Gdy Bitcoin zyskał popularność i pokazał potencjał technologii blockchain, zainspirował stworzenie alternatywnych kryptowalut, zwanych łącznie „altcoinami”. Te altcoiny zostały zaprojektowane, aby oferować nowe funkcje, lepszą wydajność lub inne przypadki użycia w porównaniu z Bitcoinem. Pojawienie się altcoinów można przypisać różnym czynnikom, w tym otwartemu charakterowi kodu Bitcoin, chęci innowacji i możliwości zysku.
Kod i forki o otwartym kodzie źródłowym: Kod o otwartym kodzie źródłowym Bitcoina umożliwił programistom modyfikowanie, dostosowywanie i rozwijanie oryginalnego projektu, dając początek nowym kryptowalutom. Niektóre altcoiny powstały w wyniku „forku” w łańcuchu bloków Bitcoin, który ma miejsce, gdy wśród społeczności nie ma zgody co do proponowanych zmian w protokole. Na przykład Bitcoin Cash i Bitcoin SV narodziły się z kontrowersyjnych hard forków w sieci Bitcoin.
Ulepszenia technologiczne i innowacje: wiele altcoinów miało na celu zajęcie się dostrzeganymi niedociągnięciami w projekcie Bitcoina lub wprowadzenie nowatorskich funkcji. Na przykład Litecoin został stworzony, aby oferować krótsze czasy transakcji, podczas gdy Monero i Zcash skupiły się na zapewnieniu większej prywatności i anonimowości. Ethereum, kolejny znaczący altcoin, wprowadził koncepcję inteligentnych kontraktów, umożliwiających rozwój zdecentralizowanych aplikacji (dApps) i tworzenie tokenów na swojej platformie.
Dywersyfikacja przypadków użycia: Chociaż Bitcoin został zaprojektowany przede wszystkim jako waluta cyfrowa, altcoiny starały się rozszerzyć przypadki użycia technologii blockchain. Opracowano różne kryptowaluty dla konkretnych branż, takich jak zarządzanie łańcuchem dostaw (VeChain), zdecentralizowane finanse (Chainlink) i tworzenie treści (Basic Attention Token). Ta dywersyfikacja doprowadziła do rozwoju wyspecjalizowanych ekosystemów i społeczności wokół każdego altcoina.
Spekulacja rynkowa i możliwości zysku: Pojawienie się altcoinów stworzyło możliwości dla traderów i inwestorów pragnących zdywersyfikować swoje portfele i wykorzystać zmienność cen. Niektórzy inwestorzy postrzegają altcoiny jako mające potencjał do generowania wyższych zwrotów w porównaniu z Bitcoinem, ze względu na ich niższą kapitalizację rynkową i potencjał wzrostu.
Wstępne oferty monet (ICO) i pozyskiwanie funduszy: Wzrost popularności altcoinów był częściowo napędzany popularnością ICO jako metody pozyskiwania funduszy na projekty blockchain. ICO umożliwiły startupom pozyskiwanie kapitału poprzez emisję natywnych tokenów, którymi można było handlować na giełdach kryptowalut. Chociaż popularność ICO spadła ze względu na obawy regulacyjne i pojawienie się alternatywnych modeli pozyskiwania funduszy (np. początkowe oferty wymiany lub IEO, #Launchpad ), odegrały one znaczącą rolę w rozprzestrzenianiu się altcoinów.
Rynek altcoinów wzrósł wykładniczo od czasu pojawienia się pierwszych altcoinów, a obecnie istnieją tysiące kryptowalut. Chociaż nie wszystkie altcoiny odniosły sukces lub zyskały szerokie zastosowanie, przyczyniły się one do ogólnego rozwoju ekosystemu kryptowalut i pobudziły innowacje w przestrzeni blockchain.