Num tweet recente que causou ondas de choque no mundo financeiro, Elon Musk, o franco CEO da Tesla e da SpaceX, declarou que “a América está a ir à falência”. Esta declaração ousada, feita em resposta a um comentário sobre os gastos do governo pelo cofundador do Dogecoin, Billy Markus, reacendeu as preocupações sobre a saúde da economia dos EUA.
A economia dos EUA tem enfrentado ventos contrários nos últimos meses. No primeiro trimestre de 2024, o crescimento do PIB abrandou para 1,4%, uma queda significativa face ao crescimento de 3,4% observado no último trimestre de 2023. Espera-se que o terceiro trimestre registe uma nova desaceleração, com um crescimento projetado em torno de 1%. A inflação elevada e o aumento das taxas de juro travaram os gastos dos consumidores, que são um motor crucial da economia dos EUA, representando aproximadamente 70% do PIB. À medida que as pessoas esgotam as suas poupanças pandémicas e procuram alternativas mais baratas, as empresas que dependem de gastos discricionários estão a sentir o aperto.
No entanto, nem tudo é desgraça e tristeza. As vendas no varejo mostraram uma força surpreendente, indicando que nem todos estão fazendo cortes ainda. O mercado de trabalho permanece relativamente estável, com a taxa de desemprego em 4,1% em junho de 2024, embora as vagas de emprego tenham diminuído. O presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, descreveu o mercado de trabalho como estando em estabilização, sugerindo que os esforços do banco central para gerir a inflação estão a dar frutos. Embora um corte nas taxas em Setembro não esteja fora de questão, Powell não sinalizou uma forte inclinação para a flexibilização da política monetária.
A questão que se coloca é se a economia dos EUA se dirige para uma recessão. Muitos economistas de topo, incluindo os da Vanguard e do Conference Board, não prevêem uma recessão em 2024. A regra Sahm, que utiliza o aumento do desemprego para prever recessões, não dá um sinal claro devido aos dados mistos do mercado de trabalho.
Para aumentar a incerteza estão as próximas eleições presidenciais de 2024. As mudanças nas políticas económicas, especialmente se Donald Trump vencer, poderão ter implicações significativas para o crescimento. O Fundo Monetário Internacional (FMI) manifestou preocupação sobre a forma como os EUA irão gerir os seus elevados níveis de dívida e potenciais tensões comerciais no contexto do financiamento à Ucrânia e a Israel, ambos os quais têm implicações para a economia interna e global.
À medida que o debate sobre o futuro da economia dos EUA avança, o alerta severo de Elon Musk serve como um lembrete dos desafios que a nação enfrenta. Com uma complexa interacção de factores económicos em acção, o caminho a seguir está longe de ser certo.