Ethereum było pionierem koncepcji platformy inteligentnych kontraktów typu blockchain. Inteligentne kontrakty to programy komputerowe, które automatycznie wykonują czynności niezbędne do wypełnienia umowy pomiędzy wieloma stronami w Internecie. Mają one na celu zmniejszenie zapotrzebowania na zaufanych pośredników pomiędzy kontrahentami, a tym samym zmniejszenie kosztów transakcji, a także zwiększenie wiarygodności transakcji.
Główną innowacją Ethereum było zaprojektowanie platformy umożliwiającej realizację inteligentnych kontraktów z wykorzystaniem blockchain, co dodatkowo wzmacnia już istniejące korzyści technologii inteligentnych kontraktów. Według współzałożyciela Gavina Wooda blockchain Ethereum został zaprojektowany jako swego rodzaju „jeden komputer dla całej planety”, teoretycznie zdolny do uczynienia dowolnego programu solidniejszym, odpornym na cenzurę i mniej podatnym na oszustwa poprzez uruchomienie go na serwerze globalnie rozproszona sieć węzłów publicznych.
Oprócz inteligentnych kontraktów łańcuch bloków Ethereum może obsługiwać inne kryptowaluty, zwane „tokenami”, dzięki zastosowaniu standardu zgodności. W rzeczywistości było to jak dotąd najczęstsze zastosowanie platformy ETH: do chwili obecnej uruchomiono ponad 280 000 tokenów kompatybilnych z ERC-20. Ponad 40 z nich znajduje się na liście 100 największych kryptowalut pod względem kapitalizacji rynkowej, np. i. Od czasu pojawienia się gier nastąpił znaczny wzrost zainteresowania nimi.
