Cyfrowy świat stale się zmienia wraz z pojawieniem się wirtualnych influencerów zaprojektowanych przy użyciu zaawansowanej technologii. Takie obrazy cyfrowe, możliwe dzięki sztucznej inteligencji i zaawansowanym technologiom, doprowadziły do ​​​​poszerzenia definicji sposobu, w jaki marki odnoszą się do odbiorców i promują swoje produkty lub usługi. Chociaż pomysł nie jest wyjątkowy, niedawne przełomy w sztucznej inteligencji i rosnące znaczenie ekonomii twórców doprowadziły do ​​odrodzenia się wirtualnych influencerów.

Na przykład luksusowa marka modowa Coach uruchomiła w marcu kampanię „Odnajdź swoją odwagę”, w której wystąpiła wirtualna influencerka Imma. Warto zauważyć, że nawet platformy społecznościowe zaczynają brać w tym udział. Mówi się na przykład, że TikTok pracuje nad funkcją opartą na sztucznej inteligencji, która umożliwi tworzenie wpływowych osób AI, które będą występować w filmach, co mogłoby potencjalnie konkurować z twórcami będącymi prawdziwymi ludźmi w niektórych umowach reklamowych. Jednak wirtualni influencerzy nie różnią się od tego, za co krytykowano sztuczną inteligencję i udało im się stworzyć silny podział w branży marketingowej, z pewnymi skrajnymi poglądami.

Efektywność kosztowa i elastyczność

Kampanie z wirtualnymi influencerami są tańsze niż tradycyjne kampanie z influencerami. W przeciwieństwie do swoich ludzkich odpowiedników, wirtualni influencerzy nie ponoszą prawie żadnych kosztów produkcji, ponieważ koszty zatrudniania talentów, podróży i poszukiwania lokalizacji zostały wyeliminowane.

Wydatki te będą prawdopodobnie znacznie niższe, ponieważ wystarczy cyfrowa postać na ekranie, którą może obsłużyć zespół znajdujący się w dowolnym miejscu. Na przykład Rafael Schwartz, dyrektor ds. przychodów w agencji marketingu influencerów Territory Influence, przeznaczyłby budżet w wysokości co najmniej 50 000 dolarów na pełnowymiarową produkcję wideo z udziałem większego influencera; jednak wirtualny influencer może obniżyć ten koszt do mniej niż 1000 dolarów.

Budżety zostały radykalnie obcięte, co umożliwiło marketerom lepsze planowanie wydatków i zwiększenie stopnia zwrotu z inwestycji. Co więcej, wirtualni influencerzy charakteryzują się zdolnością do przekraczania ludzkich ograniczeń dzięki swojej elastyczności. Te cyfrowe podmioty nie są ograniczone ograniczeniami czasowymi i są aktywne przez cały dzień, dostarczając odbiorcom w różnych strefach czasowych bez zmęczenia lub konfliktów w harmonogramie.

Kontrola i niezawodność

Działanie wirtualnego influencera nie ogranicza się do 24-godzinnego cyklu życia człowieka. Ponadto harmonogram człowieka jest czymś, co wkrótce staje się coraz bardziej dynamiczne i może powodować coraz więcej frustracji. W przeciwieństwie do wysoce nieprzewidywalnych ludzkich influencerów, którzy mogą popełniać osobiste błędy zagrażające reputacji marki, wirtualni odpowiednicy podążają od podstaw za linią marki i minimalizują ryzyko kreowania negatywnego wizerunku. Mając pełną kontrolę nad swoim przekazem i wizerunkiem, marki mogą chronić siebie i spójnie komunikować się z konsumentami. Marki takie jak Ludo Magalu to sprawdzone przykłady, działające 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu.

Wyzwania i kontrowersje

Niemniej jednak zjawisko wirtualnych influencerów nie jest pozbawione wyzwań i obaw. Ponieważ technologia i kodowanie potrzebne do stworzenia wirtualnego influencera są nowoczesne, zaprojektowanie takiego jest bardzo kosztowne.

Chociaż istnieje duży sceptycyzm co do tego, czy wpływowi ludzie są prawdziwi, czy nie, to, co przemawia na ich korzyść, to rodzaj ludzkich doświadczeń i emocji, jakie muszą okazywać.  Konsumenci kupują influencerów ze względu na to, jak bardzo łączą ich z ich osobowością i doświadczeniami, z którymi czują się przywiązani do zjawisk paraspołecznych. Wirtualni influencerzy nie są ludźmi, a co za tym idzie, nie mają ludzkich doświadczeń. Potrafią naśladować doświadczenia, ale nie są one zbyt dobre.

Wirtualni influencerzy doskonale sprawdzają się w rolach funkcjonalnych, takich jak tutoriale dotyczące makijażu, ale nie wytwarzają tak dużej empatii i wiarygodności, które są cnotami niezbędnymi do rozwijania długotrwałej lojalności konsumentów