二十年前，这位“奥马哈先知”做出了一个代价高昂的决定。
西2006 年，巴菲特承诺捐出几乎全部财富，震惊了全世界。此后，巴菲特已将伯克希尔哈撒韦公司价值超过 550 亿美元的资产捐赠给慈善机构，其中包括6 月底的53 亿美元捐赠，这让他在《福布斯》全球富豪榜上的排名从第 8 位跌落至第 10 位，这是他 20 多年来的最低排名。《福布斯》估计他的净资产为 1289 亿美元。
但是，如果巴菲特，这位也许是历史上最伟大的慈善家，决定将所有伯克希尔股份留给自己，结果会怎样呢？
2006 年夏天，巴菲特发表这一历史性声明时，他拥有 474,998 股 A 类股票，当时价值约 430 亿美元。如果他今天仍然拥有所有这些股票，那么他坐拥的股票价值将达到 2,920 亿美元。
再加上价值约 10 亿美元的 B 类股票和个人投资，不那么慷慨的巴菲特的财富将达到约 2930 亿美元。这将使他的财富比目前全球第一大富豪埃隆·马斯克（净资产：2524 亿美元）多出约 410 亿美元；比排名第二的杰夫·贝佐斯（2159 亿美元）多出 770 亿美元；比排名第三的伯纳德·阿诺（1910 亿美元）多出 1020 亿美元。巴菲特的财富不仅不比他的朋友比尔·盖茨（1352 亿美元）少 60 亿美元，反而将超过两位比尔·盖茨的财富总和。
换句话说，如果沃伦·巴菲特不决定开始捐出自己的财富，他很容易成为地球上最富有的人。事实上，根据《福布斯》的估计，他距离打破有史以来拥有最大财富的记录仅差一点点，该记录是在 2021 年创下的，当时马斯克的财富短暂超过 3000 亿美元。理论上，凭借 2930 亿美元的财富，巴菲特可以亲自购买整个麦当劳公司、可口可乐的所有股票或全球 50 支最有价值的运动队中的所有 50 支。
相反，以节俭著称的巴菲特一直在努力捐出 99% 以上的财富，主要通过夏季传统，从他的股票储备中向五个精心挑选的基金会捐赠数十亿美元，每年捐赠的股票比前一年少 5%。他曾写道：“为了履行这 99% 的承诺，我和我的家人不会放弃任何我们需要或想要的东西。”“我将继续以一种能给我生活中可能想要的一切的方式生活。”
巴菲特的大部分捐赠都捐给了比尔和梅琳达·盖茨基金会的信托基金，该基金会在捐赠时已获得价值超过 430 亿美元的股票。巴菲特的朋友兼桥梁合作伙伴比尔·盖茨和他当时的妻子梅琳达·弗朗西斯·盖茨于 2000 年发起了这项价值 750 亿美元的慈善活动，这些资金用于发展中国家的贫困和医疗保健计划以及美国的教育和经济流动性。2010 年，巴菲特与盖茨夫妇共同创立了捐赠誓言，鼓励其他亿万富翁也将其至少一半的财富捐赠给慈善事业。巴菲特于 2021 年辞去盖茨基金会受托人一职。弗朗西斯·盖茨同年与盖茨离婚，并于本月初离开基金会，独自开拓事业。
巴菲特的三个孩子和一个以他已故妻子的名字命名的基金会获得了剩余的股份，这些股份被专门捐赠给他们选择的慈善机构。价值超过 48 亿美元的股份（在他捐赠时）捐赠给了以他已故妻子的名字命名的苏珊汤普森巴菲特基金会，该基金会专注于医疗保健和教育。（这笔钱不包括苏珊 2004 年去世后她的遗产捐赠给基金会的至少 29 亿美元。）巴菲特总共向他孩子的三个慈善机构捐赠了超过 80 亿美元（在他捐赠时）：舍伍德基金会、霍华德 G. 巴菲特基金会和 NoVo 基金会。
经过近二十年的捐赠，这位 93 岁的投资者已将其持有的伯克希尔 A 类股票削减至 207,963 股，截至 7 月 8 日，这些股票的价值仍约为 1,280 亿美元。他计划每年向这五家基金会捐赠股票，直至去世。但是在11 月的一封信以及6 月底发表的《华尔街日报》采访中，他说，他已决定，巴菲特死后留下的财富将几乎全部转给由他子女管理的慈善信托基金，而不是像之前认为的那样主要转给盖茨基金会。最终，巴菲特和他的遗产执行人将把他 99% 以上的财富捐给慈善机构。
巴菲特在 2021 年写道： “社会需要我的钱，但我不需要。”他自 1958 年以来一直住在内布拉斯加州奥马哈市同一栋相对简朴的房子里，经常在麦当劳吃饭，用零钱支付。
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