Kriptovalūta jeb kriptovalūta ir virtuāla valūta, kas izmanto kriptogrāfiju, lai garantētu tās drošību, derīgumu un apmaiņu. Atšķirībā no tradicionālajām valūtām, kuras emitē un regulē centrālās iestādes, kriptovalūtas tiek izveidotas un pārvaldītas decentralizēti, izmantojot datoru tīklus, kas atbilst īpašiem noteikumiem un protokoliem.
Kriptovalūtas ir balstītas uz blokķēdes tehnoloģiju, kas ir sava veida kopīga un nemainīga digitālā virsgrāmata, kas reģistrē visus darījumus, kas veikti ar kriptovalūtu. Katrs ķēdes bloks satur darījumu kopu, kā arī kodu, ko sauc par hash, kas saista to ar iepriekšējo bloku. Tādējādi blokķēde veido bloku ķēdi, kuru nevar modificēt vai manipulēt, jo to apstiprina process, ko sauc par konsensu un kurā piedalās lielākā daļa tīkla mezglu.
Ir tūkstošiem kriptovalūtu, kurām ir dažādas īpašības un mērķi. Starp pazīstamākajiem var minēt Bitcoin, kas ir pirmā un populārākā kriptovalūta, ko 2009. gadā izveidoja noslēpumains personāžs vārdā Satoši Nakamoto. Bitcoin mērķis ir būt alternatīva pašreizējai monetārajai sistēmai, piedāvājot universālu, deflāciju un cenzūrai izturīgu digitālo valūtu. Bitcoin izmanto vienprātības algoritmu, ko sauc par darba pierādījumu, kas prasa lielu skaitļošanas jaudu, lai apstiprinātu blokus un izdotu jaunus bitkoīnus.
Ethereum, kas ir otra lielākā kriptovalūta pēc tirgus kapitalizācijas, ir platforma, kas ļauj izveidot un izpildīt decentralizētas lietojumprogrammas, ko sauc par viedajiem līgumiem, kas ir autonomas programmas, kas darbojas saskaņā ar iepriekš noteiktiem nosacījumiem.