W przeddzień porannego lotu do stolicy Nigerii, Abudży, dyrektor wykonawczy Binance Tigran Gambaryan stanął przed wyborem.
Mała torba podręczna czy duża walizka?
„On na to: «Nie potrzebuję większej walizki, prawda?» W czwartkowym wywiadzie wspominała jego żona Yuki Gambaryan. „Bo będę tam tylko dwa dni”.
To było w lutym. Teraz, ponad trzy miesiące później, Gambaryan nadal przebywa w Nigerii i przechodzi ciężką próbę, której ani on, ani jego rodzina, przyjaciele ani współpracownicy nie mogli sobie wyobrazić.
Yuki przebywa w więzieniu pod zarzutem, według jego prawnika, fałszywych zarzutów o pranie pieniędzy, Yuki jest sfrustrowana, że Waszyngton nie zrobił więcej, aby pomóc jej mężowi. Tigran, były agent śledczy Urzędu Skarbowego, jest szefem Binance ds. zgodności z przepisami dotyczącymi przestępstw finansowych.
“I am shocked at how long it took for us to get to this point,” she told DL News in an exclusive video interview. “It feels like the US government just got to the starting line now, which should have happened a long time ago.”
Drugiego dnia Tigrana w Nigerii urzędnicy skonfiskowali jego paszport i umieścili go w „pensjonacie”, gdzie był trzymany pod strażą. Czwartego dnia uzyskali zgodę sądu na przetrzymywanie go przez dwa tygodnie.
Około cztery tygodnie później urzędnicy zabrali telefon Tigranowi, a rządowe ministerstwo antykorupcyjne i urząd skarbowy oskarżyły go o ułatwianie prania pieniędzy i uchylania się od płacenia podatków.
Nie wstałem, żeby się pożegnać ani życzyć mu bezpiecznej podróży. I żałuję tego. Każdego dnia.'
Yuki Gambaryan
Przenieśli go do aresztu w piwnicy budynku rządowego.
Po sześciu tygodniach w Nigerii Tigran został przeniesiony do więzienia o średnim bezpieczeństwie, w którym przetrzymywano terrorystów z Boko Haram i Państwa Islamskiego.
Branie zakładników
W następnych tygodniach odmówiono mu zwolnienia za kaucją i prawdopodobnie cierpiący na malarię zemdlał pierwszego dnia procesu w maju.
Nigeryjski prawnik Tigrana nazwał jego aresztowanie „braniem zakładników usankcjonowanym przez państwo”.
Mimo że sędzia nakazał władzom więziennym przeniesienie Tigrana do szpitala, Yuki powiedział DL News, że odmówiono mu opieki. Jego proces odroczono do 20 czerwca.
W międzyczasie Tigran przegapił piąte urodziny syna i ukończenie przedszkola. W więzieniu skończył 40 lat. W sobotę on i Yuki, 37-letnia tłumaczka języka japońskiego, obchodziliby 15. rocznicę ślubu.
„Po prostu poszedł na spotkanie i to wszystko” – powiedziała z niedowierzaniem. „A teraz siedzi w więzieniu. … To po prostu nie może się dziać.”
Pilna podróż
Ciężka sytuacja zaczęła się w lutym, kiedy Tigran i jego kolega Nadeem Anjarwalla, regionalny menedżer Binance z siedzibą w Kenii, przylecieli do Abudży, aby spotkać się z nigeryjskimi urzędnikami.
Po załamaniu się nigeryjskiej waluty, nairy, na początku roku, rząd wskazał palcem na Binance.
Powiedzieli, że giełda kryptowalut, która działała bez licencji w najludniejszym kraju Afryki, ułatwiała manipulację walutą, a także nielegalne transakcje finansowe. Binance odpiera zarzuty.
Uśmierzenie gniewu Nigeryjczyków przypadło w udziale Gambaryanowi i Anjarwalli. A sytuacja była pilna.
„Zwykle, gdy podróżuje za granicę, wszystko zaczyna się organizować jakieś dwa, trzy tygodnie wcześniej, ale tak nie było” – powiedziała Yuki. „To po prostu pojawiło się znikąd”.
Wyraziła swoje obawy. Ale Tigran był spokojny. W każdym razie nie miał innego wyboru, jak tylko jechać, powiedział Yuki.
Około czwartej rano w dniu lotu usłyszała, jak spacerował po ich domu w Atlancie, dokonując ostatnich przygotowań.
„Nie wstałam, żeby się pożegnać lub życzyć mu bezpiecznej podróży, co zwykle robię” – powiedziała łamiącym się głosem. „Ale po prostu tego nie zrobiłem, ponieważ było bardzo wcześnie rano. I żałuję tego. Każdego dnia."
„To jest poświęcenie, które złożył dla kraju, dla rządu. Spodziewałem się więc znacznie więcej.
Yuki Gambaryan
Kiedy 25 lutego przybył do Abudży, wysłał SMS-a do Yuki, aby poinformować ją, że zameldował się w jego hotelu.
Nie miała od niego żadnych wieści ani o nim przez kolejne 30 godzin. Kiedy dostała telefon od przyjaciela rodziny, który również pracuje w Binance, była spokojna. Powiedział jej, że Tigran został zatrzymany.
„Kiedy to usłyszałam, w zasadzie poczułam: «OK, widziałam, że to nadchodzi» – powiedziała.
Zachowała spokój do 27 lutego. Następnie odebrała telefon z ambasady USA w Nigerii i tamtejszy urzędnik potwierdził jego aresztowanie.
„Wtedy zaczęłam naprawdę wariować” – powiedziała.
‘Coercion tactic’
Yuki zaczęła kontaktować się ze swoimi przedstawicielami stanu i Kongresu oraz urzędnikami rządowymi.
Jej wysiłki przyniosły skutek: w środę Rich McCormick, republikanin reprezentujący okręg Georgia House Gambaryjczyków, wraz z 15 jego kolegami błagał Biały Dom o pomoc w uwolnieniu Tigrana.
"Pan. Zatrzymanie Gambaryana odznaczało się nadmiernym i surowym traktowaniem” – napisali w liście do prezydenta Joe Bidena i innych urzędników.
„Należy podkreślić, że zarzuty postawione panu Gambaryanowi są bezpodstawne i stanowią taktykę przymusu stosowaną przez rząd Nigerii mającą na celu wymuszenie wyłudzeń od jego pracodawcy, Binance”.
Amerykańscy prawodawcy chcą, aby administracja Bidena wysłała specjalnego wysłannika do Nigerii, aby negocjował jego uwolnienie. Ponad stu byłych prokuratorów i agentów federalnych powtórzyło to żądanie w swoim piśmie do Sekretarza Stanu Antony'ego Blinkena.
Yuki stwierdziła, że jest bardzo wdzięczna za list od prawodawców, ale dodała, że spodziewa się szybszej odpowiedzi ze strony rządu USA, zwłaszcza biorąc pod uwagę staż Tigrana w IRS.
Yuki powiedziała, że podczas swojej 10-letniej pracy w agencji Tigran był zaangażowany w niektóre z najważniejszych dochodzeń rządowych i często pracował długo po północy.
Spędzał nawet pół roku podróżując do pracy, zostawiając Yuki z dwójką dzieci.
„To jest poświęcenie, jakie złożył dla kraju i rządu” – powiedziała. „Więc spodziewałem się znacznie więcej.”
Praca całodobowa
Jeśli chodzi o Binance, firma upiera się, że nie miał on w firmie uprawnień decyzyjnych i nalega, aby rząd Nigerii zrozumiał, że przetrzymywanie go jest niesprawiedliwe.
Binance powiedział Yuki, że pracuje całą dobę, aby sprowadzić go do domu.
„Ciągle mi powtarzają, że w firmie jest ogromna grupa ludzi, którzy dzień i noc pracują nad tą sprawą” – powiedziała. „Jeśli to prawda, jak to możliwe, że nie ma go jeszcze w domu? Minęły trzy miesiące.
'Nieutulony'
Kilka dni bezpośrednio po aresztowaniu Tigran był przetrzymywany w rezydencji rządowej, gdzie każdego ranka dostarczano mu świeże koktajle i pozwolono mu korzystać z telefonu, jak wcześniej informowało DL News.
Jednak dwa tygodnie po oszałamiającej, hollywoodzkiej ucieczce Anjarwalli z nigeryjskiego aresztu 22 marca Tigran został przeniesiony do okrytego złą sławą więzienia Kuje.
Od tego czasu Yuki otrzymywała aktualne informacje od prawników Binance i Tigran w Nigerii, ale rozmawiała z nim tylko dwa razy: w zeszłym tygodniu i tydzień wcześniej. Każda rozmowa trwała około dwóch minut i była monitorowana przez strażnika więziennego.
„Po prostu pytaliśmy się nawzajem, jak się masz, jak się masz fizycznie? Tęsknię za tobą, kocham cię, bądź silny” – powiedziała.
„Brzmiał dobrze. Zawsze brzmi dobrze. To właśnie robi dla mnie, więc nie muszę się o niego martwić.
Ale jego tenor maskował fakt, że poważnie zachorował. Oprócz infekcji klatki piersiowej rzecznik Yuki powiedział DL News, że prawdopodobnie zaraził się malarią, potencjalnie śmiertelną infekcją przenoszoną przez komary, powszechną w Afryce Zachodniej.
„Nie widzieliśmy jeszcze ani jednego wyniku testu, jednak miał wszystkie objawy” – powiedział rzecznik. Zwykle wysportowany Tigran podczas występów na korcie wyglądał na wychudzonego i zestresowanego.
Matka Tigrana, która „w zasadzie wychowywała go sama”, jest „niepocieszona” – stwierdziła Yuki.
Po zawaleniu się sali sądowej 23 maja sędzia nakazał urzędnikom zabranie go do szpitala w celu leczenia.
Nie wygląda na to, aby zastosowali się do zaleceń – według Yuki po około trzech godzinach i „kilku testach” został odesłany do Kuje. Urzędnicy nigeryjscy nie udostępnili jej wyników tych testów.
Matka Tigrana, która „w zasadzie wychowywała go sama”, jest „niepocieszona” – stwierdziła Yuki. „Nawet nie wiem, jak opisać jej stan”.
Coś jest nie tak
Nie powiedziała jeszcze swoim dzieciom, że Tigran została aresztowana.
Przyzwyczajony do częstych podróży ojca, ich pięcioletni syn wcale nie jest mądrzejszy – dodała. Ale ich 10-letnia córka jest bardziej ostrożna.
„Widzi, że coś jest nie tak” – stwierdziła Yuki.
Kiedy jej córka po raz pierwszy zapytała, dlaczego Tigrana nie było tak długo, Yuki odpowiedziała niewyraźnie, że ma do czynienia z „rzeczami”. Kilka dni później jej córka zapytała: „Z jakimi dokładnie rzeczami musi się zmagać?”
„Powiedziałam jej, że firma, dla której pracuje, ma problem z innym krajem” – powiedziała Yuki. „A rozwiązanie tego zajmuje dużo czasu”.
Z raportem Osato Avan-Nomayo w Lagos.
Aleks Gilbert jest korespondentem DeFi w DL News. Masz wskazówkę? Wyślij mu e-mail na adres aleks@dlnews.com.