Gry oparte na technologii blockchain nie spełniły ich oczekiwań.

Mimo milionów dolarów z inwestycji, kryptowersje wysokobudżetowych gier AAA nie doczekały się realizacji.

Ale Aleksander Larsen, współzałożyciel Axie Infinity, twórca Sky Mavis, nadal wierzy. Rzeczywiście, powiedział, że najjaśniejsze dni gier kryptograficznych dopiero nadejdą.

„Gry blockchain mają potencjał, aby stać się dostawcą miejsc pracy dla setek milionów ludzi na całym świecie” – powiedział Larsen w wywiadzie dla DL News. „Stworzy to PKB dla świata w sposób, o którym nigdy nie myśleliśmy”.

„Dla mnie to wcale nie jest dystopia” – powiedział.

Bezczelna promocja Larsena może budzić zdziwienie, ale jeszcze niedawno Axie Infinity było fenomenem.

W 2021 roku była to najpopularniejsza gra kryptowalutowa, a jej wartość rynkowa osiągnęła 10 miliardów dolarów, podczas gdy Bitcoin osiągnął rekordową wartość.

Jednak gra wkrótce straciła na atrakcyjności. Wielu graczy uciekło, gdy wartość tokena AXS gry spadła o 96%. Niektórzy krytycy porównywali nawet sposób działania gry do schematu piramidy.

Choć mania się skończyła, nie została zapomniana. Wielu graczy, jak powiedział Larsen, wciąż tęskni za tymi odurzającymi dniami, kiedy mogli zarabiać tysiące dolarów miesięcznie, grając w tę grę.

„Uwielbiają więź, jaka łączy ich z członkami gildii” – powiedział.

Według Larsena to właśnie koleżeństwo i budowanie społeczności może wynieść gry kryptograficzne na nowe wyżyny.

Ale istnieje również ciemniejsza strona hiperfinansowego świata gier kryptowalutowych, z którą branża może mieć trudności w pogodzeniu się.

Zdefiniuj „zabawę”

Częstą krytyką gier blockchain jest to, że nie są tak zabawne jak bardziej konwencjonalne gry.

Gracze twierdzą, że Axie Infinity jest nudna i stresująca, i przyznają, że grali w nią tylko dlatego, że mogli w ten sposób zarobić.

Larsen twierdzi, że definicja zabawy jest szersza.

„Myślę, że gry są zabawne” – powiedział. „Jestem graczem nastawionym na rywalizację. Kiedy gram w gry, chcę wygrać. Chcę kogoś zmiażdżyć. Nie uśmiecham się, kiedy gram w grę. Dla mnie to niekoniecznie jest zabawne – to jest zabawne”.

Jednak w Axie Infinity wygrana lub przegrana nie jest kwestią prestiżu w grze — decyduje także o tym, ile pieniędzy zarabiają gracze.

Axie to nie pierwszy raz, kiedy gry wideo i finanse się przecinają.

Zdobywanie waluty w grze i sprzedawanie jej innym graczom w zamian za gotówkę to zjawisko powszechne w popularnych grach RPG dla wielu graczy, mimo że praktyka ta zazwyczaj jest niezgodna z zasadami.

Jednak w tych grach udział w ich szarej strefie jest opcjonalny. Większość graczy nie postrzega swoich przedmiotów w grze jako mających wyraźną wartość w dolarach.

Jednak w Axie Infinity finansjalizacja jest głęboko zakorzeniona.

To właśnie ta funkcja stwarza najwięcej problemów, ale potencjalnie pozwala też grze tworzyć miejsca pracy i bogactwo, tak jak wyobraża to sobie Larsen.

Przyciąganie nowych graczy

W szczytowym momencie Axie Infinity szczyciło się około 2,7 milionami aktywnych użytkowników miesięcznie. W ciągu ostatnich 30 dni liczba ta spadła do zaledwie 325 000.

Sky Mavis bada nowe sposoby, aby zachęcić więcej osób do gry. „Zawsze szukamy platform dystrybucyjnych — w jaki sposób możemy pozyskać użytkowników, którzy nie są zainteresowani blockchainem, za pośrednictwem różnych kanałów” — powiedział Larsen.

Telegram i gry typu tap-to-earn na powiązanym blockchainie TON są bardzo interesujące. Te proste gry mobilne koncentrują się na graczach, którzy klikają ekrany, aby robić postępy. Jedna z gier, zwana Catizen, twierdzi, że ma ponad 3,3 miliona graczy dziennie.

Ale są powody, by być sceptycznym. Takim grom opartym na tap-ach brakuje głębi. Wielu graczy jest tam tylko ze względu na obietnicę airdropu tokenów.

Larsen chce lepiej wykorzystać tę szansę.

Dodał, że Sky Mavis jest w trakcie uruchamiania swoich pierwszych gier w Telegramie, wykorzystując wewnętrzny portfel kryptowalut o nazwie Ronin.

„Tak naprawdę nie chodzi o same gry” – powiedział. „Chodzi o dostęp do użytkowników w sieci”.

Obciążony długiem

Ale nawet dysponując dobrą siecią dystrybucji, Axie Infinity musi być atrakcyjna.

Podstawą wcześniejszego sukcesu gry była jej zdolność do wzbogacania graczy.

Gracze zdobywają cenne żetony w grze. Ale aby wziąć udział, potrzebują tych żetonów, aby tworzyć Axies, urocze stworzenia przypominające Pokemony, kluczowe dla rozgrywki w Axie Infinity.

Gdy coraz więcej osób zdawało sobie sprawę, ile pieniędzy można zarobić, grając w tę grę, popyt na Axies — i tokeny potrzebne do ich tworzenia — gwałtownie wzrósł.

W połowie 2021 roku bogaci gracze z Zachodu, zmęczeni samodzielnym graniem, zaczęli zlecać tę pracę graczom z krajów rozwijających się, takich jak Filipiny. Praktyka ta znana jest jako przyznawanie stypendiów.

Wielu graczy na Filipinach skorzystało z takich stypendiów i często zarobiło więcej, niż mogliby, pracując w konwencjonalnych warunkach.

Pojawia się również argument, że gry takie jak Axie Infinity mogą pomóc zrównoważyć przyszłe nadwyżki siły roboczej spowodowane zwiększoną automatyzacją.

„Nie będziemy potrzebować wszystkich miejsc pracy, które mamy” – powiedział Larsen. „Będą musieli znaleźć inne rzeczy do zrobienia. To może być w przestrzeni cyfrowej”.

Ale nie wszyscy są przekonani. Wielu krytykowało inherentną dynamikę władzy stypendiów, a nawet nazywało tę praktykę „cyfrowym kolonializmem”.

„Bardzo łatwo im atakować z zachodniej perspektywy” – powiedział Larsen. „Być może ludzie chcą się rozwijać i robić to, co chcą, zamiast żebyśmy ustalali parametry tego, co jest dla nich w porządku”.

Niestabilna gospodarka

Jest też kwestia niestabilnej gospodarki Axie Infinity.

Kiedy na początku 2022 roku nastąpił krach, niegdyś cenne Axies stały się niemal bezwartościowe. Wielu filipińskich graczy było obciążonych długiem zaciągniętym na grę, bez możliwości jego spłaty.

Larsen powiedział, że Sky Mavis podjęło kroki, aby pomóc filipińskim graczom lepiej poznać grę i jej technologię.

Ale kilka problemów pozostaje nierozwiązanych.

Axie Infinity nie było trwałe. Gra opierała się na ciągłym nowym zapotrzebowaniu na żetony zdobywane przez graczy.

Pieniądze zarobione przez studentów na Filipinach pochodziły z popytu ze strony bogatszych graczy z Zachodu, którzy liczyli, że inwestując w tę grę, będą mogli zarobić jeszcze więcej.

Larsen powiedział, że Sky Mavis bada bardziej zrównoważone gospodarki gier kryptograficznych. Uruchomiło również kilka gier spin-off.

„Jesteśmy dopiero na bardzo, bardzo wczesnym etapie” – powiedział Larsen. „Niesłuszne jest ocenianie gier na podstawie tego, gdzie są dzisiaj, bez patrzenia w przyszłość i zastanawiania się, czym się staną”.

Nowsza wersja gry, Axie Infinity: Origins, nie ma nic wspólnego z kryptowalutami.

Tim Craig jest korespondentem DeFi DL News z siedzibą w Edynburgu. Skontaktuj się z nami, aby przekazać wskazówki: tim@dlnews.com.