NOVA YORK — O CEO da Binance, Richard Teng, pediu ao governo nigeriano que libertasse Tigran Gambaryan, um funcionário americano da maior exchange de criptomoedas do mundo que está detido na Nigéria desde fevereiro.

"Tigran está injustamente detido há quase meio ano", disse Teng ao CoinDesk durante uma entrevista na quarta-feira em Nova York. "Ele precisa de tratamento médico antes que suas condições se tornem permanentes."

Gambaryan, chefe de conformidade com crimes financeiros da Binance, foi detido em Abuja há seis meses, logo após viajar voluntariamente para a capital da Nigéria a convite do governo. A princípio, Gambaryan e outro executivo, o cidadão britânico-queniano Nadeem Anjarwalla, foram mantidos em prisão domiciliar sem explicação.

Mas depois que Anjarwalla, gerente regional da Binance para a África, escapou da custódia, Gambaryan foi transferido para a notória prisão de Kuje e acusado de lavagem de dinheiro e sonegação fiscal. A BBC relatou em março que o governo nigeriano solicitou quase US$ 10 bilhões da Binance para garantir sua libertação. Autoridades nigerianas também acusaram a Binance, sem evidências, de afundar o valor da naira.

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As acusações de evasão fiscal contra Gambaryan foram retiradas mais tarde, mas ele está atualmente sendo processado por lavagem de dinheiro em um julgamento que começou em junho. Ele se declarou inocente de todas as acusações.

Desde sua prisão, a saúde de Gambaryan se deteriorou rapidamente. Acredita-se que ele tenha contraído malária, que, sem receber tratamento médico adequado, levou a infecções subsequentes, incluindo pneumonia dupla e infecção de amígdala. De acordo com um porta-voz de sua família, Gambaryan também desenvolveu complicações de uma hérnia de disco nas costas, que o deixou com dores excruciantes e incapaz de andar. Ele compareceu ao tribunal em uma cadeira de rodas e desmaiou pelo menos uma vez.

Relatos da família de Gambaryan sugerem que ele não só teve negado tratamento médico adequado, mas também que as autoridades da prisão de Kuje se recusaram a divulgar seus registros médicos, apesar das ordens judiciais para fazê-lo. Gambaryan também teria tido negado acesso suficiente a seus advogados.

"Nossa prioridade é realmente levá-lo para casa em segurança, para sua família e seus amigos", disse Teng.

Teng enfatizou que a Binance está comprometida em resolver seus problemas com reguladores ao redor do mundo, mais recentemente na Índia e no Brasil.

"Temos trabalhado colaborativamente com reguladores globais ao redor do mundo para resolver problemas", disse Teng. "Gostaríamos de colaborar com o governo nigeriano. Eles não precisam reter Tigran."

A detenção injusta de Gambaryan atraiu a atenção de muitos na indústria de criptomoedas, bem como de ex-promotores federais e atuais membros do Congresso que pediram ao presidente dos EUA, Joe Biden, ao secretário de Estado Antony Blinken e ao enviado presidencial para assuntos de reféns, Roger D. Carstens, que tratassem o caso de Gambaryan como uma situação de refém e o trouxessem de volta aos EUA.

O governo dos EUA não fez nenhuma declaração pública sobre a situação de Gambaryan.

Kevin Reynolds, Ben Schiller, Margaux Nijkerk, Jennifer Sanasie e Mel Montanez contribuíram com reportagens.