Em 2014, Trevor Milton foi o homem que prometeu revolucionar o setor de caminhões de US$ 1 trilhão.
Em 2020, ele foi celebrado como um visionário, entrando na lista 30 Under 30 da Forbes, com sua empresa de caminhões movidos a hidrogênio, Nikola, avaliada em impressionantes US$ 34 bilhões.
Mas avançando para 2024, Trevor Milton está atrás das grades, seu sonho em ruínas e sua reputação destruída.
A jornada de Milton começou com afirmações ousadas sobre a inovação da Nikola em caminhões movidos a hidrogênio. Ele orgulhosamente exibiu o caminhão Nikola One como o futuro do transporte limpo, gabando-se de que estava pronto para pegar as estradas. Os principais participantes da indústria ficaram fisgados por sua visão.
A BP prometeu US$ 750 milhões, a Bosch investiu US$ 2,8 bilhões e a General Motors fechou uma parceria de US$ 2 bilhões. Esses acordos de alto perfil deram à Nikola a credibilidade de que precisava, catapultando sua avaliação para US$ 34 bilhões em meados de 2020. O carisma e o otimismo implacável de Milton pareciam imparáveis.
Mas por trás de todo esse entusiasmo, algo mais sombrio estava se formando.
Em setembro de 2020, a ilusão começou a ruir quando a Hindenburg Research lançou uma bomba. Seu relatório mordaz, intitulado "Nikola: Como transformar um oceano de mentiras em uma parceria com o maior fabricante de automóveis da América", expôs a empresa pelo que ela realmente era — construída sobre engano.
A investigação revelou que Nikola não tinha protótipos funcionais. Milton havia encenado vídeos mostrando o caminhão descendo a ladeira, enganando investidores e o público. Até mesmo os chamados avanços de bateria foram obtidos de uma empresa fraudulenta.
O outrora glorificado CEO renunciou em meio à reação negativa, mas isso não foi suficiente para salvá-lo.
Em julho de 2021, Milton enfrentou acusações sérias — fraude eletrônica e fraude de valores mobiliários. As autoridades o pegaram. E em outubro de 2022, um júri o considerou culpado de três acusações de fraude. Em dezembro de 2023, ele foi condenado a quatro anos de prisão, multado em US$ 1 milhão e deixado para assistir sua empresa, antes próspera, lutar sem ele.
Enquanto isso, a Nikola Motors avança lentamente.
No primeiro semestre de 2024, eles conseguiram vender no atacado 112 caminhões de célula de combustível de hidrogênio e anunciaram planos para abrir 14 novos postos de reabastecimento de hidrogênio HYLA até o final do ano. Mas, apesar desses esforços, o dano já estava feito. O preço das ações da Nikola despencou 84,39% desde suas máximas de 2016.
A queda de Trevor Milton em desgraça serve como um conto de advertência no mundo dos negócios — um visionário outrora celebrado que deixou a ambição e o engano cegá-lo. Enquanto a Nikola Motors continua a lutar por relevância, a indústria nunca esquecerá o homem que quase a fez cair com mentiras e falsas promessas. Milton pode ter acreditado no poder da visão, mas no final, ele provou que nenhuma quantidade de exagero pode encobrir a verdade.