DAO było zdecentralizowaną autonomiczną organizacją zbudowaną na blockchainie Ethereum. Powstał w 2016 roku i miał funkcjonować jako fundusz venture capital dla ekosystemu Ethereum, umożliwiając inwestorom głosowanie w sprawie projektów finansowanych przy użyciu natywnej kryptowaluty Ethereum, czyli eteru. DAO miało być nowym, rewolucyjnym sposobem finansowania projektów, ale ostatecznie doprowadziło do jednego z największych kryzysów w historii Ethereum.
W czerwcu 2016 r. nieznany napastnik wykorzystał lukę w inteligentnym kontrakcie The DAO, umożliwiając mu przelanie jednej trzeciej funduszy The DAO, wartych wówczas ponad 50 milionów dolarów, na „dziecko DAO”. Działania atakującego wywołały debatę wśród społeczności Ethereum na temat sposobu poradzenia sobie z sytuacją, ponieważ DAO zostało zaprojektowane jako zdecentralizowana autonomiczna organizacja działająca bez potrzeby posiadania władzy centralnej.
Ostatecznie grupa programistów Ethereum zaproponowała kontrowersyjne rozwiązanie znane jako „hard fork”, które stworzyłoby nową wersję blockchainu Ethereum, która przywróciłaby fundusze DAO ich pierwotnym właścicielom. Społeczność była podzielona co do tego, czy kontynuować hard fork, ponieważ niektórzy argumentowali, że jest to sprzeczne z zasadami decentralizacji i niezmienności, które leżą u podstaw blockchain.
Pomimo kontrowersji, w lipcu 2016 r. wdrożono hard fork, w wyniku którego powstały dwa odrębne łańcuchy bloków: nowa wersja Ethereum, która stała się znana jako Ethereum (ETH) i stara wersja Ethereum, która została przemianowana na Ethereum Classic (ETC).
Następstwa hackowania DAO i następującego po nim hard forku miały długotrwały wpływ na społeczność Ethereum. Niektórzy uważali, że hard fork był konieczny, aby zapobiec większemu kryzysowi, inni postrzegali go jako zdradę zasad założycielskich Ethereum. Podział doprowadził także do podziału zasobów programistów i stworzył dwie odrębne społeczności o różnych priorytetach i wizjach przyszłości Ethereum.
Dziś Ethereum (ETH) pozostaje jednym z największych i najbardziej aktywnych ekosystemów blockchain POS, podczas gdy Ethereum Classic (ETC) nadal istnieje jako odrębny blockchain POW z mniejszą, ale oddaną społecznością programistów i zwolenników.
