A corrida para desenvolver e implementar os modelos de inteligência artificial (IA) mais poderosos esquentou rapidamente ao longo dos últimos anos, e os Estados Unidos estão a garantir que a China não conseguirá alcançar a tecnologia fabricada nos EUA.

No entanto, um novo relatório revela que entidades chinesas ligadas ao Estado usaram serviços em nuvem da Amazon ou de seus concorrentes para obter acesso a chips semicondutores avançados e capazes, esta função proibida de IA.

Quebrar restrições

Uma análise de mais de 50 documentos de licitação pública mostra que pelo menos 11 entidades chinesas buscaram acesso a tecnologias ou serviços de nuvem restritos dos EUA.

Das entidades analisadas, quatro citaram explicitamente a Amazon Web Services (AWS) como provedora de serviços em nuvem. No entanto, as entidades acederam ao serviço através de uma empresa intermediária chinesa, em vez de diretamente da AWS.

A investigação descobriu em um documento de licitação de abril de 2024 que o Zhejiang Lab, um instituto de pesquisa chinês que trabalha em seu próprio LLM, GeoGPT, disse que planejava gastar 184.000 yuans (25.783 yuans) para adquirir serviços de computação em nuvem AWS. A empresa revelou que seu modelo de IA atualmente não pode ter poder computacional suficiente usando apenas o Alibaba da China.

Outro documento mostra que a Universidade de Shenzhen gastou 200.000 yuans (US$ 27.996) em uma conta AWS, acessando servidores em nuvem usando chips Nvidia A100 e H100 para um projeto não especificado.

Durante o ano passado, apesar do embargo dos EUA, o mercado chinês de chips procurou ativamente contornar as restrições. Como recorrer a fabricantes de chips locais e contar com novos produtos da Nvidia, fabricante líder mundial de chips, que podem ser enviados para a China.

Os chips da Nvidia estão no centro dos produtos restritos de IA dos EUA, especialmente o chip A100 e o chip H100 mais poderoso, que foram banidos em setembro de 2022.

Inicialmente, seus chips A800 e H800, mais lentos, foram desenvolvidos para venda no mercado chinês, embora também tenham sido proibidos desde outubro de 2023. Os Estados Unidos citaram a necessidade de limitar as capacidades de IA dos militares chineses.

No entanto, em abril de 2024, a Reuters encontrou documentos de licitação revelando que a China teve acesso ao chip por meio do servidor Dell da Supermicro.

Apertar as restrições

No entanto, as recentes revelações sobre o acesso da China a chips avançados e modelos de IA dos EUA não são uma violação das regulamentações dos EUA. Estas regulamentações visam especificamente a exportação ou transferência de bens, software ou a própria tecnologia.

Um porta-voz da AWS disse:

“A AWS cumpre todas as leis aplicáveis ​​dos Estados Unidos, incluindo leis comerciais, em relação ao fornecimento de serviços da AWS dentro e fora da China.”

O governo dos EUA está a responder aos esforços da China para contornar as restrições, tentando endurecê-las ainda mais para incluir o acesso através da nuvem.

Michael McCaul, presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos EUA, disse que há anos está preocupado com a vulnerabilidade e que “é hora de abordá-la”.

O servidor em nuvem da Microsoft também é alvo de muitas organizações chinesas, incluindo a Universidade de Sichuan, que anunciou em outro documento de licitação que estava desenvolvendo uma plataforma generativa de IA e comprou 40 milhões de tokens OpenAI do Microsoft Azure.

No passado, a China respondeu às restrições dos EUA reforçando os controlos, incluindo controlos de exportação sobre os principais metais utilizados no fabrico de semicondutores.

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