Kriptovalūta ir virtuāla valūta, kas, tāpat kā skaidra nauda, ir pirktspējas avots. Tā ir arī investīciju iespēja, un, tāpat kā citus ieguldījumu aktīvus, to var iegādāties ar mērķi gūt finansiālu atdevi. Tomēr kriptovalūta ir viena no nepastāvīgākajām (tas nozīmē, ka tai ir lielas cenu svārstības) aktīvu klasēm.
Atšķirībā no vairuma valūtas veidu kriptovalūtas ir decentralizētas, kas nozīmē, ka tās neizlaiž, nenodrošina vai neregulē kāda centrālā iestāde, piemēram, ASV valdība. Kriptovalūtas vienības, kas pazīstamas kā monētas vai žetoni, tiek izveidotas digitāli, izmantojot validācijas procesu, kas balstās uz blockchain — jaudīgu tehnoloģiju, ko var izmantot daudzos procesos, ne tikai kriptovalūtā. Blockchain, kas pazīstams arī kā sadalītās virsgrāmatas tehnoloģija, nodrošina drošu šifrētu ierakstu par katras virtuālās monētas vērtību un ar to saistītos darījumus. Šie ieraksti tiek izplatīti un saistīti visā pušu tīklā vai datoros, kas piekļūst blokķēdei; teorētiski blokķēdei var piekļūt ikviens, kam ir interneta pieslēgums. Šī sistēma tika izstrādāta, paturot prātā drošību, caurspīdīgumu, ātrumu un precizitāti.
Kriptovalūtu veidi

Lai gan pats vārds kriptovalūta ir vispārīgs termins virtuālajām valūtām, kurās izmanto blokķēdes tehnoloģiju, ir daudz dažādu kriptovalūtu: 2024. gada maijā vairāk nekā 2,4 miljoni, liecina CoinMarketCap.com dati. Bitcoin bija viena no senākajām radītajām kriptovalūtām un joprojām ir pazīstamākā. Kopumā visas pārējās uz monētām balstītās kriptovalūtas tiek sauktas par “altcoin” jeb alternatīvu bitkoinam.
Vairākas kriptovalūtas pēdējos gados ir guvušas augstu popularitāti, uzkrājušas lielu tirgus vērtību un attīstījušas plašu lietotāju un investoru loku.