山寨币(Altcoin)最初的意思是 "比特币替代品"，因为在加密货币发展的早期阶段，每一种基于区块链的货币都被视为比特币的仿制品。那时的加密货币主要用于支付，LTC、XRP和Peercoin(PPC)。山寨币被用作比特币以外的加密货币的统称。

如果 "山寨币"是指具有与比特币相同特征的非比特币加密货币，那么这个定义肯定不再适合所有的2万多种加密货币。

山寨币的演变定义现在更加精确了——一般指的是特定赛道内的替代币。山寨币通常在技术特征或生态系统应用方面更加先进，但到目前为止，还没有哪种山寨币在共识、普遍性或市值方面接近于超越比特币。