Ryan Selkis lubi wszczynać bójki.
Dyrektor generalny kryptowalut publicznie nazwał wnuków z Doliny Krzemowej Reida Hoffmana, Vinoda Khoslę i Rona Conwaya „starymi wyschniętymi sukami”.
Powiedział, że „nasi przywódcy narodowi to mięczaki”.
Rzucił wyzwanie miliarderowi Markowi Cubanowi, zwolennikowi krypto-demokraty, aby rzucił wyzwanie.
Swoje największe jadowitości zarezerwował dla Gary'ego Genslera, przewodniczącego amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd, którego między innymi pieszczotliwie nazwał szczurem, wężem, kłamcą, oszustem, frajerem, beta, ropuchą, socjopatą i Grinchem. .
„Ten rząd i jego pełnomocnicy zasługują na całkowity gniew” – napisał pod koniec kwietnia Selkis.
Bardziej kulturalni mieszkańcy Crypto mogą skrzywić się na widok jego wybryków, ale nie mogą zaprzeczyć, że Selkis, 38-letni współzałożyciel i dyrektor generalny firmy zajmującej się analityką kryptograficzną Messari, jest jedną z bardziej wpływowych osób w branży.
Głębokie połączenia
Ma prawie 360 000 obserwujących na X.
Opracował podręcznik mający na celu umieszczenie kryptowalut w centrum uwagi podczas wyborów w 2024 r. i pomógł wzmocnić FairShake, super PAC, który zebrał prawie 180 milionów dolarów na wydatki na kandydatów pro-krypto.
Ma także głębokie powiązania z niektórymi z największych graczy na rynku kryptowalut. Mówi, że dyrektor generalny Coinbase Brian Armstrong i inwestor venture capital Fred Ehrsam są sojusznikami. Messari jest wspierany przez takich ludzi jak Galaxy Digital Mike’a Novogratza i anioł biznesu Balaji Srinivasan.
Działalność Selkisa przyciągnęła także uwagę graczy z Wall Street. Point72 Ventures, firma prowadzona przez Steve'a Cohena, miliardera z funduszy hedgingowych i właściciela drużyny baseballowej New York Mets, jest inwestorem Messari.
– Nie mam pojęcia, o co mu chodzi.
Marek Kubańczyk
W przeciwieństwie do Armstronga, który pozycjonuje się jako spokojny, bezstronny zwolennik kryptowalut, Selkis w swojej kampanii na rzecz reelekcji podzielił się głosem byłego prezydenta Donalda Trumpa – i przy okazji stał się bardziej wojowniczy.
„Od około sześciu miesięcy moja retoryka to jednostronne crescendo” – powiedział mi.
Twierdzi, że jego wyzwiska to kontratak. Żadne z nich nie jest „pierwszym uderzeniem” – mówi.
Głównym celem gniewu Selkisa jest SEC, która nasiliła postępowania sądowe przeciwko firmom kryptograficznym od czasu upadku FTX Sama Bankmana-Frieda w listopadzie 2022 r.
Selkis, który twierdzi, że głosował na prezydenta Joe Bidena w 2020 r., uważa tę agencję za swojego śmiertelnego wroga i znalazł sojusznika w Trumpie – zmiana polityczna, która odzwierciedla szersze nachylenie kryptowaluty na Trumpa.
Jednak upodobanie Selkisa do wrogiego języka i wyzwisk powoduje podziały.
„Nie mam pojęcia, na czym polega jego umowa” – powiedział mi w e-mailu Mark Cuban, gwiazda Shark Tank i inwestor-miliarder.
„On dokładnie wie, jaka jest moja umowa” – odparł Selkis w jednym z kilku wywiadów dla DL News.
Reid Hoffman, współzałożyciel LinkedIn, również wyraził zdumienie. „Reid nie ma pojęcia, o czym Selkis mówi” – powiedział rzecznik miliardera w odpowiedzi na pytanie dotyczące twierdzeń Selkisa o roli Hoffmana w „ciemnej kampanii anulowania” skierowanej przeciwko niemu.
Konsekwentne wybryki
Publiczna wojowniczość Selkisa podzieliła także byłych pracowników.
Próbuje narzucić swój własny program w swoich próbach promowania branży, powiedział jeden. „Jego poród jest destrukcyjny” – stwierdziła osoba.
Inny był bardziej wyważony. „Myślę, że jego wybryki były w miarę niezmienne przez ostatnie siedem lat” – powiedzieli, chociaż jego pogawędki w Internecie stały się ostatnio nieco bardziej agresywne.
Selkis powiedział, że niektórzy klienci również wyrazili obawy. Zapewniał ich, że wszystko u niego w porządku. Jeśli chodzi o Messariego, Selkis stwierdził, że jego publiczny komentarz nie miał wpływu na działalność firmy.
Kilkanaście osób, w tym konkurenci, inwestorzy, a także byli i obecni pracownicy, nie odpowiedziało na moje prośby o wywiady na temat Selkisa i jego zachowania.
„SEC to skorumpowana instytucja, którą należy spalić i odbudować od podstaw”.
Ryana Selkisa
Łysy, brodaty i tęgi Selkis mieszka z żoną i czwórką dzieci w swoim domu z pięcioma sypialniami na przedmieściach Baltimore. Uzyskał tytuł licencjata w Boston College. Według doniesień, w ostatniej rundzie finansowania jego firma kryptograficzna została wyceniona na 300 milionów dolarów.
W większości przypadków wiedzie czarujące życie. Dlaczego więc wygląda na takiego wkurzonego?
Dwabitidiota
Pod koniec czerwca Selkis zadzwonił do mnie ze swojego domu.
Na ścianie za nim wisiała podpisana fotografia australijskiego golfisty Grega Normana. "GRAJ OSTRO. ATTACK LIFE” – napisał golfista nad swoim podpisem.
Selkis w teatralny sposób otworzył puszkę piwa rzemieślniczego z browaru na Brooklynie. „Pozdrawiam, mazel tov” – powiedział do mnie w pewnym momencie wywiadu, popijając swój napar.
Mając 180 cm wzrostu, dyrektor generalny sprawia wrażenie hałaśliwego kryptobrata z centralnego castingu. Jego nazwa użytkownika na X to „twobitidiot” i regularnie publikuje posty na temat picia IPA.
W rozmowie Selkis jest miarowy, ale wciąż nieco trollowy.
W swoim domowym biurze ma teleskop, który kupił swoim dzieciom. W pewnym momencie żartobliwie zapytałem go, czy używa go do szpiegowania swoich wrogów.
„Nie, że całkiem nieźle sobie radzę w Internecie” – zażartował.
Selkis rozpoczął karierę w bankowości inwestycyjnej i kapitale wysokiego ryzyka. W końcu objął stanowisko dyrektora w Digital Currency Group, a następnie w CoinDesk.
W ramach wielu rund finansowania zebrał około 61 milionów dolarów dla Messari, firmy zajmującej się analityką kryptowalut, której był współzałożycielem w 2018 roku.
Selkis twierdzi, że jego osobowość publiczna jest „głupia jak lis”.
„Mogę wcielić się w dowolną postać lub założyć dowolną maskę, jaka jest w danym momencie potrzebna – publicznie” – powiedział mi. „Nie przebieram się prywatnie.”
Precz z SEC
Selkis zakłada maski z prostego powodu: całkowitej przebudowy SEC.
„SEC to skorumpowana instytucja, którą należy spalić i odbudować od podstaw” – napisał w czerwcu w X.
SEC nie odpowiedziała na prośbę o komentarz.
Jego sprzeciw wobec regulatora wynika z przekonania, że działa on w złej wierze. Zamiast traktować kryptowaluty jako nową klasę aktywów wartą własnych praw, agencja stara się ją regulować w taki sam sposób, w jaki kontroluje rynek akcji.
Począwszy od 2018 r. SEC regularnie wszczynała postępowania sądowe przeciwko firmom zajmującym się kryptowalutami. (Tak się składa, że miało to miejsce za prezydentury Trumpa.)
W 2023 r. agencja nasiliła swoje działania i skierowała ataki do niektórych z największych graczy w branży, w tym Coinbase i Binance.
Jeśli SEC zwycięży w swoich procesach, emitenci tokenów będą musieli zarejestrować się w taki sam sposób, jak robią to spółki emitujące akcje, a ponadto ponieść kosztowny ciężar regularnego ujawniania informacji finansowych.
To byłoby złe dla Messariego.
Selkis porównuje produkt Messari z EDGAR, internetową bazą danych, w której SEC publikuje sprawozdania finansowe przesyłane agencji przez spółki giełdowe.
Klienci polegają na Messari w zakresie szczegółowych raportów na temat ekosystemów blockchain, takich jak Solana, a także danych na temat cen kryptowalut lub ilości pieniędzy zebranych przez krypto-startupy.
(Ujawnienie: Llama Corp, spółka dominująca DL News, świadczy niektóre z tych samych usług.)
Losy Messariego są bezpośrednio powiązane ze wzrostem i upadkiem branży kryptograficznej. Jeśli spadnie do zera, zapotrzebowanie na analizy spadnie.
Selkis 2024
Selkis zwrócił się więc o pomoc do polityków.
Jak wynika z dokumentów złożonych w Federalnej Komisji Wyborczej, od 2018 r. osobiście przekazał kandydatom politycznym ponad 115 000 dolarów, z których wielu jest wyraźnie zwolennikami kryptowalut.
Powiedział, że biorąc pod uwagę niedawne darowizny na rzecz Trumpa, liczba ta zbliża się obecnie do 200 000 dolarów.
Rozważał nawet samodzielne wejście do polityki.
We wrześniu 2021 roku ogłosił, że planuje kandydować do Senatu USA. „Selkis 2024” – napisał w usuniętym już poście na X. „Czas aktywować kryptopolityczną machinę”.
Selkis powiedział mi, że ostatecznie zdecydował się nie kandydować do Senatu, ponieważ nie wierzył, że może wygrać w niebieskich stanach, w których mieszka: Nowym Jorku, Massachusetts czy Maryland.
Nie odsunął się jednak od sceny politycznej.
W 2022 r. w wywiadzie dla Tuckera Carlsona w Fox News przedstawił sprawę kryptowalut i powiedział, że założył Digital Freedom Alliance, aby bronić branży na Kapitolu.
Projekt Leonidas
W następnym roku, po lutowym spotkaniu z Brianem Armstrongiem, Fredem Ehrsamem i innymi graczami zajmującymi się kryptowalutami, przygotował plan bitwy, który nazwał „Projektem Leonidas”.
Kampania pro-krypto obejmowała znaczące prośby o zbiórkę pieniędzy od kadry kierowniczej branży.
W końcu skierował swoje kontakty do istniejącej już FairShake i skupił działalność Digital Freedom Alliance pod sztandarem super PAC.
Do grudnia Armstrong i inni zamożni członkowie elity kryptograficznej przekazali na tę sprawę 80 milionów dolarów.
„Nie było dla mnie jasne, czy Trump to chemia, czy nowotwór”.
Ryana Selkisa
Mniej więcej wtedy Selkis powiedział, że przekazał codzienną działalność FairShake konsultantom politycznym.
„Powiedziałem mojej żonie, a potem swojemu zespołowi: «W końcu mogę na następny rok wycofać się z polityki»” – powiedział.
Ale nie pozostał długo poza domem.
W styczniu Vivek Ramaswamy, dyrektor farmaceutyczny i przedsiębiorca, zakończył swoje długoterminowe starania o zostanie kandydatem Partii Republikańskiej na prezydenta i poparł Trumpa.
Ramaswamy był wybranym przez Selkisa kandydatem na prezydenta, ale Selkis wkrótce znalazł kolejnego zwolennika w osobie Trumpa.
„Prawicowego libertarianina” Selkisa początkowo zniechęcił dramat pierwszych czterech lat Trumpa w Białym Domu.
„Nie było dla mnie jasne, czy Trump to chemia, czy nowotwór” – powiedział mi.
Jednak kiedy w 2020 r. dyrektor generalny Messari przeniósł się z New Jersey do Beltway, przyjrzał się trudnościom związanym z poruszaniem się na scenie politycznej stolicy i zaczął wczuwać się w Trumpa – powiedział.
Na koniec wykonał podstawowe obliczenia matematyczne.
Według danych CoinGecko pod rządami Trumpa łączna wartość wszystkich kryptowalut wzrosła pięciokrotnie między 2017 r. a początkiem 2021 r., do 1 biliona dolarów.
Pod rządami Bidena sytuacja pozostaje w stagnacji, powiedział.
(Nie. Całkowita wartość wszystkich kryptowalut wzrosła ponad dwukrotnie, do 2,5 biliona dolarów, za kadencji Bidena.)
„Piłka nie kłamie” – powiedział mi Selkis, koszykarz w liceum.
Retoryczna podróż
Początkowo Selkis planował wspierać Trumpa prywatnie, a nie publicznie.
Krypto od dawna poddaje się polityce w stylu Trumpa, a liderzy biznesu często mają skłonność do prawicy.
Selkis przyznał to, ale obawiał się reakcji za to, że stał się wyraźnym zwolennikiem Trumpa.
„Ryzykowne jest mówienie tego na głos i mówienie tego głośno” – powiedział mi.
Selkisowi podoba się wieloletnia obietnica Trumpa dotycząca zmniejszenia wielkości rządu federalnego i ograniczenia tego, co jego zwolennicy nazywają „głębokim państwem” biurokracji Waszyngtonu.
Konstruktorzy i twórcy
Selkis ma nadzieję na mniej rządu i więcej wolności dla „budowniczych i twórców”.
Choć w czerwcu Trump został skazany za 34 przestępstwa związane z fałszowaniem dokumentacji biznesowej w celu ukrycia płatności na rzecz gwiazdy porno Stormy Daniels, Selkis uważa, że postępowanie karne wobec byłego prezydenta to „polityczna szarada”.
„Nie wybieramy aniołów, wybieramy przywódców” – powiedział mi, odnosząc się do charakteru Trumpa.
Dla Selkisa debaty na temat charakteru Trumpa i jego polityki są ostatecznie drugorzędne. W dużej mierze głosuje w jednej kwestii i wierzy, że Trump pokonuje Bidena na kryptowalutach, kropka.
Bardziej Trumpowski
Selkis usunął swoją historię X aż do końca kwietnia, ale do tego czasu jego retoryka stała się bardziej jawna.
„Mamy jedną szansę: sprawić, że prezydentura Trumpa zmierzy się z Deep State i będzie zaludniona przez członków gabinetu o poglądach libertariańskich” – napisał.
pic.twitter.com/GlpX4H0GnR
— Ryan Selkis (d/acc) 🇺🇸 (@twobitidiot) 27 czerwca 2024 r.
Gdy Selkis stał się bardziej Trumpowski, zobaczył, że, przynajmniej na Crypto Twitterze, nikogo to nie obchodziło.
Co więcej, ze względu na jego dużą platformę na X, miał nadzieję, że jego coraz głośniejsze wsparcie skłoni kampanię Trumpa do nawiązania kontaktu.
Powiedział, że tak, ale nie chciał powiedzieć, z kim jest powiązany w obozie Trumpa. Kampania Trumpa nie odpowiedziała na prośbę o komentarz.
Krypto-prezes
W maju poparcie społeczne Selkisa dla Trumpa osiągnęło punkt zwrotny, gdy przyleciał na galę w Mar-a-Lago, kurorcie Trumpa na Florydzie, dla posiadaczy Trump NFT.
„Jeśli jesteś zwolennikiem kryptowalut, będziesz głosować na Trumpa” – powiedział były prezydent podczas wydarzenia.
Gdy Trump odpowiadał na pytania publiczności, dyrektor generalny Messari usłyszał, jak nazywa się go „gryz w połowie sałatki”. Wszedł na scenę, powiedział kilka słów, a następnie uścisnął dłoń Trumpowi.
Następnie Selkis zdecydował się „podwoić, potroić, jakieś 100-krotnie zmniejszyć” swoje poparcie dla byłego prezydenta.
Od tego czasu inni dyrektorzy generalni zajmujący się kryptowalutami wyrazili poparcie dla byłego prezydenta.
Należą do nich Tyler i Cameron Winklevoss, współzałożyciele giełdy kryptowalut i opiekun Gemini oraz Jesse Powell, były dyrektor generalny giełdy kryptowalut Kraken.
„Myślę, że trudno zaprzeczyć, że miałem dość istotny wpływ na zmianę sytuacji” – powiedział.
Ani bliźniacy Winklevoss, ani Powell nie odpowiedzieli na prośbę o komentarz na temat tego, czy retoryka Selkisa zachęcała ich do publicznego wsparcia Trumpa.
„Ujednolicający geniusz”
Od maja internetowa bombastyka Selkisa stała się jeszcze bardziej nieszablonowa.
„Przestudiuj Gandalfa i Balroga” – zamieścił w połowie czerwca. „Mamy z tego lekcje” – powiedział, najwyraźniej nawiązując do zajęcia stanowiska, tak jak robi to czarodziej Gandalf we „Władcy Pierścieni” przeciwko demonicznemu potworowi.
„Jestem Thanosem kryptowalut. Jednoczyciel geniuszu” – napisał tydzień później, odnosząc się do superzłoczyńcy z filmów Avengers.
I nie może pozostać poza mediami społecznościowymi.
Z analizy jego konta X wynika, że od połowy czerwca do lipca publikował średnio 117 postów dziennie, regularnie tweetując między 3 a 5 rano czasu nowojorskiego.
Selkis, który powiedział mi, że wstaje wcześnie, aby dogonić konkurencję, jest świadomy tego, jak można odebrać jego retorykę, i twierdzi, że jest zaangażowany w skoordynowaną „wojnę informacyjną”.
„Czy ta kwestia spowoduje zbyt dużą rozbieżność między mną i moją osobistą strategią komunikacyjną a strategią firmy i naszej strategii produktowej?” – zastanawiał się w czerwcu.
Żaden inwestor w Messari nie chciał ze mną rozmawiać na temat Selkisa. Jego współzałożyciel, Dan McArdle, nie odpowiedział na wielokrotne prośby o rozmowę.
Na początku lipca Selkis powiedział mi, że ogranicza liczbę swoich postów.
Jednak po zamachu na Trumpa 13 lipca sytuacja się zmieniła.
„Wiele osób w gniewie przebiera się” – napisał. „Trudno mi teraz funkcjonować, jestem tak pochłonięty wściekłością”.
Ben Weiss jest korespondentem DL News z Dubaju. Masz wskazówkę? Wyślij mu e-mail na adres bweiss@dlnews.com.