Scott Purcell nie jest typowym twórcą kryptowalut. Nie ma dwudziestu lat, nie jest stale online i nie uruchomił własnej kryptowaluty.
Ale 64-letni seryjny przedsiębiorca ma jedną wspólną cechę z wieloma dyrektorami generalnymi zajmującymi się kryptowalutami: jego firmy straciły miliony w aktywach klientów.
A inwestorzy wciąż dają mu pieniądze.
„Mój tata ma 83 lata i niedawno założył inną firmę” – Purcell powiedział DL News. „Mam ten sam błąd.”
W branży pełnej kolorowych postaci Purcell, biznesmen z wykształceniem MIT, czuje się jak w domu.
Założył internetowy portal dla swingersów, jest partnerem biznesowym byłej gwiazdy porno i lubił latać na spotkania biznesowe prywatnym odrzutowcem.
Co więcej, Purcell nalega, aby jego pracownicy przestrzegali podręcznika, który zastrzega sobie prawo do nakazania wszystkim pracownikom noszenia „wyraźnego stylu ubioru” i przestrzegania określonych „wymagań dotyczących typu budowy ciała”.
Czy wspominaliśmy, że mieszka w Las Vegas?
Brak funduszy
Podobnie jak wielu graczy, którzy grali przy stołach do gier w jego rodzinnym mieście, Purcell nauczył się nie znosić zbyt mocno porażek.
W czerwcu 2023 roku cyfrowy bank Banq ogłosił upadłość i stracił miliony inwestorów. W tym samym roku Prime Trust, depozytariusz kryptowalut, upadł, gdy brakowało mu 84 milionów dolarów środków klientów. W sierpniu zeszłego roku Fortress Trust, inny depozytariusz kryptowalut, którym kierował, został zhakowany na około 15 milionów dolarów.
Jak wynika z dokumentów złożonych w Komisji Papierów Wartościowych i Giełd, Purcell zebrał teraz 1,5 miliona dolarów na nowy startup od pięciu nieujawnionych inwestorów.
Jego najnowsze przedsięwzięcie może być niewielkie na rynku, na którym start-upy regularnie przyciągają ośmiocyfrowe rundy zbiórki. Jednak zdolność Purcella do ciągłego zabezpieczania kapitału pokazuje, jak założyciele kryptowalut często odbijają się od siebie po spektakularnych niepowodzeniach.
W 2023 r. Kyle Davies i Su Zhu uruchomili nowe przedsięwzięcie po tym, jak Three Arrows Capital, ich kryptowalutowy fundusz hedgingowy, rok wcześniej uderzył w ścianę, generując 3,3 miliarda dolarów.
Arthur Hayes, założyciel giełdy kryptowalut BitMEX, przyznał się do naruszenia amerykańskiego prawa bankowego w 2022 r. Obecnie dokonał ponad dwudziestu inwestycji w startupy kryptowalutowe i jest czołową osobą wpływającą na społeczność kryptowalut.
Przeklinanie kryptowalut
Nawet Changpeng Zhao planuje powrót. Po tym, jak współzałożyciel Binance przyznał się w listopadzie do naruszenia amerykańskiego prawa bankowego, uruchomił nowe przedsięwzięcie o nazwie Giggle Academy, startup zajmujący się technologią edukacyjną.
Na swój mały sposób Purcell również powrócił, ale po trzech próbach rzucił kryptografię.
Jego nowa firma, GigPay, to platforma internetowa zaprojektowana w celu ułatwienia płatności między firmami a pracownikami koncertowymi. Nie obejmuje technologii związanej z blockchainem. A zapytany, czy ponownie zagłębi się w zasoby cyfrowe, Purcell wydawał się wyczerpany.
„Nigdy, nie mów nigdy” – powiedział – „ale naprawdę nie chcę tego robić”.
Centrum swingersów
W karierze Purcella dokonano wielu przełomów, które definiowały technologię przez ostatnie 25 lat.
U szczytu ery dotcomów, w 1999 r., Purcell sprzedał dostawcę usług internetowych o nazwie Epoch Networks za nieujawnioną kwotę.
Następnie założył firmę zajmującą się strumieniowym przesyłaniem muzyki, stworzył witrynę, na której użytkownicy mogą pisać autobiografie, i założył Kasidie.com, internetowe centrum swingersów.
„Za pięć lat chciałbym być Playboyem swingującego świata” – powiedział The Denver Post w 2008 roku. Później pojawił się w serialu „Swing” w Playboy TV i cztery lata później sprzedał stronę Kasidie.com.
Do 2016 r. Purcell wkroczył do branży finansowej dzięki Prime Trust, który, jego zdaniem, pierwotnie został utworzony w celu przechowywania papierów wartościowych i innych aktywów dla klientów.
Ale gdy kryptowaluty stały się dużymi pieniędzmi, Purcell dostrzegł szansę rynkową.
Boom na kryptowaluty
Według byłego pracownika około 2019 r. Prime Trust zaczął przechowywać lub przechowywać kryptowaluty.
Prime Trust współpracował z amerykańskimi oddziałami Binance i Strike, firmy zajmującej się płatnościami Bitcoin. Jak wynika z archiwalnej wersji strony internetowej firmy, współpracował on również z Bittrex, giełdą kryptowalut, którą SEC pozwała w 2023 roku.
Według Crunchbase w latach 2021 i 2022 Prime Trust zebrał 176 milionów dolarów w wielu rundach od Kraken Ventures, firmy venture capital należącej do Samsunga, i innych.
Rosną napięcia
Wraz ze wzrostem depozytariusza kryptowalut narastały napięcia między Purcellem a Jonem Jilesem, prezesem zarządu Prime Trust i wieloletnim partnerem biznesowym Purcella.
„Czuł, że nie cieszy się szacunkiem i kontrolą, których chciał” – Purcell powiedział o Jilesie, który jest także ojcem chrzestnym jego córki.
Jiles nie odpowiadała na telefony, e-maile ani wiadomości od DL News na LinkedIn.
W październiku 2021 r. Purcell odszedł z Banq i Prime Trust z „wystarczającymi pieniędzmi, aby kupić samolot” – powiedział. Szybko założył firmę Fortress Blockchain Technologies.
Pierwotnie pomyślana jako firma przechowująca NFT uznawane za papiery wartościowe, ostatecznie stała się podobna do Prime Trust i umożliwiała klientom kupowanie, sprzedawanie, przechowywanie i przenoszenie gotówki i kryptowalut.
Purcell wkrótce zebrał 22,5 miliona dolarów na swoje nowe przedsięwzięcie i zatrudnił wielu tych samych członków kadry kierowniczej, w tym Jamesa Binghama, byłą gwiazdę porno i długoletniego wspólnika biznesowego.
W 2023 r. trzy spółki Purcella upadły w odstępie kilku miesięcy. Porażka Prime Trust była szczególnie dotkliwa.
Organy regulacyjne stanu Nevada przejęły kontrolę nad firmą po tym, jak depozytariusz kryptowalut pod kierownictwem nowego dyrektora generalnego stracił dostęp do niektórych portfeli kryptowalut i bezskutecznie handlował kryptowalutami swoich klientów, aby nadrobić różnicę.
Według dokumentów sądowych całkowite zadłużenie spółki wobec klientów wyniosło 84 miliony dolarów.
Krypto rany
Purcell zniknął z widoku publicznego po włamaniu do Fortress w sierpniu i zrezygnował ze stanowiska dyrektora generalnego.
Zaczął używać nowego numeru telefonu, sprzedał swój prywatny odrzutowiec i powiedział, że pracuje w ukryciu nad nowym startupem na LinkedIn.
Efektem jest GigPay, który planuje uruchomić za dwa miesiące.
Jednak rany po jego kryptowalutowej przeszłości nie zagoiły się całkowicie, ponieważ on i Jiles są wymieniani w procesach sądowych dotyczących pojedynków o to, kto ponosi winę za upadek Banq.
Nawet teraz, gdy Purcell próbuje wyczyścić wszystko i zacząć od nowa, uruchamiając płatności, niektóre rzeczy się nie zmieniają.
Pracownicy GigPay będą musieli przestrzegać tego samego podręcznika dla pracowników, którego używa od lat 90. XX wieku i który, jak powiedział, został opracowany przez prawników.
Zastrzega sobie prawo do nałożenia wymagań dotyczących poziomu sprawności fizycznej i zawartości procentowej tkanki tłuszczowej, którą pracownicy muszą utrzymywać przez cały okres pracy.
Purcell nie przeprasza za swoje niekonwencjonalne praktyki.
„Firmy, które stworzyłem” – powiedział – „odniosły ogromny sukces”.
Ben Weiss jest korespondentem DL News z Dubaju. Masz wskazówkę? Wyślij mu e-mail na adres bweiss@dlnews.com.