1. Przeprowadzenie wyborów
Procedura rozpoczyna się od głosowania powszechnego, które odbywa się co cztery lata w pierwszy wtorek listopada. W tym dniu obywatele USA oddają swoje głosy na przedstawicieli partii. Należy zauważyć, że obywatele Stanów Zjednoczonych tak naprawdę nie głosują bezpośrednio na kandydata, ale raczej na elektorów wchodzących w skład Kolegium Elektorów reprezentującego każdy stan.
2. Praca Kolegium Elektorów
Po głosowaniu powszechnym zbiera się Kolegium Elektorów, aby formalnie oddać głos na kandydatów na prezydenta i wiceprezydenta. Kolegium Elektorów liczy 538 członków, a aby zwyciężyć, kandydat musi uzyskać minimum 270 głosów elektorskich. Głosowanie w kolegiach odbywa się w grudniu, kilka tygodni po dniu wyborów, a oficjalne ogłoszenie wyników następuje na początku stycznia.
3. Zatwierdzenie wyników przez Kongres
6 stycznia Kongres USA zbiera się, aby policzyć głosy Kolegium Elektorów i oficjalnie ogłosić zwycięzcę wyborów. Wyniki odczytuje Wiceprezydent Stanów Zjednoczonych, będący jednocześnie Przewodniczącym Senatu. Jeżeli kandydat na prezydenta uzyska większość głosów, jego zwycięstwo zostaje potwierdzone i staje się ostateczne.
4. Przygotowanie do inauguracji
Po oficjalnym potwierdzeniu wyników zwycięzca wyborów zostaje „prezydentem-elektem”. Na tym etapie rozpoczynają się przygotowania do inauguracji, która odbędzie się 20 stycznia. W tym czasie nowo wybrany prezydent tworzy swoją radę przejściową, powołuje przyszłych członków gabinetu i zaczyna zapoznawać się z ważnymi dokumentami rządowymi. Uzyskuje dostęp do poufnych informacji, w tym danych dotyczących bezpieczeństwa narodowego.
5. Inauguracja
Inauguracja odbywa się 20 stycznia w Waszyngtonie, zwykle na schodach Kapitolu. Proces ten symbolizuje przekazanie władzy i obejmuje przysięgę Prezydenta, która jest składana w obecności Prezesa Sądu Najwyższego. Prezydent odczytuje tekst przysięgi zapisanej w Konstytucji Stanów Zjednoczonych i obiecuje „wspierać, bronić i wykonywać Konstytucję Stanów Zjednoczonych”. Złożenie ślubowania kończy proces objęcia urzędu i od tego momentu nowy prezydent oficjalnie przejmuje obowiązki głowy państwa.
6. Przemówienie wstępne i pierwsze instrukcje
Zaraz po złożeniu ślubowania nowy prezydent wygłasza przemówienie otwierające, w którym przedstawia swoje priorytety i wizję rozwoju kraju. Moment ten wpisuje się w ważną część tradycji i pozwala wyznaczyć kierunki, które będą kluczowe w pierwszych miesiącach panowania.
7. Pierwsze kroki i instrukcje
W pierwszych dniach po inauguracji prezydent podpisuje kilka dekretów mających na celu realizację obietnic wyborczych. Może to obejmować instrukcje dotyczące gospodarki, stosunków międzynarodowych, opieki zdrowotnej i innych ważnych aspektów.