3歳の時、私は手に持ったキャンディをしっかり握りしめ、それが最も重要だと思っていた。
5歳の時、私は一午後ずっとかかってトンボを捕まえ、その瞬間、彼は最も重要な存在のように思えた。
7歳の時、私は同席の友達が持っている賞状を見て、羨ましさを抱き、それが最も重要なものであるかもしれないと感じた。
9歳の時、木陰で仰向けになり、日差しが顔に斑点を作る中、ゆったりとした夏休みが私にとって非常に重要だった。
13歳の時、私は重点高校の入学通知書が私の人生にとって非常に重要であることを認識した。
16歳の時、教室に座って、微風が通り抜け、前の席の女の子のポニーテールを見つめて、ずっとこんな風に過ごすのもいいなと思った。
18歳の時、私は昼夜を問わず勉強し、神に祈り、大学の入学通知を手に入れようとした。
22歳の時、キャンパスを離れ、無知のままいわゆる社会に踏み込み、一つの仕事が最も重要なものになった。
24歳の時、私の結婚式を迎え、私は満員の客と新婦を見ていた。彼女はもちろん、私が16歳の時に愛した女性ではなかったが、その瞬間、私の新婦が私にとって最も重要な人になった。
25歳の時、友人たちと酒を飲み交わし、無知な年頃で、ただ面子が最も重要だと感じた。
26歳の時、私は分娩室の外で不安に待っていて、泣き声が静けさを破った。私は、より重要なことが来たことを知った。
33歳の時、住宅ローンと車のローンに悩まされて、私はお金が非常に重要だと感じた。
38歳の時、一生強気な父が私に意見を求め始め、その瞬間、彼がついに年を取ったことに気づいた。
それは38歳の時、母はもう私を叱らなくなり、煩わしいことを繰り返し言うようになった。少し気を使う感じもあり、私は彼女も老いることを知っていた。
また38歳の時、息子は私に依存しなくなり、彼は自分の仲間と生活を築いた。私は、その後の一生、彼が私から離れていくことを知っていた。
私は突然、時間がこの世で最も重要なものであるかもしれないと思った。
40歳の時、めちゃくちゃな健康診断の結果を見て、私は自分が重要ではないと感じていたことを思い出した。
45歳の時、何もせずに人生の半分を過ごし、ビール腹を抱えながら仕事でサボっている時、若い頃の夢を思い出し、夢がこんなに重要だとは思わなかった。
50歳の時、息子がそれなりの素敵な女性と結婚の門をくぐるのを見た。私は目を細めてステージに立つ息子を見つめ、新婦が彼の16歳の時に愛した女性なのかどうかわからなかった。でも、息子の幸せは私の幸せよりも重要だと感じた。
55歳の時、息子の後ろを息を切らして追いかけ、彼が転ぶのが怖かった。その時、私は孫に大きな希望を与えたことはなく、彼の平安と幸せが最も重要だと思った。
60歳の時、私は両親を一緒に葬った。年を取ると多くのことがどうでもよくなり、涙は流さなかったが、父の叱責と母の小言がその瞬間、非常に重要だと感じた。
70歳の時、妻が先に旅立ち、息子と嫁は成功を収め、孫は他の地で大学に通っている。私はただ街をぶらぶらするしかなく、なんとなく、妻はその広場の踊りをしているおばあさんよりもはるかに重要だと感じた。
75歳の時、病院で、医者が私を外に出し、息子だけを残した時、時間があまりないことを理解した。この機会に孫に電話をかけ、電話がつながると、ただ「おじいちゃんは君を思っている。時間があれば私を見に来て」と言った。医者は私に大した問題はないと言った。私は微笑みながら医者に、人生には大きな問題はない。実際には、日々を過ごすことこそが最も重要だと伝えた。
76歳の時、孫が私を見に来て、私が息も絶え絶えの様子を見せるのは心の中で少し気まずかった。息子と嫁が私のそばにいて、声を上げて泣いていた。私は何が最も重要かを考える余裕がなかった。ただ、後のことは簡素にしようと思った。そう考えていると、どこからか風が吹き、私の目を迷わせた。目を開けると、父と母が手をつないでいて、私が最もよく知っている笑顔を浮かべていた。彼らはみんな若い姿で、両腕を広げて私を招いている。私は彼らがとても恋しかったので、ためらわずにベッドから飛び降り、彼らのもとへ駆けていった。走る中で、私は60歳、50歳、40歳、30歳、そして3歳の姿に変わっていき、ついに彼らは再び私を抱き上げ、私を連れて行ってくれた。振り返ると、息子と嫁、孫が私を抱きしめ、76歳の私を見て泣いていた。別れが惜しいけれど、私は大丈夫だ。彼らは依然として良い生活を送れることを知っていた。
では、何が最も重要なのか？
何もかもが重要だが、必ずしも必要なわけではない。かつて最も重要だと思っていたことも、失う日が必ず来る。残念ながら、人生は常にそういうものだ。