香港全域で、かつては店先を封鎖していた警察の封鎖線は消え去った。ほとんどの店は人がいなくなり、窓にはイベントのポスターや不動産業者の連絡先が貼られている。

これらは、2023年後半に消滅し、2,600人以上の預金者が推定2億600万ドルの資金を失った暗号通貨取引所JPEXに残ったものすべてです。

ここ数週間、私はカメラを持って香港を歩き回り、これらの店がどうなっているか見てきました。最後に店の窓に顔を突っ込んだとき、テーブルの上にはまだ半分ほど入ったタピオカティーのカップがいくつか残っていて、タピオカが固まっていました。

今では、これらの空きスペースは、香港人が愛し、同時に嫌っているように見える業界の無計画な運命の印象的な象徴となっている。

2つの暗号通貨都市の物語

香港の暗号通貨業界のプレーヤーは、人気のスローガンにあるように「次の10億人をWeb3に迎え入れる」ことが自分たちの使命だと述べている。

業界の推進派は、この都市をブロックチェーン技術革新の活気ある拠点として売り込もうと努力しており、その功績として、彼らは4月にビットコインとイーサリアムのETFをすぐに承認した。

香港は、1月に人気の投資商品の門戸を開いた米国規制当局に倣った最初のアジア市場となった。

同時に、創設者、起業家、開発者が定期的にこの街に集まり、会議、カンファレンス、シンポジウムが絶え間なく開催されています。今週は、制度的インフラストラクチャからレイヤー 2 ベンチャー キャピタルまで、あらゆるテーマのパネル ディスカッションを特集した Bitcoin Asia イベントが開催されます。

「私たちはまだ早すぎる」と、暗号通貨の愛好家たちは自分たちをインターネットの早期導入者たちと比べて言う。

不正な交換

しかし、数杯飲んだ後、同じ人たちは、自分たちの隣の会議ブースの会社が顧客に約束した収益をどうやって生み出しているのか理解できないと認めるでしょう。

そして、JPEX にリンクされた空っぽの店舗は、「専門家」が話したくない暗号通貨業界の他の側面をより露骨に思い出させるものだ。

撤退できません

JPEXは昨年、香港で数週間にわたって話題をさらった。刑事捜査の対象となっており、ユーザーは取引所から資金を引き出すことができなかった。

証券先物取引委員会も、この取引所がライセンスを付与する仮想資産プラットフォームであると偽っていると警告した。4月18日、警察当局は、この取引所に関連する2,900万ドルを凍結したと発表した。

JPEXのスタッフは2023年9月にシンガポールで開催されたToken2049のブースを放棄し、その後数週間に数回の短いブログを除いて、同社やその謎のマネージャーからの消息は不明である。

OTC店舗のいくつかにはすでに新しいテナントが入居している。ネイザンロードのショッピングモールにあるCoiner店舗は、ビットコインのオレンジ色の内装はそのままに、家具店になった。

角を曲がったところに、別の OTC 販売店が薬局になっています。CryptoPard として以前使われていたことを示すピンクと黒の縞模様のパネルがまだいくつか残っています。

香港は暗号通貨の中心地としてブランドイメージを刷新しようとしているが、暗号通貨を利用して横行する詐欺や陰謀に対処するのに苦慮している。

当局によると、2023年には、オンラインおよびオフライン投資における損失7億6,400万ドルのうち半分以上を仮想通貨関連の詐欺が占めた。

これは、香港で長らく権力を握ってきた超富裕層や機関投資家が投資する価値のある新たな資産クラスとして暗号通貨を宣伝している起業家にとっては不都合な展開だ。

しかし、JPEXやHounax、BitForexなどの不正取引所では投資家が数百万ドルを失っている。

法執行機関の捜査官がこれらのプラットフォームの所有者を特定することさえ困難であるため、場合によっては生涯の貯蓄を失った人々が救済を受けることは事実上不可能である。

オフラインでも、暗号通貨は厳しいビジネスになりつつあります。

香港警察は現在、金銭紛争をめぐって50代の仮想通貨個人投資家を誘拐した4人の男を捜索している。警察によると、彼女と夫は5月7日の夕方に襲撃され、夫はスタンガンで撃たれたという。

先月、10代の若者が、仮想通貨トレーダー仲間と会うという名目で九龍のホテルの一室に誘い込まれた。サウス・チャイナ・モーニング・ポスト紙によると、会っていた16歳から19歳の男たちは、野球のバットで男を殴り、取引利益のうち2万3000ドルを要求したという。

香港の人々は毎日、いわゆる豚肉業者や投資詐欺からの「間違い電話」メッセージやフィッシングメールに悩まされている。

「哲学カウンセリング」

一方、JPEX 関連の OTC ショップを運営していたインフルエンサーたちは、今もオンラインで次の企画を宣伝し続けている。

元JPEXプロモーターのジョセフ・ラム氏は現在、法律相談や恋愛関係、マーケティング、手紙代筆サービスなどあらゆる「哲学的カウンセリング」サービスを提供している。同氏はインスタグラムの投稿で、今年に入ってから200人以上の顧客が同氏のサービスを受け入れたと述べた。

OTCストアTung Clubの創設者でありJPEXプロモーターのHenry Choi氏は、現在もオンラインで暗号通貨コースを宣伝しており、年間会員費は1,100USDTである。

DLニュースはラム氏、チェ氏ともにコメントを求めたが、いずれも応じなかった。

先月までにJPEXの捜査に関連して70人が逮捕された。

誰も起訴されていない。

Callan Quinn は香港の DL News 特派員です。連絡先は callan@dlnews.com です。