Nas últimas décadas, as inovações tecnológicas mudaram a forma como pensamos sobre finanças, redes e segurança pessoal. Entre as conquistas mais impressionantes desta época estão o desenvolvimento da tecnologia blockchain e da Web3. O que começou como um conceito de criptomoeda rapidamente se transformou numa profunda transformação de diversas áreas da economia e da vida social.
Para aprofundar esse cenário em rápida evolução, pedi a John Lilic que compartilhasse sua perspectiva sobre a evolução da tecnologia blockchain e da Web3. Insights exclusivos do Diretor Executivo da Telos, um contribuidor importante da ConsenSys e Polygon, e um dos 150 maiores investidores anjos da Web3.
P: Você pode nos explicar sua jornada desde o envolvimento com o NYC Bitcoin Center até se tornar um membro importante da ConsenSys e Polygon? Quais foram os momentos cruciais da sua carreira que moldaram seu foco nas tecnologias blockchain e Web3?
Eu descobri o Bitcoin Center no final de 2013. A essa altura, eu já havia me mudado para Nova York, principalmente porque, naquela época, a única comunidade robusta onde havia encontros BitDev era Nova York. Quero dizer, houve alguns encontros em Amsterdã e São Francisco, mas Nova York estava tendo muitos encontros BitDev.
Então fui e conheci um cara chamado Nick Spanos. Ele foi um dos maiores corretores de imóveis comerciais de Nova York; ele era dono de uma agência imobiliária chamada Bapple. Ele foi um dos primeiros do Bitcoin e também esteve envolvido na campanha de Ron Paul. Então, conheci muitos desses caras libertários desde o início por causa do Bitcoin. Eles descobriram sobre o Bitcoin por meio deste boletim informativo em circulação, chamado Run to Gold, defendendo os benefícios do ouro em relação aos sistemas monetários fiduciários e de reservas fracionárias.
Então ele alugou um lugar, um local enorme bem próximo à Bolsa de Valores de Nova York, no número 40 da Broad Street, e eu me ofereci lá. Passei todo o ano de 2014 como voluntário no Bitcoin Center. Era um centro educacional. Costumávamos fazer negociações abertas, peer-to-peer, nas ruas de lá, em Wall Street. Houve muita cobertura da mídia mais tarde. Morgan Spurlock fez um grande artigo, basicamente de uma hora de duração, que foi exibido na CNN.
Nathaniel Popper, o escritor do New York Times, estava lá o tempo todo. Ele escreveu seu primeiro livro, seu primeiro livro sobre Bitcoin, basicamente vindo ao Bitcoin Center e conhecendo todo mundo. Mais tarde, Chris Canuzziari criou um filme chamado Banking on Bitcoin, que foi lançado na Netflix. Na verdade, estou nesse filme. Portanto, era apenas um ponto focal para o Bitcoin naquela época, e tive a sorte de ser voluntário lá. É claro que fazíamos encontros todas as semanas, vários dias por semana, e assim vinham os primeiros pioneiros do Bitcoin e da criptografia: Bryan Armstrong, Jesse Powell e o CEO da Kraken.
Foi onde conheci Joe Lubin e ouvi falar do Ethereum. Ele me disse que estava começando uma coisa chamada ConsenSys. A primeira funcionária da ConsenSys é uma jovem chamada Ashley Taylor. Foi aí que conheci Joe e Ashley e comecei a trabalhar para a ConsenSys no início de 2015. Embora eu tenha acompanhado o Ethereum durante a metade de 2014. Passei seis anos trabalhando intensamente na ConsenSys, de 2015 até o final de 2020.
Enquanto estava na ConsenSys, fiz um monte de coisas, ajudei a construir nosso negócio empresarial. Então, basicamente, a ConsenSys assinou em outubro de 2015 uma parceria global com a Microsoft. Ajudamos a desenvolver a Ethereum Alliance empresarial com todas as grandes empresas da Fortune 500 que aderiram. Formamos parcerias com grandes empresas em todo o mundo, incluindo a RWE, a maior empresa de serviços públicos da Alemanha. Ajudei a desenvolver vários projetos. Fiz negócios de desenvolvimento por muitos anos e também arrecadação de fundos. E, digamos, 2016-17, eu estava fazendo muitas pesquisas sobre L2.
Encontrei um cara no Twitter, esse cara chamado Mihailo, que na época tinha algumas centenas de seguidores. Ele era um cara obscuro, quero dizer, um pouco estranho, mas super legal. E ele estava falando sobre escalar o Ethereum com uma solução de canivete suíço. Em outras palavras, múltiplas soluções de escalonamento em uma rede. Seu conceito original foi chamado NETH. Ele morava em Belgrado, na Sérvia, então eu iria para Belgrado em 2016–2019.
Ele estava fazendo muita pesquisa, eu estava saindo com ele. Ele se tornou um dos meus melhores amigos. Ele iria levar o NETH adiante por conta própria, e eu apresentei isso à ConsenSys, mas nossos tomadores de decisão de capital de risco decidiram repassá-lo. Então saí no final de 2020. Naquela época, Mihailo havia se juntado aos caras da MATIC, alguns indianos que lançaram uma cadeia lateral de POS Plasma em 2017.
E juntos, ao lado de alguns outros tipos de pessoas conhecidas do Ethereum – um cara chamado Hudson, Pete Kim, o cara que construiu a carteira Coinbase, RSA, o cara sem banco, e mais tarde Mark Cuban, eu mesmo – nos tornamos uma espécie de cara ou os conselheiros da Polygon. Mudamos a marca e então tudo explodiu em 2021. Essa é a história do Bitcoin Center, ConsenSys e Polygon.
Em termos de momentos cruciais, houve muitos deles, eu diria. Mas definitivamente, digamos, de 2010 a 2012, eu fiz muito comércio eletrônico. Eu estava fazendo todo tipo de coisa de comércio eletrônico, como comprar nomes de domínio e fazer otimização de mecanismos de pesquisa. Eu tinha um sistema de pagamento em meu site, então podia aceitar pagamentos com cartão de crédito. Eu recebia pedidos de vários itens antes que a Amazon comesse o mundo.
Então eu entraria em contato com os fabricantes, que fariam o envio diretamente, e ganharia uma pequena comissão. Bem, um dia, o banco me fechou. Eles fecharam minha conta de serviços comerciais e congelaram minha conta bancária, congelaram meu dinheiro por nove meses. Eles disseram: Sabemos que você não está fazendo nada ilegal, mas está prejudicando nossa reputação. Na altura, eu trabalhava num grande banco no Reino Unido, muito famoso por lavar dezenas de milhares de milhões de dólares de dinheiro do cartel de droga mexicano. Foi um momento inacreditável no final de 2012.
Mas, na verdade, não foi tão engraçado porque meu dinheiro estava congelado. Meu negócio morreu. Não tive dinheiro, literalmente nenhum durante nove meses. Tive que levar o dinheiro do meu pai para a Western Union só para poder comprar mantimentos. E pensei que ter uma conta bancária era um direito humano ou algo assim. Mas foi aí que aprendi que não é assim e como tudo é frágil. Então, de uma forma estranha, fui cancelado. Mas naquela época foi a pior coisa que eu não consegui fazer.
Eu estava muito estressado, mas acabou sendo uma grande bênção porque me forçou a procurar alternativas. Rapidamente percebi que o PayPal não é uma alternativa. E eu descobri o Bitcoin no início de 2013. Fiquei obcecado por ele e esse foi um momento crucial.
P: Com sua experiência como um dos primeiros membros da ConsenSys e um dos primeiros a adotar o Polygon, como você viu o blockchain e o espaço Web3 evoluir ao longo dos anos? O que mais te entusiasma na trajetória atual?
Eu diria que o mais importante é como vi o espaço evoluir – apenas o nível de competição. É tremendo. No início, não éramos muitos e algumas pessoas excelentes trabalhavam muito e eram muito talentosas, mas não era nada como hoje. Portanto, o nível de concorrência, a intensidade, o ritmo a que a inovação acontece – tudo está a acontecer muito mais rapidamente. Agora temos físicos quânticos que estão no nosso espaço, por exemplo. Assim, o nível de concorrência aumentou significativamente e o ritmo de evolução e desenvolvimento aumentou dramaticamente. Então essas são duas das principais, eu diria, mudanças.
O que me entusiasma nessa trajetória é apenas ir para o futuro; obviamente, estamos nos aproximando do quantum, temos IA e temos uma convergência de muitas tecnologias tremendas. Então eu acho que tudo vai ficar muito mais estranho e emocionante, e estou muito curioso para ver como tudo isso se desenvolve.
P: Você é um dos 150 maiores investidores anjos da Web3. Que critérios você normalmente procura ao considerar oportunidades de investimento em projetos de blockchain? Como identificar potenciais vencedores num ecossistema em rápida evolução?
Sempre digo que minha tese de investimento, toda minha estratégia, é ser burro e ter sorte. Então é isso que eu faço. Sou estúpido e tenho sorte. Estúpido no sentido de que você não quer gostar de inteligência média, um monte de coisas. Em outras palavras, quando você conhece pessoas realmente inteligentes e com uma ótima ética de trabalho, você deve investir nelas. É muito simples.
E talvez o que eles estão fazendo não funcione, mas você ainda deve investir nessas pessoas. E então é menos sobre o projeto e mais sobre as pessoas, para mim. Acho que, contanto que eu siga essa receita, eventualmente terei sorte. E essa é praticamente toda a minha estratégia.
P: Você defende a tecnologia Zero Knowledge (ZK). Você poderia nos contar por que a tecnologia ZK é considerada o futuro do blockchain? Que conquistas ou oportunidades específicas você acha que isso permite realizar em uma escala que não está disponível para os sistemas blockchain tradicionais?
Acho que ZK faz parte do futuro do blockchain porque você pensa em IA e pensa em IA e blockchain. Portanto, os sistemas inteligentes estão em cadeia, como se estivessem fazendo todo tipo de coisa, competindo e superando. Quero dizer, você pode imaginar, quando chegarmos a um certo ponto, que todas as instituições financeiras estarão descarregando a tomada de decisões no que diz respeito à forma como atuam nos mercados e competem com estes dois sistemas superinteligentes. E esses sistemas exigirão necessariamente uma infra-estrutura totalmente comprovável. Totalmente comprovável é importante porque é uma das coisas que o ZK pode permitir.
Há o lado da escalabilidade e do tipo de proteção de dados, mas também torna muito difícil ou essencialmente impossível para outros manipularem indevidamente o sistema e/ou fazerem afirmações que não são verdadeiras, contra as quais você assume risco. Onde, na verdade, com uma infraestrutura totalmente comprovável, é muito, muito difícil fazer isso. Então eu acho que uma vez que você vê isso, é muito difícil deixar de ver. Portanto, uma infraestrutura totalmente comprovável é algo que acredito que a IA necessariamente exigirá. E é por isso que acho que ZK é o futuro do blockchain.
P: SNARK Proving ASICs é um tópico relativamente de nicho. Você poderia explicar o que são e como contribuirão para a evolução da tecnologia de conhecimento zero? Que vantagens os ASICs trazem para o SNARK? Provando que os métodos de computação tradicionais não podem?
Em relação aos ASICs de prova SNARK, quero dizer, acho que ainda temos um longo caminho a percorrer. Haverá uma etapa provisória de FPGA, ou seja, chips programáveis. Mas basicamente, você olha para o Ethereum agora em seu estado atual, e é um ambiente de execução de ZK bastante ruim por vários motivos. Da mesma forma, você olha para alguns dos monstros concorrentes que estão por vir, como Aleo, Monad e outros. Esses são sistemas ZK desenvolvidos especificamente para serem blockchains, em vez de um blockchain que foi criado há mais de 10 anos, onde um ecossistema ZK surgiu desde então. Adotar uma abordagem de co-design de hardware/software desde o início é muito crítico, muito importante para que você possa acelerar de forma eficaz. Eventualmente, o sonho é chegar a um projeto de sistema em chip, onde todo o sistema ZK esteja em uma placa.
Portanto, a prova é feita pelos ASICs. Isso é feito de forma hipereficiente e com baixo custo. Ao fazer isso, você poderá atingir algumas dessas características de desempenho, que serão necessárias para que o usuário tenha uma boa experiência. Acho que, em particular, provar e fazer provas é difícil e muito caro. Eles exigem muita computação. Até que ponto você acaba com software, hardware especializado nessa direção e até que ponto você otimiza o software em um código como uma abordagem de co-design de hardware-software, acho que é o caminho para chegar a um lugar onde você pode fazer provas ZK de forma eficiente, rápida e barata. Para que a experiência do usuário seja rápida, de baixo custo e não complicada e cara como a que temos hoje.
P: Web3 está se desenvolvendo muito rapidamente e projetos como Solidity, WB Soul, Web3.js, etc. Como você vê o futuro da Web3 e quais oportunidades ou obstáculos potenciais você prevê para os desenvolvedores nesta área? E em quais projetos você acha que vale a pena prestar atenção?
Eu acho que o maior, por que eu amo o Solidity, acho ótimo. A grande maioria dos desenvolvedores do planeta não usa Solidity. E então, até que ponto as VMs podem ir em uma direção onde você pode programar em qualquer linguagem, eu acho, é muito emocionante. Acho que isso é uma espécie de futuro e parece inevitável. A solidez também tem limites. Quero dizer, você pode atingir os limites da solidez muito rapidamente. Fizemos isso na ConsenSys ainda em 2015 e 2016, tentando experimentar algumas coisas.
Então, acho que à medida que a comunidade avança, e não estou falando apenas do Ethereum, estou falando da Web3 em geral. À medida que tentamos integrar o resto do mundo e todos os outros desenvolvedores do mundo, temos que estar cientes de que a grande maioria deles não usa Solidity. Então, como podemos criar máquinas virtuais de tal forma que outras linguagens de programação que os desenvolvedores estão usando também possam ser utilizadas? Eu diria que essa é provavelmente a maior área à qual estou prestando atenção.
P: Você colabora com grandes corporações como Google, Github e PwC. Você poderia nos contar o quão bem-sucedidas são essas parcerias na promoção de projetos? E como isso afeta o envolvimento da comunidade?
Colaborar com grandes corporações é interessante por um lado. Quero dizer, aqueles que você mencionou – isso é no contexto da parceria com minha organização sem fins lucrativos. E então, nesse contexto, todos eles foram muito, muito úteis. Construímos a primeira escola de programação no Afeganistão para meninas. Já se passaram cerca de 10 anos. Colocamos centenas deles no programa. Empregamos muitos deles. E assim as grandes empresas contribuíram com donativos – donativos em dinheiro, donativos em espécie – e também empregaram algumas das raparigas que se qualificam. Então eles têm sido nada menos que espetaculares. E esperamos continuar trabalhando com eles.
P: Quais foram algumas das principais lições ou experiências que você obteve ao ser um dos primeiros membros da ConsenSys e um adotante do Polygon? Como essas experiências influenciaram seu trabalho atual com a Fundação Telos?
Sendo um dos primeiros membros da ConsenSys e da Polygon, há essa tendência de inchar a organização. As pessoas se sentem bem quando obtêm sucesso, quando há alguma validação. E o primeiro tipo de instinto é contratar uma quantidade enorme de pessoas. Na ConsenSys, passamos de 60 a 80 pessoas, talvez, para 1.800 pessoas em, não sei, um ano e meio. E acho que isso foi um grande erro. Portanto, crescer muito rápido e agregar mais pessoas não traz necessariamente melhores resultados. Muitas das inovações que aconteceram foram apenas equipes pequenas de duas ou três pessoas. Então acho que lutar e resistir a essa tendência não vou.
Eu amo muito o Polygon. Acho que é um ótimo projeto, mas eles também contrataram uma quantidade enorme de pessoas. Eles contrataram um grande número de pessoas no Polygon Labs e estão diminuindo isso publicamente. Quero dizer, isso é informação pública. Acho que resistir ao impulso de contratar uma quantidade enorme de pessoas quando não é necessário não significa dizer que você não deveria contratar. Você deve contratar, mas também deve ser inteligente. Você também deve levar em consideração que às vezes menos é mais. E você deve contratar de forma proporcional ao seu crescimento e às necessidades da sua organização. Acho que essa é a maior lição.
P: Você conheceu influenciadores da indústria como Joseph Lubin e Ashley Taylor. Há algum líder atual no campo das novas tecnologias que você segue regularmente ou que o inspira?
O cara que mais me inspira agora é Alberto Garoffolo, líder do ZK na Telos. Ele é o cara que desenvolveu o Snartor. O cara maravilhoso e muito inteligente trabalha muito duro, é super fácil de se conviver e é simplesmente maravilhoso. Ele tem um parceiro no crime, um cara chamado Daniel Di Tullio. Um matemático, muito humilde, super simpático. E então o pessoal da Pono’s Technologies. Então, Slobodan, o CEO, Milos, o CTO, alguns desses outros caras. Muito, muito inteligente. Quero dizer, eles são todos PhDs. Eles trabalham duro e são muito humildes. E esses são meus heróis hoje em dia.
P: Olhando para trás, para sua carreira até agora, de quais conquistas você mais se orgulha e o que espera realizar no futuro nos setores de blockchain e tecnologia?
Acho que estou muito orgulhoso do trabalho que fizemos na ConsenSys desde o início. Tudo começou com alguns de nós em um pequeno espaço de trabalho conjunto. E, claro, Ethereum era apenas um bebê. Hoje, é uma rede global. Estou muito, muito orgulhoso do tipo de crescimento que conseguimos acelerar.
Da mesma forma, na Polygon, estou muito orgulhoso de Mihailo. Eu o vi trabalhando dia e noite. Ele era como um estudante falido. Tudo o que ele fez foi pesquisar durante anos e continuou assim. Ele não gostava de se desviar e perseguir a ICOmania e todas essas outras coisas. Não, não, ele apenas persistiu e, eventualmente, valeu a pena. E acho que sua determinação é muito inspiradora para mim. Portanto, ele é alguém com quem tenho muito orgulho de ter trabalhado e ajudado a capacitá-lo até certo ponto. Mas, na verdade, ele ajudou a me capacitar.
E então, é claro, o Código para Inspirar, sem fins lucrativos. Estou muito orgulhoso. Estamos há mais de 10 anos nisso. Estamos trabalhando duro, colocamos 700 alunos no programa e vamos continuar trabalhando nisso. Estou muito orgulhoso de Fereshteh. Ela é a fundadora. Sou cofundador dela, mas é o projeto dela que estou apenas apoiando. E sim, ela é alguém de quem tenho muito, muito orgulho naquela organização. Espero que continuemos por muitas mais décadas.