Escrito por: Ben Weiss, theverge
Compilado por: Arain, ChainCatcher
Em uma tarde nublada de primavera de abril, participei do sétimo NFT.NYC anual, um paraíso para todos os que acreditam em JPEGs de macacos com etiqueta de preço e outros NFTs. Chovia muito naquele dia no Javits Center, e a festa temática “NFT Super Bowl” parecia abandonada.
“Definitivamente há menos participação este ano do que no ano passado”, disse-me educadamente Ric Johnson, que está promovendo um NFT que permite que as pessoas votem se Donald Trump deve ir para a prisão.
Um participante, que apenas me deu seu nome online, Big Mac (há uma forte cultura de anonimato na comunidade de criptomoedas), disse que a conferência foi mais uma “pré-temporada” do que um “Super Bowl” de NFTs.
E Tom Smith, um homem que vende NFTs de plantas antropomórficas de cannabis em uma barraca, foi direto: “Parece tão deserto aqui”.
OpenSea, um dos maiores nomes do setor, foi um dos patrocinadores da conferência, mas o cofundador e atual CEO, de 33 anos, Devin Finzer, não estava em lugar nenhum. O outro cofundador da OpenSea, Alex Atallah (que desde então se distanciou da startup) subiu ao palco principal em uma das primeiras conferências, mas não quis falar sobre a história que fez dele e de Finzer dois bilionários de papel. para milionários. Em vez disso, ele fala principalmente sobre inteligência artificial.
Embora o valor das criptomoedas possa estar se recuperando, uma narrativa muito elogiada do último boom da criptografia não: os NFTs. As vendas mensais totais da classe de ativos atingiram um pico de mais de US$ 6 bilhões em janeiro de 2022, de acordo com o CryptoSlam. Em julho de 2023, esse número caiu para menos de US$ 430 milhões. Os NFTs estão persistindo, mas já em apuros.
“Minha mãe acha que sou um mentiroso”, ouvi um participante dizer.
No OpenSea, que já foi o maior mercado de negociação de NFTs, mais tempestades estão se formando. Uma das startups privadas mais valiosas a emergir da incubadora Y Combinator agora enfrenta litígios pendentes da Comissão de Valores Mobiliários (SEC), da Comissão Federal de Comércio (FTC) e de "assuntos" anteriormente não relatados dos EUA e da atenção de impostos internacionais agências, aumento da concorrência, acusações de discriminação de género e rotatividade de funcionários.
Com base em entrevistas com 18 funcionários atuais e ex-funcionários, bem como em documentos internos da empresa e conversas com investidores, artistas e outras partes interessadas na indústria de NFT, veja como uma startup inspirada em imagens JPEG de gatos evoluiu para o que um ex-funcionário diz. A “versão light” do Meta está escrita de forma vívida, mas agora parece estar perdida entre a grande tecnologia e a cultura da criptomoeda.
Saia da incubadora
Finzer descreveu o OpenSea como uma porta de entrada para uma vasta e nova Internet. Mas agora que a mania dos NFT diminuiu, essa afirmação parece superficial.
Em 2017, Finzer, que na época tinha 20 anos, se uniu a Atallah, um graduado em Stanford e profissional da indústria de tecnologia na casa dos 20 anos, para lançar uma startup. Inicialmente, Finzer e Atallah planejaram usar criptomoeda para pagar o compartilhamento de Wi-Fi com estranhos e, em janeiro de 2018, inscreveram-se com sucesso na Y Combinator, a famosa incubadora que deu origem a gigantes da tecnologia como o Airbnb.
Também nessa época, os blockchains, bancos de dados descentralizados que ninguém controla, estavam passando por outra onda de loucura, à medida que os desenvolvedores promoviam uma nova maneira de armazenar dados permanentemente nos blockchains. A nova abordagem chama esses tokens de “não fungíveis”, o que significa que não são todos iguais ao Bitcoin. Em outras palavras, os detentores de NFT podem mostrar que são os verdadeiros proprietários de um macaco de desenho animado registrado em um banco de dados imutável.
Especialistas do setor dizem que esses tokens podem representar quase tudo: títulos de propriedade, patentes, contratos, direitos imobiliários virtuais. Mas no final de 2017, uma empresa chamada Dapper Labs promoveu um uso que atraiu as pessoas comuns: CryptoKitties, um jogo onde os usuários podiam comprar e vender desenhos de gatos no Ethereum, um dos blockchains mais populares.
No que alguns afirmam ser a próxima geração da Internet, não são apenas JPEGs de gatos circulando. Há também CryptoPunks, imagens de personagens pixelados usando moicanos e óculos escuros; e cartões colecionáveis digitais inspirados em Pepe the Frog, um jogo com reviravoltas (e às vezes conotações racistas); " uns aos outros.
Finzer e Atallah perceberam a mania e decidiram mudar de assunto.
“Eles eram muito ambiciosos”, disse-me John Caraballo, um empreiteiro contratado por três meses para escrever o código inicial do site OpenSea. "O que eles estão construindo é muito inovador e nunca foi feito antes."
Em maio, depois de se formarem no Y Combinator (que também incluía projetos como seltzer com infusão de cannabis e psicoterapia baseada em VR), Finzer e Atallah anunciaram que haviam arrecadado US$ 2 milhões em financiamento para seu mercado NFT – incluindo o financiamento que Peter Thiel fundou . Apoiado por investidores conhecidos, incluindo o Fundo Popular.
“Haverá economias que serão completamente diferentes das nossas imaginações mais loucas – e queremos ajudar a torná-las possíveis”, escreveu Finzer numa publicação no blogue anunciando o financiamento. "As coisas estão começando a ficar interessantes..."
A indústria de NFT não tem sido empolgante nos últimos três anos. De acordo com dados do DappRadar, a plataforma OpenSea foi usada por apenas algumas centenas de traders todos os dias ao longo de 2020. Na época, a empresa tinha menos de 10 funcionários, disse um ex-funcionário.
(O porta-voz da OpenSea, Joshua Galper, disse que dezenas de milhares de pessoas usavam o site da OpenSea todas as semanas em meados de 2020.)
“Toda a vida deles foi OpenSea”, disse-me o ex-funcionário sobre outros membros da equipe, incluindo Finzer e Atallah. "É (o trabalho) muito divertido, mas também muito rigoroso e estressante."
Ele se move quando o vento sopra
Então, em março de 2021, o mercado de NFT começou a esquentar. O artista Mike Winkelmann, mais conhecido como Beeple, leiloou um NFT no valor de US$ 69 milhões. Segundo dados do DappRadar, o valor dos NFTs vendidos na plataforma OpenSea mais que triplicou em relação ao mês anterior.
A OpenSea pode cobrar uma comissão de até 10% em cada negociação, e o aumento na receita despertou o interesse dos investidores. Naquele mesmo mês, Finzer anunciou que a OpenSea havia levantado US$ 23 milhões de investidores, incluindo a gigante de capital de risco Andreessen Horowitz, avaliando a empresa em US$ 123 milhões. A OpenSea tornou-se mais visível do que nunca e a empresa começou a se expandir.
“Foi uma loucura”, disse-me um ex-funcionário. "Todos nós usamos muitos chapéus."
A mania do NFT continua. Após vendas recordes das obras de arte de Beeple, uma empresa chamada Yuga Labs lançou Bored Ape Yacht Club, uma coleção NFT de 10.000 macacos de desenhos animados aos quais foi prometido aos titulares acesso a eventos, privilégios e produtos exclusivos. As pessoas gastam milhões de dólares para afirmar ser o verdadeiro dono de um macaco com cabelos loiros ou óculos escuros em formato de coração.
“Quando vi o Boring Ape pela primeira vez, pensei: ‘Que porra é essa?’”, disse um ex-funcionário. “Então, ver o preço que as pessoas pagaram por ele – foi uma loucura”.
À medida que mais fotos de macacos, punks, gatos e pinguins mudam de mãos, o mesmo acontece com a comissão que a OpenSea coleta. A receita disparou de US$ 9 milhões no segundo trimestre de 2021 para US$ 167 milhões no terceiro trimestre e US$ 186 milhões no quarto trimestre, de acordo com documentos internos da empresa.
“Foi uma época muito interessante”, disse outro funcionário. “Quando você lança um novo recurso, muita gente fala sobre ele”.
De repente, a plataforma de negociação de Finzer e Atallah começou a gerar um fluxo de caixa significativo e os investidores migraram para ela. Em julho, a startup garantiu outra rodada de financiamento, levantando US$ 100 milhões em uma avaliação de US$ 1,5 bilhão.
“Celebridades surgindo de repente e todo tipo de dinheiro para ganhar, (é) realmente emocionante”, disse um ex-funcionário. “Pessoas com quem não falo há anos estão me enviando e-mails... todo mundo lê. chance de ficar rico."
Negociação com informações privilegiadas, saques, disputas de opções... problemas estão chegando
Mas à medida que os fundos aumentam, também aumentam os problemas. “Toda coisa estressante parecia o fim do mundo”, disse Finzer em 2023, refletindo para os funcionários sobre os primeiros dias da empresa.
Em setembro de 2021, a OpenSea pediu ao chefe de produto Nate Chastain que renunciasse depois que alguns membros da indústria descobriram que ele estava negociando NFTs usando informações privilegiadas. A abordagem de Chastain é simples. A cada poucos dias, a OpenSea promove uma nova coleção de NFTs em sua página inicial. Dado que a plataforma é o principal local de fato para comprar e vender NFTs, o preço desses tokens aumentará assim que forem apresentados no site. Chastain sabe quais serão selecionados, então, logo após o NFT aparecer na página inicial, ele está lançando-o para obter lucro. “O que Nate fazia era bastante comum nesta comunidade naquela época”, disse um ex-funcionário.
Chastain foi finalmente condenado a três meses de prisão – o primeiro processo bem-sucedido de abuso de informação privilegiada em NFT pelo Departamento de Justiça. No entanto, o uso de informações privilegiadas é apenas a ponta do iceberg dos problemas da OpenSea. Os usuários também estão irritados com interrupções no site, spam ou coletas de NFT deliberadamente fraudulentas e NFTs roubados. “Foi como uma orgia sangrenta”, disse-me um ex-funcionário sobre a grave situação do bem-estar público. Outro ex-funcionário disse que os usuários brincaram que o OpenSea deveria ser renomeado como “BrokenSea” (que significa “Mar Partido”).
“A OpenSea se esforça para permanecer ágil e focada em seus usuários”, disse Galper.
Para lidar com o aumento repentino no volume de transações e outros problemas, Finzer e Atallah precisavam expandir a força de trabalho da OpenSea e começaram a trazer talentos de grandes empresas de tecnologia ou com experiência corporativa, de acordo com vários ex-funcionários.
“Não existe mecanismo de promoção dentro da empresa”, disse um ex-funcionário.
“Eles contrataram essas malditas feras, esses ‘rastreadores’ da Amazon, Facebook, Google e similares”, disse outro ex-funcionário. “Foi como em Game of Thrones, com os Caminhantes Brancos entrando pelas frestas da porta. ."
A maioria da atual equipe de liderança ingressou durante o segundo semestre de 2021 e o primeiro semestre de 2022, incluindo o diretor de operações Shiva Rajaraman e o diretor de tecnologia Nadav Hollander. No seu auge, a OpenSea tinha cerca de 300 funcionários – uma despesa considerável que Finzer e Atallah cortaram apenas alguns meses depois.
“Nossa prioridade sempre foi encontrar os melhores talentos onde quer que os encontremos, seja de grandes empresas de tecnologia, pequenas empresas ou talentos nativos da indústria de criptomoedas”, escreveu Galper.
No entanto, os fundos continuaram a chegar naquela época. A receita da OpenSea atingiu um recorde histórico de US$ 265 milhões no primeiro trimestre de 2022. Os cofundadores também fecharam sua maior rodada de financiamento até o momento: US$ 300 milhões de um fundo de capital de risco de primeira linha, avaliando a OpenSea em impressionantes US$ 13,3 bilhões. Finzer e Atallah detinham, cada um, 19% da OpenSea no final de 2021, de acordo com a Forbes. No papel, eles se tornaram bilionários. (Galper disse que os relatórios sobre a participação dos cofundadores na OpenSea estavam incorretos. No entanto, a Forbes não emitiu uma correção para a porcentagem de propriedade dos cofundadores.)
Os investidores da empresa incluem não apenas capitalistas de risco focados no espaço das criptomoedas, mas também figuras proeminentes dentro e fora do Vale do Silício. Eles incluem o ás do “Shark Tank”, Mark Cuban, o astro do basquete Kevin Durant, o ator Ashton Kutcher e o DJ 3LAU, todos investidores divulgados publicamente. A lista de acionistas da OpenSea também inclui James Musk, o cofundador do YouTube, Jawed Karim, o diretor de estratégia da Adobe, Scott Belsky, e o ex-chefe de estratégia da Microsoft, Charlie Songhurst, de acordo com um documento interno da empresa.
Finzer, Atallah e alguns dos primeiros funcionários sacaram discretamente parte de seu patrimônio na grande rodada, de acordo com uma fonte familiarizada com o negócio.
Galper confirmou-me que alguns funcionários conseguiram de facto vender as suas ações “durante a ronda da Série C”, mas não especificou o tamanho dos lucros de Finzer e Atallah.
Galper acrescentou: “A equipe e os investidores sentiram que era a coisa certa a fazer para fornecer alguma liquidez àqueles que trabalharam tanto para levar a empresa a este marco”.
Cinco ex-funcionários me disseram que os cofundadores nunca divulgaram a recompra secundária de ações a todos os funcionários. “Isso me surpreendeu um pouco porque eles parecem ser muito transparentes em outras decisões”,
Aqueles que receberam suas ações após a rodada da Série C foram posteriormente impedidos de vender suas participações, disseram dois ex-funcionários.
(Galper disse: “A empresa não se lembra de nenhum funcionário que tenha pedido para vender ações a investidores específicos após a rodada da Série C.”)
“A maior novidade serão essas vendas de participação no mercado secundário. O resto será menos interessante”, disse um ex-funcionário.
Descendo do pico
O OpenSea parecia estar se tornando popular, mas os problemas continuavam surgindo. Pouco depois de Hollander, agora diretor de tecnologia da OpenSea, ingressar na empresa, sua equipe descobriu uma vulnerabilidade crítica no código da empresa que poderia ter permitido que um invasor recebesse pagamentos sem enviar o NFT à vítima. Embora nenhum ataque tenha realmente ocorrido, Finzer disse mais tarde aos funcionários em 2023 que “foi uma das coisas mais assustadoras”.
Em março de 2022, no momento em que Finzer comemorava a inclusão da OpenSea na lista anual das 100 empresas mais influentes da revista Time, a mania do NFT começou a esfriar. As vendas totais no mercado despencaram de cerca de US$ 6 bilhões em janeiro de 2022 para pouco mais de US$ 1 bilhão em junho, de acordo com o CryptoSlam. A receita trimestral da OpenSea também diminuiu, caindo para US$ 171 milhões no segundo trimestre.
Para piorar a situação, a OpenSea ainda detinha a maior parte das suas reservas de caixa na forma de ETH, a segunda maior criptomoeda em capitalização de mercado, no primeiro semestre de 2022, de acordo com ex-funcionários que participaram em reuniões com todos os funcionários. Na reunião, Finzer atualizou os colaboradores sobre a saúde financeira da empresa. Ele disse que, em vez de converter fundos de criptomoedas em ativos menos voláteis, a OpenSea quer apoiar a indústria de criptomoedas praticando o que dizem. O único problema? Em junho de 2022, o preço da ETH caiu quase 80% em relação a novembro de 2021.
A OpenSea ainda gerou US$ 171 milhões em receitas no segundo trimestre de 2022, mas as perdas líquidas chegaram a US$ 170,7 milhões após perdas com preços mais baixos e outras dívidas.
(Galper contestou esse número, mas não forneceu dados financeiros.)
"Eu estava tipo, 'Que diabos, você não é o investidor pessoal de alguém'", pensou um ex-funcionário depois que Finzer anunciou o erro financeiro. "Por que arriscaríamos isso quando temos tantos riscos?""
Apesar de seus problemas financeiros, a OpenSea está exibindo suas capacidades na conferência NFT.NYC no verão de 2022.
“Ouvi dizer que a OpenSea assumiu o controle de um hotel inteiro no centro da cidade, isso é verdade?”, perguntou o cofundador da conferência, Jodee Rich, durante uma sessão de networking no Radio City Music Hall.
"Parece certo", respondeu Finzer com um sorriso.
Naquela mesma semana, enquanto a maioria dos funcionários da OpenSea estava em Nova York, Finzer realizou uma reunião com toda a empresa para esclarecer quaisquer preocupações dos funcionários sobre o futuro da empresa, segundo dois ex-funcionários. Os dois ex-funcionários disseram que a mensagem da reunião foi clara: não se preocupe.
Menos de um mês depois, a OpenSea demitiu 20% de sua força de trabalho.
Na mesma época, Atallah disse que deixaria o OpenSea, mas permaneceria no conselho. Ex-funcionários não sabem por que Atallah decidiu sair.
“Sempre houve uma vibração estranha entre Devin e Alex, e não acho que eles realmente se deram bem”, disse um funcionário.
“Ouvi dizer que eles não concordam em muitas coisas”, disse outro funcionário.
Um investidor da OpenSea que pediu anonimato disse que Atallah lhe disse que saiu em boas condições. “Acho que ele é o tipo de cara que gosta dos estágios iniciais de uma startup”, disse o investidor. “Quando a empresa começar a se expandir e se tornar mais corporativa por natureza, acho que ele provavelmente dirá: ‘Quero fazer isso. próxima coisa.'
Em comunicado, Atallah rejeitou sugestões de que teria um conflito com Finzer, ecoando os sentimentos do investidor: “Sempre gostei de coisas em estágio inicial e finalmente decidi que queria explorar algo novo novamente”.
Mas quando Atallah saiu para trabalhar em seu próximo projeto, Finzer optou por permanecer e liderar a startup, num momento em que as coisas pareciam muito diferentes do que eram há apenas alguns meses. No terceiro trimestre de 2022, a receita caiu para apenas US$ 32 milhões e a OpenSea perdeu mais de US$ 27 milhões. “O moral ficou muito estranho muito rapidamente”, disse um ex-funcionário.
de volta à escuridão
Em outubro, surgiu um novo espinho no lado do OpenSea: um novo mercado NFT chamado Blur. A OpenSea já teve o monopólio virtual de bilhões de dólares em volume de negociação de NFT. Mas logo teve que lutar por restos.
O Blur foi fundado por um programador que usava o pseudônimo de “Pacman”, que mais tarde revelou sua verdadeira identidade como Tieshun Roquerre, um jovem de 20 e poucos anos que abandonou o MIT e se formou no Y Combinator. A Blur está reforçando a ideia de financiar NFTs: tratá-los como ativos que os comerciantes trocam em busca de lucro.
Muitos traders profissionais desejam maximizar os lucros, e as taxas de royalties cobradas por mercados como o OpenSea reduzem seus lucros. O Blur prioriza o privilégio dos comerciantes em detrimento dos criadores e não dá aos artistas uma porcentagem de cada obra vendida em sua plataforma. Juntamente com a promessa de distribuir criptomoedas aos seus valiosos usuários – essencialmente dinheiro grátis – os especuladores de NFT migraram para este novo mercado.
O Blur rapidamente corroeu a participação de mercado da OpenSea. Em fevereiro de 2023, com a promessa de uma criptomoeda futura, o Blur ultrapassou o OpenSea e teve quase três vezes o volume de transações mensais da startup Finzer, informou o DappRadar. Enquanto isso, a receita trimestral da OpenSea continuou a diminuir, caindo para US$ 23 milhões no quarto trimestre de 2022 e ainda para US$ 19 milhões no primeiro trimestre de 2023.
Finzer sentiu-se compelido a reagir. Um ex-funcionário disse que a ascensão repentina do Blur "perturbou toda a nossa visão de produto. Foi um desastre".
Um funcionário atual contestou essa caracterização. “No que diz respeito ao lançamento do Blur, isso realmente não interferiu no meu trabalho”, eles me disseram. “Continuei a desenvolver o projeto e a trabalhar normalmente”.
Vários ex-funcionários me disseram que a OpenSea abandonou rapidamente sua missão de levar NFTs às massas e, em vez disso, decidiu atender aos especuladores. Finzer chegou a discutir a possibilidade de a empresa emitir uma criptomoeda com fundadores e advogados da criptomoeda, segundo uma fonte familiarizada com o assunto.
Galper confirmou que os executivos da empresa discutiram a emissão de criptomoedas no passado, dizendo: “A OpenSea sempre se concentrou no desenvolvimento de longo prazo, em vez de focar em mudanças de curto prazo no cenário competitivo”.
Mas emitir um token seria uma medida arriscada porque a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) afirmou repetidamente que a grande maioria das criptomoedas são títulos não registrados. Após o colapso da FTX em novembro de 2022, a SEC lançou uma ampla repressão à indústria de criptomoedas, entrando em acordo ou entrando com ações judiciais contra alguns dos maiores participantes da indústria, incluindo as bolsas de criptomoedas Coinbase e Binance.
Após a conferência NFT.NYC em maio de 2023, a OpenSea conduziu outra rodada de demissões menores e não divulgadas, de acordo com ex-funcionários. “A piada corrente é que todo mundo tem medo do NFT.NYC porque todas as demissões aconteceram depois dele”, disse um ex-funcionário.
“A empresa passou por uma pequena reorganização, resultando em algumas mudanças na estrutura da equipe e diversas saídas de funcionários”, escreveu Galper.
Em agosto, a bolsa anunciou que deixaria de impor royalties aos criadores, para desespero de alguns funcionários. Isso gerou uma onda de dissidência interna, disseram ex-funcionários. Um funcionário acrescentou: "Acho que a OpenSea ainda não identificou seu público-alvo e agiu de acordo. Eles estão apenas descobrindo."
Tempestade regulatória da SEC
Em meio à controvérsia sobre a decisão da OpenSea de cancelar os royalties, Finzer e seu parceiro, Yu-Chi Kuo, um ex-gerente de fundos de hedge de criptomoeda, deixaram a cidade de Nova York para uma "aventura no deserto" para assistir ao Burning Man ".
(Galper disse que esta é a primeira folga de Finzer em mais de um ano.)
Enquanto Finzer e Kuo festejavam na lama do deserto, a SEC tomou sua primeira ação coerciva contra a indústria de NFT, dizendo que os NFTs emitidos pela Impact Theory, uma empresa de mídia fundada pelo fundador da Quest Nutritio, eram títulos não registrados. Poucas semanas depois, a SEC acusou Stoner Cats 2 LLC, a empresa por trás de Stoner Cats, uma série animada apoiada por Mila Kunis e estrelada por Ashton Kutcher e Jane Fonda, de que os NFTs emitidos pela empresa eram títulos não registrados. Impact Theory e Stoner Cats 2 concordaram em cessar e desistir de ordens e pagaram multas legais de US$ 6,1 milhões e US$ 1 milhão, respectivamente.
Alguns funcionários da OpenSea não sabiam que sua empresa estava no meio de dois “assuntos” regulatórios distintos. A SEC emitiu intimações de terceiros, ou solicitações de informações obrigatórias, à OpenSea em conexão com outras entidades. Além disso, de acordo com documentos internos da empresa, a SEC também designou um advogado dedicado para o “caso” da OpenSea e conduziu a “produção de documentos de custódia” com a agência.
O consultor jurídico descreveu as idas e vindas como um “assunto da SEC” e expôs a defesa da OpenSea em um documento interno. Esses motivos incluem: NFTs não são valores mobiliários, OpenSea não é uma bolsa de valores ou corretora e OpenSea é protegido pela Primeira Emenda e pela Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, que afirma que os operadores online não divulgam seus direitos a terceiros em seus plataformas. Responsável pelo conteúdo. “A SEC não comenta investigações que podem ou não existir”, disse o porta-voz da SEC, David Ausiello.
jogo de gato e rato
Galper, porta-voz da OpenSea, confirmou que a OpenSea recebe solicitações da SEC desde 2022. “Como parte de nossa prática padrão, cooperamos com os reguladores e as autoridades policiais e estamos comprometidos em cumprir as leis e regulamentos aplicáveis”, disse ele.
Embora alguns funcionários não tenham conhecimento dos assuntos da SEC, um guia de vocabulário os instrui a usar a terminologia apropriada ao falar sobre NFTs e OpenSea entre si ou publicamente. Consultores jurídicos disseram aos funcionários para não dizerem “comprar, vender ou pagar no OpenSea”, mas sim “comprar no blockchain”, “comprar usando MoonPay (uma empresa de pagamentos de criptomoeda)” ou “comprar usando OpenSea”. “É importante fazer esta distinção claramente, pois afecta as nossas obrigações fiscais e legais”, diz a orientação.
Outros termos que os funcionários devem evitar usar ao falar sobre OpenSea incluem “bolsa”, “corretor”, “mercado”, “lucros”, “ações”, “ações”, “negociações”, “comerciantes” – as palavras comumente usadas para falar sobre valores mobiliários estão sob a jurisdição da SEC.
Há também o chamado “assunto FTC”, em que a OpenSea apresentou documentos ao regulador. Os documentos internos por mim obtidos não fornecem mais detalhes além de mencionar a existência de tais negociações, e a FTC não respondeu a um pedido de comentários.
Galper confirmou que a OpenSea recebeu o pedido de documento da FTC e disse que seu último registro junto à agência foi em agosto de 2023. Ele se recusou a dizer por que a FTC e a SEC solicitaram documentos da OpenSea e não comentou quando questionado se a OpenSea havia recebido um Wells Notice, um aviso formal da SEC indicando que uma empresa ou indivíduo está enfrentando um litígio iminente.
Um dia depois de eu contar à OpenSea que planejávamos publicar esta história, Finzer anunciou na plataforma X que sua startup havia recebido um aviso da Wells. “Estamos chocados com o fato de a SEC tomar medidas tão abrangentes contra criadores e artistas. Mas estamos prontos para nos levantar e lutar”, escreveu ele.
Christopher Odinet, professor da Texas A&M University que estudou as questões jurídicas relacionadas às criptomoedas, me disse: “Normalmente, quando uma agência solicita documentos de uma empresa, é porque eles acham que algo está errado”.
Christa Laser, professora da Universidade Estadual de Cleveland que também estudou a intersecção entre criptomoedas e lei, disse que embora o pedido de informações da FTC possa resultar de suspeitas sobre o próprio OpenSea, seu interesse no mercado de NFT pode ser simplesmente a tentativa do regulador de compreender melhor o mercado. Uma tentativa de compreender um mercado emergente.
“Em comparação com a SEC, é mais provável que a FTC faça solicitações de documentos não investigativos, em vez de investigações”, disse ela.
Ao mesmo tempo, várias autoridades fiscais nacionais e estrangeiras também fazem consultas constantes à OpenSea. Por exemplo, de acordo com documentos internos, houve discussões entre o Australian Taxation Office (ATO) e a OpenSea sobre se a startup precisava pagar impostos sobre as taxas cobradas por cada venda de NFT em sua plataforma, bem como sobre o preço total do NFT.
No início de outubro, a equipe jurídica da OpenSea voou para a Austrália para argumentar que sua plataforma deveria ser isenta de uma repressão fiscal mais severa, de acordo com documentos da empresa. Se o Australian Taxation Office (ATO) não decidir a favor da OpenSea, a startup de Finzer será responsável por cerca de US$ 130 milhões em impostos, com base em números discutidos internamente em agosto de 2023. Sem mencionar as consultas das agências fiscais do estado de Washington, da Índia e de Taiwan.
O Australian Taxation Office recusou-se a comentar sobre o OpenSea, citando leis de confidencialidade e privacidade. O estado de Washington recusou-se a comentar por razões semelhantes. As agências fiscais da Índia e de Taiwan não responderam aos pedidos de comentários.
Galper, porta-voz da OpenSea, recusou-se a comentar as comunicações da empresa com as autoridades fiscais.
“Geramos muito interesse por parte dos legisladores e reguladores e, em última análise, os tribunais e o público verão o que temos a dizer”, disse a ex-conselheira geral da OpenSea, Gina Moon, em uma reunião geral, de acordo com um documento que obtive .
O OpenSea2.0 chegará conforme o esperado?
No Halloween, quando a receita trimestral da OpenSea caiu para o nível mais baixo desde a mania do NFT, Finzer e seu parceiro compareceram à festa anual de Halloween de Heidi Klum na boate Marquee de Nova York. De acordo com o Instagram de Kuo, Finzer estava vestido como um “hacker de IA”, usando óculos, um moletom com capuz com o logotipo da OpenAI e segurando um teclado. Seu parceiro se vestiu como sua “namorada de IA”, com uma faca manchada de sangue e próteses de aparência mecânica.
(O porta-voz da OpenSea, Galper, respondeu que a roupa de Finzer foi improvisada e que ele só apareceu para a foto, andou no tapete laranja e depois correu para casa para atender uma ligação de trabalho e continuar planejando uma grande mudança para sua startup.)
Três dias depois, um dia após o ex-CEO da FTX, Sam Bankman-Fried, ter sido considerado culpado de fraude, a OpenSea anunciou demissões em massa que resultaram na saída de mais de 100 funcionários, ou cerca de 56% de sua força de trabalho. Finzer disse em
“É uma aposta enorme e bastante radical”, disse ele mais tarde aos funcionários.
De acordo com um memorando que Finzer enviou aos funcionários, os funcionários que saíram receberam quatro meses de indenização em dinheiro e seis meses de seguro saúde, entre outros benefícios.
Finzer convidou os funcionários restantes para uma reunião externa para discutir a nova direção da empresa. “O verdadeiro objetivo dessas mudanças é passar de uma posição de seguidor para líder”, disse ele durante uma reunião geral em uma mansão de Hollywood que já foi propriedade de Katy Perry e Russell Brand, de acordo com um documento que obtive.
De acordo com Lorens Huculak, membro da equipe executiva, durante a reunião geral, a OpenSea planeja “ser a porta de entrada para a Web3”, referindo-se à ideia de que a futura Internet será baseada em blockchain. A startup planeja reescrever grande parte de seu código para facilitar aos usuários o rastreamento de transações criptográficas na plataforma sem ter que visitar outros sites. “Seremos um agregador, não apenas agregando cadeias, mas também protocolos, mercados, liquidez diversa, incluindo tokens”, disse Huculak.
A reformulação do produto também inclui recursos que tornarão o OpenSea mais competitivo com o Blur, de acordo com uma fonte familiarizada com o novo produto. “Esta é apenas uma reformulação do OpenSea Pro”, disseram eles, referindo-se à parte da plataforma OpenSea dedicada aos especuladores NFT. No entanto, um funcionário atual contestou essa caracterização, dizendo que o relançamento envolve mais do que apenas atualizações e funcionalidades adicionais para os traders rastrearem as negociações. No entanto, o funcionário se recusou a fornecer mais detalhes sobre o reinício.
“Nossos planos para o 2.0 são confidenciais”, disse Galper em comunicado.
Claramente, a visão do novo produto e as demissões em massa não inspiraram inicialmente os funcionários ou investidores. Logo após a transição, The Information informou que a Coatue Management, um dos maiores financiadores da OpenSea, na verdade reduziu a avaliação da startup para apenas US$ 1,4 bilhão no segundo trimestre de 2023, abaixo dos US$ 13,3 bilhões que caíram significativamente dois anos antes.
Vários executivos da OpenSea partiram posteriormente após demissões, incluindo o conselheiro geral, o vice-presidente de operações, o chefe de recursos humanos e o chefe de comunicações. A OpenSea está oferecendo aos funcionários restantes um bônus em dinheiro de 20% além do salário existente para mantê-los, de acordo com comunicações internas da empresa.
(“Pagamos às pessoas que não queriam ficar na OpenSea para saírem, e aqueles que acreditavam no futuro da empresa optaram por ficar e nos ajudar a construí-la”, disse Galper.)
Em meio à onda de saídas, os executivos estavam preocupados com o fato de não haver mulheres entre os engenheiros ou gerentes de produto restantes, especialmente porque alguns que deixaram a empresa reclamaram de discriminação de gênero, segundo documentos internos.
(A OpenSea contratou anteriormente um investigador externo para analisar uma das reclamações, que o investigador determinou não ter mérito.)
“Se recebermos uma reclamação de um funcionário, levaremos isso a sério e investigaremos imediatamente”, disse Galper em um comunicado. “Qualquer alegação de discriminação de gênero não foi fundamentada e nunca nos envolvemos em qualquer litígio, arbitragem ou mediação sobre isso. tópico." "
“Há muito menos besteira agora, como mensagens e reuniões no Slack”, disse um deles. “Fiquei agradavelmente surpreso com a rapidez com que as pessoas voltaram aos trilhos”, disse outro.
Os NFTs não terminarão com o fim do OpenSea
No mesmo dia de primavera em que visitei o NFT.NYC, fui para um píer no rio Hudson.
O concorrente do OpenSea, Magic Eden, está hospedando o que chama de “Degen Yacht Party” em um cassino flutuante convertido em um barco de festa. Na chuva, esperei na fila para embarcar no barco e conversei com James Woods, um colecionador cuja camiseta traz a imagem de um NFT que ele possui: um pássaro usando óculos escuros pretos, chapéu de marinheiro e um cachorro com capuz rosa. “Tento me vestir assim em qualquer evento relacionado ao NFT ou evento importante da minha vida”, disse Woods, que também usava óculos escuros, chapéu de marinheiro e moletom com capuz. Ele até se vestiu assim no primeiro encontro no cassino: “Deu certo”.
Finalmente, embarcamos no barco. Há esculturas de gelo, DJs, comida grátis (como um buffet em um bar mitzvah, um participante me disse), bebidas grátis, elevadores folheados a ouro e bebidas energéticas. Conversei com um cara que se autodenomina “Pães”, e um cara chamado “Toast” (os dois tiveram um reencontro apaixonado), um cara que disse que “Cyber Frogs” mudou sua vida, e um cara chamado Uma senhora com um brinquedo de pelúcia chamado "Chonky".
A maioria das pessoas com quem converso tem críticas negativas sobre o OpenSea. Afinal, eu estava em território inimigo. “Em vez de dobrar o apoio aos criadores que os tornam a melhor bolsa do mercado”, disse Woods, referindo-se à decisão da OpenSea de não impor pagamentos de royalties, “em vez disso, eles traíram a todos nós”.
O iate balançou de um lado para o outro na chuva, mas nunca saímos do cais. A tempestade foi muito violenta. Finalmente, no terceiro andar, conversei com Yin Zhuoxun, cofundador e COO do Magic Eden. Tal como a OpenSea, a Magic Eden é apoiada por empresas de capital de risco de alto perfil e está avaliada em mais de mil milhões de dólares com base na sua mais recente ronda de financiamento. “Esta não é uma indústria onde você senta e conta galinhas”, disse-me Yin, que atende por Z. “Tudo está mudando rapidamente”.
Enquanto o Blur roubou os comerciantes NFT hardcore do OpenSea, o Magic Eden parece estar canibalizando a popularidade do OpenSea entre os criadores. Em fevereiro, Yuga Labs, a empresa por trás do Bored Ape Yacht Club e outras coleções NFT de primeira linha, lançou um mercado competitivo com Magic Eden. Em abril, a empresa de Yin ultrapassou OpenSea e Blur em volume mensal de negociação de NFT, de acordo com dados do DappRadar.
Apesar da turbulência do mercado, a maioria das pessoas que entrevistei com interesse financeiro na indústria de NFT estão otimistas quanto ao seu futuro.
“Se alguém pensa que o OpenSea está em declínio e, portanto, os NFTs estão mortos, está errado”, disse-me TJ Fuller, cofundador do Forgotten Runes, um projeto de fantasia que permite aos fãs possuir personagens na forma de NFTs, que acredita na tecnologia Ainda inovador: “Não importa onde negociamos NFTs.”
A maioria dos ex-funcionários da OpenSea com quem conversei também vê casos de uso futuro para esses tokens: ingressos para eventos ao vivo ou em videogames onde os usuários podem dizer mais especificamente que possuem itens. No entanto, alguns acrescentaram que a atual cultura de especulação pela especulação não pode expandir-se para além dos entusiastas das criptomoedas. “Acho que a maneira como isso está sendo feito é meio ruim”, disse um ex-funcionário. "Não acho que valha a pena vender JPEGs."
Perto do final da festa no iate, saí da pista de dança, passei por um homem que tocava flauta como um membro do Metallica e me despedi de Woods, que usava um chapéu de marinheiro. Quando questionado sobre seus pensamentos finais sobre os NFTs, ele disse: "Compre-os como itens colecionáveis. Não espere ganhar dinheiro com eles."
Este pode ser um bom conselho para o OpenSea. A empresa perdeu cerca de US$ 30 milhões nos primeiros três trimestres de 2023, de acordo com um documento interno que obtive. (No entanto, espera que as demissões de novembro reduzam as despesas da empresa em 2024.) Em junho, o volume de negócios em sua plataforma caiu para níveis nunca vistos antes da mania do NFT no início de 2021, de acordo com DappRadar.
OpenSea continua bem financiado. De acordo com um documento interno, tinha US$ 438 milhões em dinheiro e US$ 45 milhões em reservas de criptomoedas em novembro de 2023, e conta com esses fundos na esperança de que a transformação “2.0” a ajude a superar as dificuldades.
Finzer disse que quer que sua startup construa um oceano, não um aquário.
Mas se o mercado de NFT continuar em declínio, o OpenSea não liderará o oceano de colecionáveis digitais – ele se afogará na água.
