Os jogos de blockchain não corresponderam às expectativas.
Apesar de milhões em financiamento de risco, versões criptográficas de jogos AAA de grande orçamento não se materializaram.
Mas Aleksander Larsen, cofundador do criador do Axie Infinity, Sky Mavis, ainda acredita. De fato, ele disse que os dias mais brilhantes dos jogos cripto ainda estão por vir.
“O potencial dos jogos de blockchain é, na verdade, ser um provedor de empregos para centenas de milhões de pessoas ao redor do mundo”, disse Larsen em uma entrevista à DL News. “Ele criará PIB para o mundo de uma forma que nunca sequer pensamos.”
“Na verdade, isso não é distópico para mim”, disse ele.
A promoção descarada de Larsen pode levantar suspeitas, mas não muito tempo atrás o Axie Infinity era um fenômeno.
Em 2021, foi o jogo mais popular em criptomoedas e seu token atingiu um valor de mercado de US$ 10 bilhões, enquanto o Bitcoin atingiu máximas históricas.
Mas o jogo logo perdeu seu apelo. Muitos jogadores fugiram quando o token AXS do jogo caiu 96%. Alguns críticos até compararam a maneira como o jogo funcionava a um esquema de pirâmide.
Embora a mania tenha acabado, ela não foi esquecida. Muitos jogadores, disse Larsen, ainda sentem nostalgia daqueles dias inebriantes em que podiam ganhar milhares de dólares por mês jogando.
“Eles amam a conexão que tinham com seus companheiros de guilda”, disse ele.
É essa camaradagem e construção de comunidade, disse Larsen, que pode levar os jogos de criptomoedas a novos patamares.
Mas também há um lado mais sombrio no mundo hiperfinanceiro dos jogos criptográficos que a indústria pode achar difícil de conciliar.
Defina ‘diversão’
Uma crítica comum aos jogos de blockchain é que eles não são divertidos da mesma forma que os jogos mais convencionais.
Os jogadores disseram que o Axie Infinity era chato e estressante, e admitem que só jogavam porque podiam ganhar dinheiro fazendo isso.
Larsen argumenta que a definição de diversão é mais ampla.
“Eu acho que jogos são divertidos”, ele disse. “Eu sou um jogador competitivo. Quando jogo, eu quero vencer. Eu quero esmagar alguém. Eu não estou sorrindo quando estou jogando. Para mim, não é necessariamente divertido — é divertido.”
Mas no Axie Infinity, ganhar ou perder não depende apenas do prestígio de alguém no jogo — isso determina quanto dinheiro os jogadores ganham.
Axie não é a primeira vez que videogames e finanças se cruzam.
Jogadores que ganham moeda do jogo e a vendem para outros jogadores por dinheiro são um fenômeno duradouro em RPGs multijogador populares, apesar da prática geralmente ser contra as regras.
No entanto, nesses jogos, participar de suas economias paralelas é opcional. A maioria dos jogadores não vê seus itens no jogo como tendo um valor explícito em dólares.
Mas no Axie Infinity, a financeirização está arraigada.
É esse recurso que criou mais problemas, mas também permite que o jogo crie empregos e riqueza, como Larsen prevê.
Atraindo novos jogadores
No seu pico, o Axie Infinity ostentava cerca de 2,7 milhões de usuários ativos mensais. Isso caiu para apenas 325.000 nos últimos 30 dias.
A Sky Mavis está explorando novas maneiras de fazer com que mais pessoas joguem. “Sempre buscamos plataformas de distribuição — como podemos obter usuários que não estão no blockchain por meio de diferentes canais”, disse Larsen.
O Telegram e os jogos tap-to-earn em seu blockchain associado TON são de grande interesse. Esses jogos móveis simples giram em torno de jogadores tocando suas telas para progredir. Um jogo, chamado Catizen, afirma ter mais de 3,3 milhões de jogadores diários.
Mas há razões para ser cético. Esses jogos baseados em toques não têm profundidade. Muitos jogadores estão lá apenas por causa da promessa de um airdrop de token.
Larsen quer aproveitar melhor a oportunidade.
Ele disse que a Sky Mavis está no processo de lançar seus primeiros jogos dentro do Telegram usando sua carteira de criptomoedas interna chamada Ronin.
“Na verdade, não é sobre os jogos em si”, ele disse. “É sobre o acesso aos usuários na rede.”
Sobrecarregado com dívidas
Mas mesmo com uma boa rede de distribuição, o Axie Infinity precisa ser atraente.
No centro do sucesso anterior do jogo estava sua capacidade de enriquecer os jogadores.
Os jogadores ganham tokens valiosos através do jogo. Mas para participar, eles precisam desses tokens para criar Axies, as criaturas fofas parecidas com Pokémon, essenciais para a jogabilidade do Axie Infinity.
À medida que mais pessoas viam o dinheiro que podiam ganhar jogando, a demanda por Axies — e pelos tokens necessários para criá-los — explodiu.
Em meados de 2021, jogadores ocidentais ricos, cansados de jogar duro, estavam terceirizando o trabalho para jogadores de países em desenvolvimento como as Filipinas, uma prática conhecida como fornecimento de bolsas de estudo.
Muitos jogadores nas Filipinas lucraram com essas bolsas de estudo, muitas vezes ganhando mais do que ganhariam em empregos convencionais.
Há também o argumento de que jogos como Axie Infinity poderiam ajudar a compensar futuros excedentes de mão de obra causados pelo aumento da automação.
“Não vamos precisar de todos os empregos que temos”, disse Larsen. “Eles vão ter que encontrar outras coisas para fazer. Isso pode ser no espaço digital.”
Mas nem todos estão convencidos. Muitos criticaram a dinâmica de poder inerente às bolsas de estudo e até chamaram a prática de “colonialismo digital”.
“É muito fácil para eles atacarem de uma perspectiva ocidental”, disse Larsen. “Talvez os seres humanos queiram evoluir e fazer as coisas que querem fazer, em vez de nós definirmos os parâmetros do que é aceitável para eles fazerem.”
Uma economia volátil
Há também a questão da economia volátil do Axie Infinity.
Quando ele quebrou no início de 2022, os outrora valiosos Axies se tornaram quase inúteis. Muitos jogadores filipinos ficaram sobrecarregados com a dívida contraída para jogar, sem nenhuma maneira de pagá-la.
Larsen disse que a Sky Mavis tomou medidas para ajudar os jogadores filipinos a se familiarizarem mais com o jogo e sua tecnologia subjacente.
Mas ainda há várias questões.
Axie Infinity não era sustentável. O jogo dependia de uma nova demanda contínua pelos tokens ganhos pelos jogadores.
O dinheiro ganho pelos acadêmicos nas Filipinas foi alimentado pela demanda de jogadores ocidentais mais ricos, que esperavam ganhar ainda mais dinheiro investindo no jogo.
Larsen disse que a Sky Mavis está explorando economias de jogos cripto mais sustentáveis. Ela também lançou vários jogos spin-off.
“Estamos apenas em um inning muito, muito inicial”, disse Larsen. “É errado julgar os jogos por onde eles estão hoje sem olhar para o que eles se tornarão.”
Uma versão mais recente do jogo, Axie Infinity: Origins, não envolve criptomoedas.
Tim Craig é o correspondente de DeFi da DL News em Edimburgo. Entre em contato com dicas em tim@dlnews.com.
