Ryan Selkis gosta de arrumar brigas.
O CEO da criptografia chamou publicamente os grandes do Vale do Silício, Reid Hoffman, Vinod Khosla e Ron Conway de “velhas vadias fracassadas”.
Ele disse que “nossos líderes nacionais são maricas”.
Ele desafiou o bilionário Mark Cuban, um democrata pró-cripto, a brigar.
E ele reservou sua maior crítica para Gary Gensler, presidente da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, a quem chamou de rato, cobra, mentiroso, fraude, perdedor, beta, bajulador, sociopata e o Grinch, entre outros termos carinhosos. .
“Este governo e os seus representantes merecem a ira total”, escreveu Selkis no final de abril.
Os habitantes mais bem-educados de Crypto podem estremecer com suas travessuras, mas não podem negar que Selkis, o cofundador e CEO de 38 anos da empresa de análise de criptografia Messari, é um dos impulsionadores e agitadores mais influentes do setor.
Conexões profundas
Ele tem quase 360.000 seguidores no X.
Ele elaborou um manual para colocar a criptografia em primeiro plano nas eleições de 2024 e ajudou a fortalecer o FairShake, um super PAC que arrecadou quase US$ 180 milhões para gastar em candidatos pró-cripto.
E ele tem conexões profundas com alguns dos maiores players poderosos da criptografia. Ele diz que o CEO da Coinbase, Brian Armstrong, e o capitalista de risco Fred Ehrsam são aliados. E Messari é apoiado por empresas como Galaxy Digital, de Mike Novogratz, e pelo investidor anjo Balaji Srinivasan.
Os negócios de Selkis também chamaram a atenção dos atores de Wall Street. A Point72 Ventures, empresa liderada por Steve Cohen, bilionário de fundos de hedge e proprietário do time de beisebol New York Mets, é investidora da Messari.
‘Não tenho ideia de qual é o problema dele.’
Marcos Cubano
Em contraste com Armstrong, que se posiciona como um defensor calmo e apartidário da criptografia, Selkis apoiou o ex-presidente Donald Trump em sua campanha pela reeleição – e tornou-se mais belicoso no processo.
“Minha retórica tem sido um crescendo unilateral por cerca de seis meses”, ele me disse.
Ele insiste que seu xingamento é um contra-ataque. Nenhum é o “primeiro ataque”, diz ele.
O principal alvo da ira de Selkis é a SEC, que intensificou seus litígios contra empresas de criptografia desde o colapso da FTX de Sam Bankman-Fried em novembro de 2022.
Selkis, que diz ter votado no presidente Joe Biden em 2020, considera a agência seu inimigo mortal e encontrou um aliado em Trump – uma mudança política que reflete a inclinação mais ampla da criptografia em direção a Trump.
No entanto, o gosto de Selkis por linguagem hostil e xingamentos causa divisão.
“Não tenho ideia de qual é o negócio dele”, disse-me Mark Cuban, a celebridade do Shark Tank e investidor bilionário, por e-mail.
“Ele sabe exatamente qual é o meu problema”, rebateu Selkis em uma das várias entrevistas ao DL News.
Reid Hoffman, cofundador do LinkedIn, também expressou perplexidade. “Reid não tem ideia do que Selkis está falando”, disse um porta-voz do bilionário em resposta a uma pergunta sobre as alegações de Selkis sobre o papel de Hoffman em uma “campanha obscura de cancelamento” contra ele.
Palhaçadas consistentes
A beligerância pública de Selkis também dividiu ex-funcionários.
Ele está tentando forçar sua própria agenda em suas tentativas de promover a indústria, disse um deles. “Sua entrega é destrutiva”, disse a pessoa.
Outro foi mais comedido. “Acho que suas travessuras têm sido bastante consistentes nos últimos sete anos ou mais”, disseram eles, embora sua conversa online tenha se tornado um pouco mais agressiva recentemente.
Alguns clientes também expressaram preocupações, disse Selkis. Ele assegurou-lhes que estava bem. Quanto a Messari, Selkis disse que seus comentários públicos não impactaram os negócios.
Mais de uma dúzia de pessoas, incluindo concorrentes, investidores, bem como antigos e actuais funcionários, não responderam aos meus pedidos de entrevistas sobre Selkis e o seu comportamento.
‘A SEC é uma instituição corrupta que deve ser incinerada e reconstruída do zero.’
Ryan Selkis
Careca, barbudo e corpulento, Selkis mora com a esposa e quatro filhos em sua casa de cinco quartos nos subúrbios de Baltimore. Ele é bacharel pelo Boston College. Sua empresa de criptografia foi avaliada em US$ 300 milhões em sua última rodada de financiamento.
Na maioria das vezes, ele vive uma vida encantadora. Por que, então, ele parece tão chateado?
Dois idiotas
No final do dia de trabalho, no final de junho, Selkis me ligou de sua casa.
Na parede atrás dele estava pendurada uma fotografia autografada do jogador de golfe australiano Greg Norman. "JOGAR DIFÍCIL. ATAQUE VIDA”, escreveu o jogador de golfe acima de sua assinatura.
Selkis abriu teatralmente uma lata de cerveja artesanal de uma cervejaria do Brooklyn. “Saúde, mazel tov”, ele me disse em determinado momento da entrevista, tomando um gole de sua bebida.
Com 1,80 metro de altura, o CEO aparece como um turbulento irmão criptográfico do elenco central. Seu nome de usuário no X é “twobitidiot” e ele posta regularmente sobre beber IPAs.
Na conversa, Selkis é comedido, mas ainda um pouco troll.
No escritório de sua casa, ele tem um telescópio que comprou para os filhos. A certa altura, perguntei, brincando, se ele o usava para espionar seus inimigos.
“Não, isso me dá muito bem online”, ele brincou.
Selkis iniciou sua carreira em banco de investimento e capital de risco. Eventualmente, ele conseguiu cargos como executivo no Digital Currency Group e depois no CoinDesk.
Ele arrecadou cerca de US$ 61 milhões em várias rodadas de financiamento para a Messari, a empresa de análise de criptografia que ele cofundou em 2018.
Selkis diz que sua personalidade pública é “burra como uma raposa”.
“Posso ser qualquer personagem ou usar qualquer máscara necessária no momento – publicamente”, ele me disse. “Eu não mudo em particular.”
Abaixo a SEC
Selkis veste suas máscaras para um fim simples: uma revisão completa da SEC.
“A SEC é uma instituição corrupta que deve ser incinerada e reconstruída do zero”, postou ele no X em junho.
A SEC não respondeu a um pedido de comentário.
A sua oposição ao regulador decorre da sua crença de que este está a agir de má-fé. Em vez de tratar a criptografia como uma nova classe de ativos digna de suas próprias leis, a agência está empenhada em regulamentá-la da mesma forma que policia o mercado de ações.
A partir de 2018, a SEC abriu processos regulares contra empresas de criptografia. (Acontece que isso ocorreu durante a presidência de Trump.)
E, em 2023, a agência intensificou a sua repressão e direccionou alguns dos maiores intervenientes da indústria, incluindo a Coinbase e a Binance.
Se a SEC vencer em seus processos judiciais, os emissores de tokens terão que se registrar da mesma forma que as empresas que emitem ações, além de arcar com o caro fardo de fazer divulgações financeiras regulares.
Isso seria ruim para Messari.
Selkis compara o produto da Messari ao EDGAR, o banco de dados online onde a SEC publica os registros financeiros que as empresas listadas enviam à agência.
Os clientes dependem do Messari para obter relatórios detalhados sobre ecossistemas de blockchain como Solana, bem como dados sobre os preços das criptomoedas ou a quantidade de dinheiro que as startups de criptografia levantaram.
(Divulgação: Llama Corp, controladora da DL News, fornece alguns dos mesmos serviços.)
A sorte de Messari está diretamente ligada à ascensão e queda da indústria criptográfica. Se chegar a zero, também aumentará a necessidade de análises.
Selkis 2024
Por isso, Selkis procurou a ajuda dos políticos.
Desde 2018, ele contribuiu pessoalmente com mais de US$ 115.000 para candidatos políticos, muitos dos quais são explicitamente pró-cripto, de acordo com registros da Comissão Eleitoral Federal.
Com as doações mais recentes a Trump, ele disse que esse número está agora mais próximo de US$ 200 mil.
Ele até considerou entrar na política.
Em setembro de 2021, ele anunciou que planejava concorrer ao Senado dos EUA. “Selkis 2024”, escreveu ele em uma postagem já excluída no X. “É hora de ativar a máquina criptopolítica.”
Selkis me disse que acabou decidindo contra uma corrida para o Senado porque não acreditava que poderia vencer nos estados azuis onde reside: Nova York, Massachusetts ou Maryland.
No entanto, ele não se afastou da arena política.
Em 2022, ele defendeu a causa da criptografia em uma entrevista com Tucker Carlson na Fox News e disse que fundou a Digital Freedom Alliance para defender a indústria no Capitólio.
Projeto Leônidas
No ano seguinte, após uma reunião em fevereiro com Brian Armstrong, Fred Ehrsam e outros atores do poder criptográfico, ele elaborou um plano de batalha que chamou de “Projeto Leônidas”.
A campanha pró-criptografia envolveu solicitações significativas de arrecadação de fundos de executivos do setor.
Ele finalmente canalizou suas conexões para o já existente FairShake e acumulou as operações da Digital Freedom Alliance sob a bandeira do super PAC.
Em dezembro, Armstrong e outros membros endinheirados da elite criptográfica haviam contribuído com US$ 80 milhões para a causa.
‘Não estava claro para mim se Trump era a quimioterapia ou o câncer.’
Ryan Selkis
Naquela época, Selkis disse que transferiu as operações diárias do FairShake para consultores políticos.
“Eu disse à minha esposa e depois à minha equipe: ‘Posso finalmente abandonar a política no próximo ano’”, disse ele.
Mas ele não ficou fora por muito tempo.
Em Janeiro, Vivek Ramaswamy, um executivo e empresário farmacêutico, pôs fim à sua tentativa remota de se tornar o candidato presidencial do Partido Republicano e apoiou Trump.
Ramaswamy foi o candidato presidencial preferido de Selkis, mas Selkis logo encontrou outro campeão em Trump.
Um “libertário de tendência direitista”, Selkis inicialmente ficou desanimado com o drama dos primeiros quatro anos de Trump na Casa Branca.
“Não estava claro para mim se Trump era a quimioterapia ou o câncer”, ele me disse.
Mas quando o CEO da Messari se mudou de Nova Jersey para Beltway em 2020, ele viu por dentro as dificuldades de navegar no cenário político da capital e começou a ter empatia por Trump, disse ele.
Finalmente, ele fez algumas contas básicas.
Sob Trump, o valor total de todas as criptomoedas quintuplicou entre 2017 e o início de 2021, para US$ 1 trilhão, de acordo com dados da CoinGecko.
Sob Biden, permaneceu estagnado, disse ele.
(Não aconteceu. O valor total de todas as criptomoedas mais do que duplicou, para 2,5 biliões de dólares, durante o mandato de Biden.)
“A bola não mente”, disse-me Selkis, um jogador de basquete do ensino médio.
Jornada retórica
Inicialmente, Selkis planejou apoiar Trump de forma privada, não publicamente.
A criptografia há muito é receptiva à política ao estilo de Trump, e os líderes empresariais costumam ser de direita.
Selkis reconheceu isso, mas estava cauteloso com a possibilidade de uma reação negativa por se tornar um apoiador explícito de Trump.
“O arriscado é dizer isso em voz alta e em voz alta”, ele me disse.
Selkis gosta da promessa de longa data de Trump de reduzir o tamanho do governo federal e restringir o que os seus apoiantes chamam de “Estado Profundo” da burocracia de Washington.
Construtores e criadores
Selkis espera menos governo e mais liberdade para “construtores e criadores”.
Embora Trump tenha sido condenado em Junho por 34 acusações criminais de falsificação de registos comerciais para encobrir pagamentos à estrela pornográfica Stormy Daniels, Selkis acredita que os processos criminais do antigo presidente são “charadas políticas”.
“Não elegemos anjos, elegemos líderes”, disse-me ele, referindo-se ao carácter de Trump.
Para Selkis, os debates sobre o carácter de Trump ou as suas políticas são, em última análise, secundários. Ele é, em grande parte, um eleitor de uma única questão e acredita que Trump vence Biden na criptografia, ponto final.
Mais Trumpiano
Selkis deletou seu histórico do X até o final de abril, mas a essa altura sua retórica havia se tornado mais aberta.
“Temos uma chance: garantir que a presidência de Trump enfrente o Estado Profundo e seja povoada por membros do gabinete de tendência libertária”, postou.
pic.twitter.com/GlpX4H0GnR
-Ryan Selkis (d/acc) 🇺🇸 (@twobitidiot) 27 de junho de 2024
À medida que Selkis se tornou mais trumpista, ele percebeu que, pelo menos no Crypto Twitter, ninguém se importava.
Além disso, devido à sua grande plataforma no X, ele esperava que o seu apoio cada vez mais vocal levasse a campanha de Trump a chegar.
Sim, disse ele, mas se recusou a dizer com quem está conectado no campo de Trump. A campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário.
Presidente criptográfico
Em maio, o apoio público de Selkis a Trump atingiu um ponto de inflexão quando ele voou para participar de uma gala em Mar-a-Lago, o resort de Trump na Flórida, para detentores de NFTs de Trump.
“Se você é a favor da criptografia, vai votar em Trump”, disse o ex-presidente durante o evento.
Enquanto Trump respondia às perguntas do público, o CEO da Messari ouviu seu nome ser chamado de mordida no meio da salada. Ele subiu ao palco, disse algumas palavras e apertou a mão de Trump.
Depois, Selkis decidiu “dobrar, triplicar, tipo 100x para baixo” em seu apoio ao ex-presidente.
Desde então, outros CEOs de criptografia manifestaram-se em apoio ao ex-presidente.
Estes incluem Tyler e Cameron Winklevoss, os cofundadores da exchange de criptomoedas e custodiante Gemini, e Jesse Powell, ex-CEO da exchange de criptomoedas Kraken.
“Acho que é difícil negar que tive um impacto bastante material na mudança das coisas”, disse ele.
Nem os gémeos Winklevoss nem Powell responderam a um pedido de comentário sobre se a retórica de Selkis os encorajava a apoiar publicamente Trump.
‘Unificador de gênio’
Desde maio, a linguagem bombástica online de Selkis tornou-se ainda mais excêntrica.
“Estude Gandalf e o Balrog”, ele postou em meados de junho. “Lições aí”, disse ele, numa aparente alusão a uma tomada de posição, como faz o mago Gandalf em “O Senhor dos Anéis” contra um monstro demoníaco.
“Eu sou o Thanos da criptografia. O unificador da genialidade”, escreveu ele uma semana depois, em referência ao supervilão dos filmes dos Vingadores.
E ele não pode ficar fora das redes sociais.
De meados de junho a julho, ele postou em média 117 vezes por dia, tuitando regularmente entre 3h e 5h, horário de Nova York, de acordo com uma análise que fiz de sua conta X.
Selkis, que me disse que acorda cedo para ficar nervoso com os concorrentes, está consciente de como a sua retórica pode ser percebida e diz que está envolvido numa “guerra de informação” coordenada.
“Essa questão vai criar muita divergência entre mim e minha estratégia de comunicação pessoal e a empresa e nossa estratégia de produto?” ele se perguntou em junho.
Nenhum investidor em Messari estava disposto a falar comigo sobre Selkis. Seu cofundador, Dan McArdle, não respondeu aos repetidos pedidos de entrevista.
Selkis me disse no início de julho que está diminuindo suas postagens.
No entanto, após a tentativa de assassinato de Trump em 13 de julho, isto mudou.
“Muita gente faz cosplay de raiva”, postou ele. “É difícil para mim funcionar agora, estou tão consumido pela raiva.”
Ben Weiss é correspondente em Dubai da DL News. Tem uma dica? Envie um e-mail para ele em bweiss@dlnews.com.