Kryptowaluta lub kryptowaluta to wirtualna waluta wykorzystująca kryptografię w celu zagwarantowania jej bezpieczeństwa, ważności i wymiany. W przeciwieństwie do tradycyjnych walut, które są emitowane i regulowane przez władze centralne, kryptowaluty są tworzone i zarządzane w sposób zdecentralizowany, przez sieci komputerów, które przestrzegają określonych zasad i protokołów.
Kryptowaluty opierają się na technologii blockchain, która jest rodzajem współdzielonego i niezmiennego rejestru cyfrowego, w którym rejestrowane są wszystkie transakcje przeprowadzone przy użyciu kryptowaluty. Każdy blok w łańcuchu zawiera zestaw transakcji, a także kod zwany skrótem, który łączy go z poprzednim blokiem. Zatem blockchain tworzy łańcuch bloków, którego nie można modyfikować ani manipulować, ponieważ jest on weryfikowany w procesie zwanym konsensusem, który polega na udziale większości węzłów w sieci.
Istnieją tysiące kryptowalut, które mają różne cechy i cele. Do najbardziej znanych możemy zaliczyć Bitcoin, będący pierwszą i najpopularniejszą kryptowalutą, stworzoną w 2009 roku przez tajemniczą postać o imieniu Satoshi Nakamoto. Bitcoin ma być alternatywą dla obecnego systemu monetarnego, oferując uniwersalną, deflacyjną i odporną na cenzurę walutę cyfrową. Bitcoin wykorzystuje algorytm konsensusu zwany dowodem pracy, który wymaga dużej mocy obliczeniowej do sprawdzania poprawności bloków i emisji nowych bitcoinów.
Ethereum, będąca drugą co do wielkości kryptowalutą pod względem kapitalizacji rynkowej, to platforma umożliwiająca tworzenie i realizację zdecentralizowanych aplikacji, zwanych inteligentnymi kontraktami, czyli autonomicznych programów, które wykonują się według z góry określonych warunków.