Um documentário da HBO que será lançado na terça-feira reabriu a especulação de que meu falecido amigo Len Sassaman era Satoshi Nakamoto, o inventor pseudônimo do Bitcoin. O cineasta alega ter confrontado a pessoa que ele acredita ser Satoshi cara a cara, o que tornaria improvável que Len, que cometeu suicídio em 2011, seja seu suspeito. No entanto, outros escreveram de forma convincente e longa sobre as habilidades técnicas de Len que o tornaram um candidato lógico a Satoshi.
Seja qual for o que o filme afirma, gostaria de compartilhar o Len que conheci e por que eu também acho plausível que ele fosse Satoshi.
Justin Newton é o CEO da Netki, uma provedora de serviços de validação de identidade. Este artigo é uma adaptação de uma postagem publicada no LinkedIn.
Quando conheci Len Sassaman, ele estava usando um paletó amarrotado e gravata. Estávamos na sala de estar do professor de história Thomas Ruth na Hill School, um internato em Pottstown, Pensilvânia. Len estava no penúltimo ano, e eu, um ex-aluno trabalhando no negócio de data center, estava de volta da área da baía de São Francisco para visitar Tom por um longo fim de semana.
Len sentou-se no sofá. Eu estava em uma cadeira próxima. Tom, um dos meus mentores, era conhecido por acolher crianças que tiveram uma criação difícil ou dificuldade de se adaptar. Len era uma dessas crianças. Ele estava tendo problemas para manter contato visual regular e minimizava muito suas realizações.
Embora tivesse apenas 16 anos, Len mostrou grande promessa como cientista da computação, e Tom perguntou se eu estaria disposto a ser um amigo na área que pudesse ajudar Len a encontrar seu lugar e seu caminho. Devo muito a Tom, então é claro que concordei. Naquele primeiro dia, passamos cerca de duas horas e meia na sala de estar de Tom, bebendo chá quente que era o equivalente a Jolt Cola, porque tinha todo o açúcar e o dobro da cafeína que você esperaria em uma xícara de chá.
Ao relembrar aquela conversa, lembro-me de uma série de coisas que discutimos naquele dia e, em retrospecto, as ideias de Len se alinhavam bem com quem Satoshi Nakamoto era (ou é).
Outro mentor meu me mostrou como a tecnologia e a história influenciam uma à outra em ciclos, e como grandes invenções mudam a sociedade e mudam o mundo. Compartilhei esse momento eureka com Len: que grande habilidade em tecnologia pode ser a alavanca que, se puxada com força suficiente, pode mover o mundo na direção que queremos que ele vá.
Este foi o momento na discussão em que Len deixou de ser passivo, tímido e reservado para se tornar apaixonado e profundamente engajado. Até aquele momento, ele tinha vivido em um mundo moldado pelas crianças populares; ver um caminho onde ele poderia ajudar a moldar o futuro, sem ter que estar no centro das atenções, causou uma mudança marcante e imediata em sua postura, de curvado para ereto e inclinado para a frente e seus olhos de abaixados para bem abertos e olhando diretamente para mim.
Nesse ponto, Tom se recostou na cadeira com um sorriso cúmplice no rosto, levantando-se ocasionalmente para garantir que Len e eu tivéssemos copos cheios de seu infame combustível de foguete para manter a conversa fluindo. Passamos as próximas horas falando sobre a importância da liberdade de comunicação, anonimato online e democratização da informação. A conversa incluiu o desenvolvimento de software e padrões de código aberto, expressando nossos valores por meio de código e criando software que poderia mudar o mundo, e prevendo alguns desses impactos.
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Os anos do Vale do Silício
Pouco depois de eu me mudar para Los Angeles para trabalhar na NetZero, uma provedora de serviços de internet, Len se mudou para São Francisco. Eu o apresentei aos meus amigos nas comunidades do North American Network Operators' Group (NANOG) e da Internet Engineering Task Force (IETF), conectando-o à minha tribo no caminho para ele encontrar a sua.
Mantivemos contato relativamente próximo por cerca de 10 anos depois disso. Não nos falávamos por um tempo, e então eu recebia um e-mail ou uma mensagem de texto perguntando "Você tem tempo para uma ligação?" sem contexto. Algumas dessas ligações eram perguntas rápidas sobre conselhos de carreira, pois ele estava considerando ofertas de emprego, ou se ele deveria permanecer em uma função que não o envolvia totalmente. Essas eram geralmente ligações rápidas porque ele só precisava de alguém em quem confiasse na área para validar o que ele estava pensando ou vendo.
As chamadas mais longas eram semelhantes às conversas no sofá do Tom. Passamos horas falando sobre o valor da inovação aberta e sem permissão, e quão importantes eram as redes que permitiam que as pessoas construíssem sem ter que pedir permissão.
Conversamos por horas sobre as vantagens de permitir que maus atores façam coisas ruins em comparação com os benefícios de deixar bons atores agirem rapidamente sem esperar que instituições lentas e conservadoras digam sim.
No final, concordamos que as próprias redes deveriam ser completamente abertas e que os controles deveriam ser construídos em outras camadas, seja com tecnologia, sempre que possível, ou com lei, quando absolutamente necessário.
Esse princípio está no cerne do Bitcoin e talvez seja sua característica mais valiosa e duradoura.
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Satoshi? Talvez
Há muitas pessoas que dão razões lógicas de que Len não poderia ter sido Satoshi, mas, na minha opinião, essas pessoas não sabem quem Len era. Aqui estão minhas respostas aos seus pontos:
"Len não era rico, e sua família não é rica agora." Len acreditava que o propósito de trabalhar com tecnologia não era ficar rico, mas sim criar o futuro em que todos nós queremos viver. Isso combinaria bem com o fato de que Satoshi nunca lucrou com Bitcoin da maneira que ele ou ela ou eles poderiam ter, dado que as moedas mineradas pelo criador do Bitcoin não se moveram. Eu posso 100% ver Len destruindo as chaves privadas de suas carteiras de mineração para garantir que ele ou qualquer outra pessoa não pudesse lucrar com o que ele fez.
"Len era um cético do Bitcoin e o criticava no Twitter." Len frequentemente criticava muito os projetos nos quais estava profundamente envolvido. Uma das maneiras pelas quais sua personalidade se manifestava era acreditar que seu trabalho não era bom o suficiente, mesmo quando era incrível. Publicar essas críticas seria uma boa maneira de ele manter o anonimato e a distância que ele teria buscado se fosse de fato Satoshi.
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Alguns outros pontos:
Len era um forte defensor da construção de redes abertas e sem permissão para inovação. Foi essa característica do Bitcoin que originalmente me atraiu para ele, e eu não ficaria surpreso se Len construísse uma rede como essa.
Len acreditava 100% nos direitos do indivíduo sobre o poder da autoridade. Ao mesmo tempo, ele não era o tipo de libertário que se aglomerava na comunidade inicial do Bitcoin. Eu definitivamente posso ver que se ele fosse Satoshi, assistir sua criação ser cooptada por tipos que querem enriquecer rápido poderia tê-lo levado a abandonar o projeto e possivelmente aumentar sua depressão.
Para ser claro: Len e eu nunca discutimos Bitcoin e se ele fosse Satoshi, posso ver prontamente por que ele não gostaria de discutir isso comigo ou com qualquer um dos nossos amigos. No final das contas, não tenho ideia se ele era Satoshi. Ele certamente poderia ter sido, considerando suas habilidades e quem ele era como pessoa.
De qualquer forma, Len era uma pessoa maravilhosa que merecia algo melhor do que o mundo o tratou. Sua memória brilha intensamente em meu coração.
Agradecemos a Carl Jay Pardini, um dos amigos próximos de Len na escola, por revisar e verificar os fatos deste artigo.
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