OpenAIは2015年に設立され、最初は非営利の研究所であり、ビジョンは大胆かつ壮大でした：デジタル知能の発展を推進し、人類全体に利益をもたらすこと、そして財務的なリターンに縛られないことでした。初期の実験にはゲームAIやロボット研究が含まれていましたが、その当時は製品、ビジネスモデル、収益源はなく、資金は主に寄付から得られ、総額は1.37億ドルに達し、Amazon、Azure、Google Cloudなどのテクノロジー巨人からの支援を受けていました。時間が経つにつれて、OpenAIはAIの能力を拡張するため、特に大規模言語モデルの発展には、必要な計算資源と資金が寄付が支えられる規模を超えていることに気付きました。この現実は、OpenAIに構造的な転換を開始させる契機となりました。

OpenAIは2024年12月27日に新たな声明を発表し、公益法人に向かって株主利益と利害関係者及び公共利益を結びつけることを希望しています。しかし、この発展は実質的に大投資家であるMicrosoftの利益を弱体化させることにもなります。

第一歩：混合モデルに転換し、Microsoftと共生する

2019年、使命を実現するために必要な財務的要求を満たすために、OpenAIは単なる研究所からスタートアップ企業に転換しました。AGIを開発するために100億ドルを調達するために、OpenAIは非営利組織が制御する営利実体という独自の構造を作り、投資者と従業員の利益に上限を設定しました。このモデルは、OpenAIがMicrosoftからの10億ドル以上の投資を受けるなど、かなりの資金を調達することを可能にし、なおかつ人類の福祉に焦点を当てることを可能にしました。

その使命を支援するために、OpenAIは製品を通じて収益を創出する方向に転向しました。2022年までに、OpenAIはChatGPTを立ち上げ、毎週3億人以上のユーザーがAIに簡単にアクセスできるようにしました。その多くの人々は、無料で使用できる便利さを享受しています。このマイルストーンは、OpenAIが実際の社会的利益を提供する上での重大な転換を示しています。

未来：OpenAIは公益法人（PBC）に向かっています。

OpenAIは2025年に入るにあたり、単なる研究所やスタートアップではなく、持続可能な発展を続ける機関になりたいと考えています。そのために、同組織は利益部門をデラウェア州公益法人（Delaware Public Benefit Corporation, PBC）に転換する計画を立てています。このモデルは株主利益と利害関係者及び公共利益を結びつけ、OpenAIの使命とも一致し、従来の条件の下で大量の資金を調達できるようにします。

この転換により、OpenAIの非営利部門は歴史上最も資金豊富な非営利組織の一つとなるでしょう。非営利組織が保有する新しいPBC株式は、最初の寄付者が提供した資金をはるかに上回る評価を受けます。この増強された資金は、非営利部門が医療、教育、科学などの重要な分野における慈善プログラムを指導する能力を与え、社会の成長を促進します。

OpenAIの構造的転換はMicrosoftとの協力の不安定性を引き起こす懸念を呼び起こしています。

OpenAIの企業転換は、資本運営モデルを変えるだけでなく、既存の戦略的協力にも深遠な影響を及ぼす可能性があります。

PBCへの転換の影響

最新の声明で、OpenAIは利益部門を公益法人（PBC）に転換する計画を発表し、この構造を通じてより多くの資本を引き付けることを希望し、同時に公共利益と株主利益のバランスを取ろうとしています。しかし、これはMicrosoftとの関係をさらに複雑にする可能性があります。報道によると、両者はOpenAIの評価変動や構造調整について意見の相違が生じており、Microsoftの協力における既得権益にさらなる挑戦をもたらしています。

協力条件再交渉の必要性

OpenAIは声明の中で、その使命には大量の資本支援が必要であることを明確に述べており、これがMicrosoftとの摩擦の核心問題の一つです。Microsoftは、OpenAIの構造的転換後に投資リターンが希薄化する可能性を懸念し、投資銀行を雇って株式配分の再評価を行いました。

さらに、OpenAIの転換はMicrosoftとの独占的協力条件に影響を与える可能性があります。たとえば、OpenAIの独占的なクラウドサービスプロバイダーとしてのAzureの地位は挑戦される可能性があります。協力条件が調整されれば、双方の対立がさらに激化するでしょう。

資源の多様化とインフラ競争

OpenAIは単一のクラウドサービスプロバイダーへの依存を減らそうと試みており、他のクラウドコンピューティングプラットフォームを協力に組み入れ、利用コストを削減する可能性があります。この戦略は、声明に記載された「新しいインフラを構築する」というコンセプトと呼応しており、OpenAIが資源の独立性と柔軟性を確保しようとしていることを示しています。

しかし、このトレンドはMicrosoft Azureのコアバリューに脅威をもたらします。Azureは、OpenAIの独占的なクラウドパートナーとしての地位を失わないように、条件の魅力を高める必要があるかもしれません。

新しい使命と協力の枠組みの矛盾

OpenAIは声明の中で、その使命が新しいAIエコシステムと経済的基盤の構築にまで広がっていることを提起しました。しかし、この長期的目標に対する資本と運営の独立性の要求は、Microsoftの短期的なビジネスリターン目標と衝突する可能性があります。

さらに、Microsoftの投資の焦点は財務的リターンに基づいていますが、OpenAIが公益型企業に転型した後の利益再分配の構造設計は、Microsoftの優位性を弱め、両者の利益衝突をさらに増加させる可能性があります。

両者の可能な将来の協力モデル

摩擦が続く中でも、OpenAIとMicrosoftには依然として協力を維持する可能性があります。OpenAIが他の資金源を引き付けることに成功すれば、両者は新しい運営ニーズに応じて協力の枠組みを再構築するかもしれません。

同時に、両者は異なる防御戦略を採用する可能性があります：

  • Microsoft：他のAIスタートアップへの積極的な投資、または内部開発を通じてOpenAIへの依存を減らす可能性があります。

  • OpenAI：他のクラウドサービスプロバイダー（Google CloudやAWSなど）との協力を強化することで、交渉力を高め、Azureへの依存を減らす可能性があります。

今後、両者は資源の多様性を維持しつつ、一定の戦略的協力を維持するために、より柔軟な非排他的合意を探求する可能性があります。声明中の「構造的進化」は、これは公開された利益の競争であることを示しています。その結果は両社に影響を与えるだけでなく、AIエコシステム全体の発展の様相を変える可能性があります。今後、両者がどのように協力条件を再調整するかが、AI業界の方向性に影響を与える重要な要素となるでしょう。

この記事は、OpenAIが公益法人に転型することを発表し、Microsoftの利益と正面衝突することについて、最初にABMediaのChain Newsで報じられました。