Chińskie startupy produkujące chipy AI projektują procesory o zmniejszonej mocy. Ma to na celu zachowanie ich dostępu do międzynarodowych producentów półprzewodników, których obowiązują ograniczenia nałożone przez Stany Zjednoczone.

Chińskie firmy zajmujące się sztuczną inteligencją projektują procesory o niskim poborze mocy, aby zachować dostęp do takich firm jak Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Sankcje amerykańskie ograniczają dostawy zaawansowanych i wyrafinowanych procesorów takich firm jak Nvidia do Chin. Reuters, powołując się na cztery anonimowe źródła zaznajomione ze sprawą, ujawnił tę nową strategię chińskich startupów.

Chińscy producenci chipów AI polegają na TSMC

Najnowsze amerykańskie sankcje nałożone w październiku ubiegłego roku ujawniły zależność chińskich start-upów zajmujących się chipami AI od TSMC. TSMC jest największym na świecie producentem kontraktowym chipów. Według źródeł moce produkcyjne Chin w zakresie chipów są zbyt ograniczone.

Przeczytaj także: Huawei wypełnia lukę Nvidia w Chinach, dostarczając lokalnie produkowane chipy AI

Ograniczenia zabraniają również dostarczania narzędzi i sprzętu wykorzystywanego do produkcji chipów do Chin lub firm zajmujących się dostarczaniem zaawansowanych chipów do Chin. TSMC, podobnie jak wielu innych zagranicznych producentów chipów, korzysta również z amerykańskich narzędzi do produkcji chipów, a ograniczenia uniemożliwiają im przyjmowanie zamówień na produkcję procesorów na rynek chiński.

Najwięksi klienci TSMC. Źródło: Datagravity.

Przed ogłoszeniem amerykańskich ograniczeń Nvidia miała 90% udziału w rynku chipów AI w Chinach kontynentalnych. Nvidia była także pierwszą firmą, która wprowadziła obniżoną wersję swojego procesora AI o nazwie H20, szczególnie dla chińskich klientów, po tym, jak wstrzymano ją od dostaw najnowocześniejszych procesorów H100 do tego kraju.

Chińscy producenci chipów wprowadzają konstrukcje o niskich specyfikacjach

Dwie chińskie firmy projektujące półprzewodniki, a mianowicie Metax i Enflame, dostarczyły w zeszłym roku TSMC projekty o niższych specyfikacjach. Jak wynika z publikacji, była to próba dostosowania się do amerykańskich ograniczeń. 

Metax z siedzibą w Szanghaju wyczerpał zapasy swojego najwyższej klasy procesora graficznego o nazwie C500 na początku 2024 r. Jako rozwiązanie zaproponował nowy projekt procesora o nazwie C280. Obie chińskie firmy wcześniej zachwalały swoje krzemy jako dorównujące procesorom graficznym Nvidii. 

Finansowanie chińskiego startupu Metax przed rundą B w 2022 r. Źródło: Yicaiglobal.

Metax i Enflame to dwaj czołowi chińscy producenci chipów AI. Metax został założony przez byłych dyrektorów AMD w 2020 roku. W zeszłym miesiącu firma uzyskała fundusze rządowe na rozwój zaawansowanych chipów i liczne zakłady produkcyjne w kraju.

Enflame powstało w 2018 roku i również ma swoją siedzibę w Szanghaju. W zeszłym roku firma pozyskała 2,7 miliarda dolarów finansowania i jest wspierana przez technologicznego giganta Tencent. Głównymi odbiorcami chipów Enflame są organizacje państwowe. Obie firmy Metax i Enflame są wspierane przez rząd i zostały wybrane przez władze chińskie ze względu na ich potencjalną zdolność do projektowania zaawansowanych chipów.

Lokalni giganci technologiczni zastępują międzynarodowych graczy

Huawei jest obecnie głównym udziałowcem na rynku chipów AI w Chinach, przy solidnym wsparciu rządu. Huawei wypełnia także lukę rynkową, odkąd Nvidia została zmuszona do wstrzymania dostaw procesorów z najwyższej półki. Procesor 910B firmy Huawei stanowi silną konkurencję dla obniżonego procesora Nvidia H20 na rynku chińskim, ponieważ w niektórych testach porównawczych radzi sobie nieco lepiej. 

Trudność Nvidii w Chinach jest również widoczna w ogłoszeniu przez nią mniejszych przychodów z chińskiego sektora centrów danych, który stanowił jedną trzecią całkowitego udziału Nvidii w rynku centrów danych. Jensen Huang, dyrektor generalny Nvidii, oszacował, że w grudniu w Chinach działało prawie 50 start-upów zajmujących się chipami AI. 

Przeczytaj także: Fundusz AI Arabii Saudyjskiej może wycofać się z Chin, jeśli będzie taka potrzeba ze strony USA, mówi dyrektor generalny

Wiele z tych firm nie może korzystać z zakładów produkcyjnych zagranicznych odlewni krzemu, ponieważ są na nie bezpośrednio nałożone amerykańskie ograniczenia. To postawiło ich w obliczu problemów produkcyjnych, na których skorzysta Huawei, który zastępuje Nvidię w Chinach.

Chiny uruchomiły także fundusz wspierający krajowych producentów chipów, zwany China Integrated Circuit Industry Investment Fund. Rząd ogłosił trzecią transzę finansowania tego sektora w wysokości 48 miliardów dolarów, co daje łączną kwotę finansowania od 2014 roku wynoszącą 100 miliardów dolarów. Branża chipów elektronicznych korzysta również z różnych dotacji, takich jak niskooprocentowane pożyczki i ulgi podatkowe, a także środków z władze lokalne.

Kryptopolityczne raporty Aamira Sheikha