crítica e o ódio que vem com ela”, ela disse. “Sempre tive uma pele bem grossa para esse tipo de coisa.”
Editando a Wikipédia
Pessoalmente, White corta uma figura rebelde. Ela prefere jeans e camisetas sem mangas e ostenta um corte inferior que arrancaria um sorriso de cumplicidade de Cressida, a personagem com a câmera nos filmes Jogos Vorazes.
White se apaixonou pela web depois de descobrir Neopets, o jogo online onde os usuários cuidam de bichinhos virtuais. Entusiasmada com a escrita e a pesquisa, White começou a editar a Wikipédia quando tinha 13 anos.
Ela se concentrou em artigos da Wikipédia que narravam a ascensão da alt-right e serviu no comitê de resolução de disputas do site. Ela ainda ajuda a manter o site e edita entradas ocasionais.
Ao longo do caminho, sua paixão pelo que ela chama de “tela infinita” da web se aprofundou. “Você se lembra da primeira vez em que sentiu que a web era mágica?”, ela disse ao abrir uma apresentação no XOXO Festival em agosto.
Um dos motivos pelos quais ela entrou no mundo das criptomoedas em 2021 foi a esperança de que a web3 neutralizaria o domínio dos gigantes das mídias sociais e da mídia corporativa.
“Muito do discurso da web3 ressoou comigo”, disse White. “Eu estava tipo, ‘É, precisamos consertar a web! Devemos torná-la mais equitativa e reduzir o controle que algumas grandes plataformas têm sobre a presença online de todos.’”
Mas ela rapidamente se desiludiu com o hype e o roubo que corriam soltos na cripto. “Pessoas normais estavam perguntando: ‘Devo comprar Dogecoin?’”, ela disse. “Foi um momento estranho, divorciado da realidade.”
Acompanhamento de puxadas de tapete
Naquele ano, ela lançou um blog chamado Web3 is Going Just Great, que registrava roubos e arrancadas de tapetes, entre outros problemas.
Quando a indústria de criptomoedas começou a montar um fundo de guerra para influenciar as eleições de 2024, White mudou de estratégia.
Em janeiro, Coinbase, Ripple, Gemini, assim como a empresa de private equity Andreessen Horowitz, levantaram a quantia sem precedentes de US$ 85 milhões, grande parte por meio de um super PAC chamado Fairshake.
Era uma quantia impressionante de gastos para uma indústria tão pequena. Então ela investigou o financiamento da Fairshake.
Reclamação sobre financiamento de campanha
Em aliança com o Public Citizen, um grupo de direitos do consumidor, White investigou registros de financiamento de campanha e encontrou o que ela disse ser evidência de que a Coinbase estava violando as regras de financiamento de campanha.
Em uma reclamação registrada em 1º de agosto, a White and Public Citizen disse que a Coinbase tinha um contrato governamental na época em que fez uma doação de US$ 25 milhões para a Fairshake. Eles disseram que isso era proibido e registraram uma reclamação com a FEC.
Em 5 de agosto, Paul Grewal, diretor jurídico da Coinbase, respondeu que a Coinbase não era uma contratada federal porque o governo pagou à empresa com os lucros das criptomoedas apreendidas.
A FEC diz que os contratados federais são definidos como pessoas pagas com fundos alocados pelo Congresso. “Ativos criptográficos apreendidos não são fundos apropriados pelo Congresso, ponto final”, escreveu Grewal em um post no X.
Ativos cripto apreendidos não são fundos apropriados pelo Congresso, ponto final. Não há nada de novo na queixa da FEC apresentada por um autointitulado crítico de criptomoedas e diretor de pesquisa da Public Citizen, mas é notável que não haja um mínimo para apresentar tal queixa, e esta...
— paulgrewal.eth (@iampaulgrewal) 5 de agosto de 2024
Grewal também chamou a reclamação de White de “desinformação” e a rejeitou como alguém “sem experiência em direito eleitoral e financiada por quem exatamente?”
Surpresa com o tom condescendente de Grewal, White respondeu que ela é independente e apoiada por doações individuais.
“Rebaixar-se a insinuações sobre quem está ‘me financiando’ é indigno de você”, ela postou.
White alterou sua reclamação para incluir a refutação de Grewal. Um porta-voz da FEC disse à DL News que a agência não comenta sobre questões pendentes.
Existencial
Agora, com a eleição se aproximando rapidamente, White está voltando seu foco para a mídia social e a “soberania digital”.
“Quero escrever sobre como estabelecer uma presença na internet que não seja controlada por Elon Musk ou Mark Zuckerberg”, disse ela à DL News.
White não tem vergonha de considerar as apostas como existenciais.
“Se quisermos uma democracia mais verdadeira, onde as vozes das pessoas sejam aproximadamente iguais”, disse ela, “não deveríamos poder ter bilionários doando quantias enormes de dinheiro quando as pessoas comuns não podem ter esse tipo de influência”.
Joanna Wright escreve sobre política para a DL News. Entre em contato com ela em joanna@dlnews.com. Edward Robinson é o editor de histórias da DL News. Entre em contato com ele em ed@dlnews.com.
