Scott Purcell não é o típico fundador de criptografia. Ele não tem mais de 20 anos, não está sempre online e não lançou sua própria criptomoeda.
Mas o empreendedor em série de 64 anos tem uma coisa em comum com muitos CEOs de criptomoedas: suas empresas perderam milhões em ativos de clientes.
E os investidores continuam lhe dando dinheiro.
“Meu pai tem 83 anos e recentemente abriu outra empresa”, disse Purcell ao DL News. “Eu peguei o mesmo bug.”
Em uma indústria repleta de personagens pitorescos, Purcell, um empresário formado no MIT, sente-se em casa.
Ele fundou um centro online para swingers, é parceiro de negócios de um ex-astro pornô e gostava de ir a reuniões de negócios em um jato particular.
Além disso, Purcell insiste que os seus funcionários cumpram um manual que se reserva o direito de exigir que todos os funcionários usem “estilos de vestimenta explícitos” e mantenham “requisitos de tipo corporal” específicos.
Mencionamos que ele mora em Las Vegas?
Falta de fundos
Tal como muitos apostadores que frequentam as mesas de jogo da sua cidade natal, Purcell aprendeu a não sofrer muito com as suas perdas.
Em junho de 2023, o Banq, banco digital que ele cofundou, declarou falência e perdeu milhões de investidores. Naquele mesmo ano, a Prime Trust, uma custodiante de criptomoedas que ele também co-fundou, faliu depois de perder US$ 84 milhões em fundos de clientes. Purcell não dirigia o Prime Trust na época.
Então, em agosto passado, o Fortress Trust, outro custodiante de criptografia que ele liderava, foi hackeado em aproximadamente US$ 15 milhões em uma exploração complicada que envolveu outras partes.
Agora Purcell levantou US$ 1,5 milhão para uma nova startup de cinco investidores não divulgados, de acordo com um documento apresentado à Securities and Exchange Commission.
Seu mais recente empreendimento pode ser minúsculo em um mercado onde as startups atraem regularmente rodadas de arrecadação de fundos de oito dígitos. No entanto, a capacidade de Purcell de garantir capital continuamente demonstra como os fundadores de criptomoedas muitas vezes se recuperam após falhas espetaculares.
Em 2023, Kyle Davies e Su Zhu lançaram um novo empreendimento depois que Three Arrows Capital, seu fundo de hedge de criptografia, atingiu o muro em uma crise de US$ 3,3 bilhões no ano anterior.
Arthur Hayes, o fundador da bolsa de derivativos de criptografia BitMEX, se declarou culpado de violar a lei bancária dos EUA em 2022. Agora, ele fez mais de duas dúzias de investimentos em startups de criptografia e é um importante influenciador na comunidade de criptografia.
Renunciando à criptografia
Até mesmo Changpeng Zhao está planejando um retorno. Depois que o cofundador da Binance se confessou culpado de violar a lei bancária dos EUA em novembro, ele lançou um novo empreendimento chamado Giggle Academy, uma startup de tecnologia educacional.
À sua maneira, Purcell também está de volta, mas depois de três tentativas, ele desistiu da criptografia.
Sua nova empresa, GigPay, é uma plataforma online projetada para facilitar pagamentos entre empresas e trabalhadores temporários. Não envolve tecnologia relacionada ao blockchain. E quando questionado se voltaria aos ativos digitais, Purcell parecia exausto.
“Nunca, diga nunca”, disse ele, “mas não é algo que eu realmente queira fazer”.
Centro de swingers
A carreira de Purcell acompanha muitas das inovações que definiram a tecnologia nos últimos 25 anos.
No auge da era pontocom, em 1999, Purcell vendeu um provedor de serviços de Internet chamado Epoch Networks por uma quantia não revelada.
Depois, ele iniciou um negócio de streaming de música, criou um site onde os usuários podem escrever autobiografias e fundou o Kasidie.com, um centro online para swingers.
“Em cinco anos, adoraria ser o Playboy do mundo do swing”, disse ele ao The Denver Post em 2008. Mais tarde, ele apareceu na série “Swing” da Playboy TV e vendeu o Kasidie.com quatro anos depois.
Em 2016, Purcell entrou no setor financeiro com o Prime Trust, que, segundo ele, foi originalmente criado para manter títulos e outros ativos para clientes.
Mas à medida que a criptografia se tornou muito lucrativa, Purcell viu uma oportunidade de mercado.
Boom de criptografia
Por volta de 2019, a Prime Trust começou a custódia ou armazenamento de criptomoedas, segundo um ex-funcionário.
A Prime Trust trabalhou com as unidades norte-americanas da Binance e Strike, uma empresa de pagamentos Bitcoin. Também trabalhou com a Bittrex, uma exchange de criptomoedas que a SEC processou em 2023, de acordo com uma versão arquivada do site da empresa.
E, em 2021 e 2022, a Prime Trust arrecadou US$ 176 milhões em várias rodadas da Kraken Ventures, empresa de capital de risco da Samsung, e outras, de acordo com a Crunchbase.
As tensões aumentam
À medida que o custodiante da criptografia crescia, as tensões aumentavam entre Purcell e Jon Jiles, presidente do conselho de administração da Prime Trust e parceiro de negócios de longa data de Purcell.
“Ele sentiu que não estava recebendo o respeito e o controle que queria”, disse Purcell sobre Jiles, que também é padrinho de sua filha.
Jiles não respondeu a telefonemas, e-mails ou mensagens do DL News no LinkedIn.
Em janeiro de 2021, Purcell afastou-se das operações diárias do Prime Trust para se concentrar exclusivamente no Banq, um banco online que ele e Jiles também fundaram.
E em outubro de 2021, Purcell saiu do Banq e do Prime Trust com “dinheiro suficiente para comprar um avião”, disse ele. Ele imediatamente iniciou a Fortress Blockchain Technologies.
Originalmente concebida como uma empresa que detinha NFTs considerados valores mobiliários, acabou se tornando semelhante ao Prime Trust e permitia que os clientes comprassem, vendessem, armazenassem e movimentassem dinheiro e criptografia.
Purcell logo levantou US$ 22,5 milhões para seu novo empreendimento e contratou muitos dos mesmos executivos, incluindo James Bingham, ex-astro pornô e parceiro de negócios de longa data.
Em 2023, as três empresas fundadas por Purcell faliram com uma diferença de meses. O fracasso do Prime Trust foi especialmente duro.
Os reguladores do estado de Nevada assumiram o controle da empresa depois que o custodiante da criptografia, sob o comando de um novo CEO, perdeu o acesso a algumas de suas carteiras e negociou, sem sucesso, a criptografia de seus clientes para compensar a diferença.
De acordo com documentos judiciais, sua dívida total com seus clientes era de US$ 84 milhões.
Feridas criptográficas
Purcell desapareceu da vista do público depois que o Fortress foi hackeado em agosto e renunciou ao cargo de CEO.
Purcell disse ao DL News que Retool, um provedor de serviços terceirizado, foi hackeado e outras empresas de criptografia foram implicadas, não apenas a Fortress. Ele também disse que a Ripple emprestou dinheiro à Fortress para reembolsar clientes cujos bens foram roubados.
Purcell começou a usar um novo número de telefone, vendeu seu jato particular e disse que estava trabalhando furtivamente em uma nova startup no LinkedIn.
O resultado é o GigPay, que ele planeja lançar em dois meses.
Mas as feridas de seu passado criptográfico não foram totalmente curadas, já que ele e Jiles são citados em duelos judiciais sobre quem foi o culpado pelo fracasso do Banq.
Mesmo agora, enquanto Purcell tenta limpar a lousa e começar de novo com seu início de pagamentos, algumas coisas nunca mudam.
Os funcionários da GigPay terão que cumprir o mesmo manual do funcionário que ele usa desde a década de 1990, que, segundo ele, foi elaborado por advogados.
Reserva-se o direito de determinar os níveis de aptidão física e percentagens de gordura corporal que os funcionários devem manter enquanto lá trabalharem.
Purcell não pede desculpas por suas práticas pouco ortodoxas.
“As empresas que construí”, disse ele, “têm tido muito, muito sucesso”.
Atualizado em 27 de junho para corrigir uma manchete que informava que Purcell perdeu US$ 100 milhões em ativos de clientes e especificava que foram as empresas que ele fundou que registraram as perdas. A história também esclareceu o papel de Purcell na Prime Trust e adicionou informações de que Retool, um provedor de serviços terceirizado, foi hackeado em conexão com o Fortress.
Ben Weiss é correspondente em Dubai da DL News. Tem uma dica? Envie um email para ele em bweiss@dlnews.com.