残念なことに、英国は2023年後半に発生した景気後退の苦しみと格闘しており、間近に迫った首相選挙に暗い影を落としている。公式筋が最近発表したデータによると、国内総生産（GDP）は今年第4四半期に0.3％減少し、前四半期の0.1％の縮小に続き、2021年第1四半期以来の大幅な減少となった。
ポンドはドルやユーロなどの主要通貨に対して下落傾向にあり、イングランド銀行（BoE）が来年に金利を引き下げる可能性に賭けている投資家の懸念が高まっている。さらに、企業は3月6日に予定されている予算案の発表を不安に思いながら、政府によるより強力な支援を強く求めている。
景気後退により、英国はG7先進国の中で日本とともに景気後退の圧力に苦しむことになった。予測では歴史的基準からすると一時的かつ浅い景気後退になると示唆されているが、その影響は明白で、英国経済はパンデミック前の水準をわずか1%上回る程度で推移しており、G7諸国の中ではドイツだけが英国より悪い状況にある。
このような背景から、リシ・スナック首相の経済成長再活性化の公約は極めて重要な意味を持つようになった。保守党は長年にわたり経済運営に定評があるが、最近の世論調査では、経済運営に関して労働党への信頼が変わりつつあることが示されている。
アナリストらは、英国世帯の生活水準が第二次世界大戦後以来見られなかった歴史的な低迷をすると警告している。キャピタル・エコノミクスの英国担当副主任エコノミスト、ルース・グレゴリー氏は、補欠選挙が続く中、GDPの数字が政治的に及ぼす影響について特に強調している。
ジェレミー・ハント財務大臣は、現行の財政戦略を堅持する姿勢を崩さず、経済回復力を強化するために減税を主張している。しかし、野党労働党は懐疑的な姿勢を崩さず、現在の経済軌道の有効性に疑問を投げかけている。
財政制約が厳しくなる中、選挙前の減税に対応するために公共支出計画が再調整される可能性があるとの報道もあり、政策立案者が直面している微妙なバランス調整がさらに強調されている。
今後、イングランド銀行は金融政策の再調整を求める圧力が高まる中、インフレ動向と経済実績が今後の決定を左右する重要な役割を果たす。金利引き下げの可能性を巡る憶測が高まる中、アンドリュー・ベイリー総裁は、そのような措置に着手する前に十分な証拠が必要であると述べ、慎重さの必要性を強調している。英国は政治的混乱を背景に経済復興の複雑な局面を切り抜けようとしているが、今後の道のりは依然として困難に満ちている。景気の回復力と慎重な政策立案が、景気後退後の時代の英国の進路を最終的に決定することになるだろう。
次回は米国製造業指数についてレポートします。
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