TechCrunchによると、超音速商用航空旅行と無人航空機（UAV）技術の開発に注力するスタートアップ企業Exosonicが、5年間の事業を経て閉鎖を発表した。同社は、十分な牽引力を獲得できなかったことを、事業縮小の主な理由として挙げている。創業者は、静かな超音速飛行と米国防総省向けの超音速ドローンの可能性を信じていたが、顧客サポートの欠如がさらなる進歩を妨げている。Exosonicは、ノースロップ・グラマンやロッキード・マーティンなどの大手航空宇宙企業で経験を積み、NASAの低爆音X-59航空機プロジェクトに貢献した推進エンジニアのノリス・タイ氏によって2019年に設立された。

Exosonic は Y Combinator の 2020 年冬季コホートの一員で、Soma Capital、Psion Capital、Stellar Solutions などのベンチャー投資家から 450 万ドル以上の資金調達に成功しました。このスタートアップは、米国空軍の中小企業技術革新研究 (SBIR) プログラムを通じて、いくつかの小規模な助成金も獲得しています。今年初め、Exosonic は、カリフォルニアで最初の航空機である超音速 UAV の縮小版 EX-3M Trident のテスト飛行を実施し、重要なマイルストーンを達成しました。同社は、Horizo​​n と呼ばれる超音速旅客機と、Revenant と呼ばれるより大型の UAV という 2 つのプロジェクトにも取り組んでいました。

Exosonic の閉鎖は、防衛技術ベンダーが研究開発と商業化の間のギャップを埋めるという課題を浮き彫りにしている。このギャップはしばしば「死の谷」と呼ばれる。この時期は困難で有名で、特に国防総省への販売を目指す企業にとってはそうだ。ベンチャー キャピタリストはこうしたベンチャーへの支援に関心を示しているが、Exosonic には必要な支援が得られなかった。同社は LinkedIn で、超音速 UAV 開発に対する政府のさらなる支援がなければ、コンセプトを前進させるために必要な資金を維持できないと述べた。TechCrunch は Norris Tie 氏にさらなるコメントを求めて連絡を取り、返答があれば最新情報を提供する予定だ。