クリスマスイブ、Pr4x1はソファに sprawled し、バイナンスアプリをスクロールしていた。隅の方ではホリデーライトが不規則に点滅している。暖房のかすかなハム音が遠くの鈴の音と混ざり合い、ほぼ映画のような雰囲気を醸し出していた。彼のタビーキャット、レイモンド—名は名高いフランスの騎士にちなんで名付けられた—はアームレストの上に座り、尾を特有のリズムで振っていた。今夜のレイモンドの目には強い緊張感があり、それをPr4x1はホリデーの興奮だと流していた。しかし、真実はすぐにそれを証明することになるだろう。
チャートはあまり興奮を提供しなかった。ソラナはステーク中、BNBはフラットで、ビットコインは派手さもなく進んでいた。彼はチェリーのヨーグルトドリンクを一口飲み、年末のラリーを期待したが、何も動かなかった。レイモンドは突然 hissed し、その低い音が部屋の暖かいハム音を切り裂いた。Pr4x1は彼を見つめ、混乱した。
「お前はどうした？」と彼はつぶやいた。レイモンドはまばたきもしなかった。彼の視線は電話に固定されていた。
通知は突然来て、Pr4x1をぼんやりとした状態から引き戻した。「限定クリスマスボーナス：今すぐ特別なホリデーサプライズをアンロック！」テキストの周りの金色の雪の結晶で飾られたフレームは、明るい輝きを与えていた。興味をそそられ、彼はそれをタップした。
画面は暗く、見慣れないインターフェースに移行した。上部には太字の文字で告知されていた：
"ホリデーバルト：勇敢な者だけが繁栄する。"
一つの脈打つボタンが表示された：アンロック。
Pr4x1はしかめっ面をした。レイモンドは床に飛び降り、毛が逆立った。猫は低い唸り声を上げた—Pr4x1が今まで彼から聞いたことのない音だった。バルトについて何かが正しくないと感じたが、好奇心が彼をむしばみ続けた。彼はボタンを押した。
アプリは一瞬暗くなり、メッセージが表示された：
「おめでとう！バルトが今開かれました。」
彼の財布が更新され、Pr4x1は凍りついた。すべての残高—ソラナ、ビットコイン、ドージコイン—は消え、USDCの一つの合計に置き換えられた。さらに悪いことに、その数字は縮小していた。
$1,000… $900… $800。
「何だって—？！」彼の呼吸は速くなった。彼はアプリをいじくり、残りを振り込もうとしたが、すべてのアクションが失敗した。エラーメッセージは彼の絶望を嘲笑った：「バルトはまだ満足していない。」
レイモンドはコーヒーテーブルに飛び乗り、電話の画面を触った。部屋は寒く感じ、空気は重くなった。彼の唸り声は奇妙な、悲鳴のような音に変わり、Pr4x1の理解を超えた何かを警告しているかのようだった。猫の尾は今や狂ったように振られ、迫り来る運命のメトロノームのようだった。
別の通知がポップアップした：
「バルトの要求を満たしてバランスを回復せよ。」
三つの選択肢が現れ、それぞれが前のものよりも謎めいていた：
少し与えろ。
たくさん与えろ。
すべてを捨てろ。
Pr4x1はじっと見つめ、額に汗がにじんだ。彼は少し与えるを選択した。画面は一瞬凍りついた後、彼の新しい残高を示した：$100。安堵が彼を包み込んだが、すぐに彼は取引履歴に気づいた：
「バルトへの寄付：$900 USDC。」
アプリは安定しているように見え、彼の残高—損失を除く—は元に戻った。しかし、設定メニューに新しい機能が現れた：バルトの履歴。
レイモンドは再び hissed し、ソファから電話を叩き落とした。床に落ちると、画面がちらつき、奇妙なものを明らかにした—虚無の中を渦巻く雪片、彼らの背後でかすかにささやく声。彼は言葉が煙のように一瞬形成されるのを見た気がした：「それは見ている。」
Pr4x1はアプリを削除し、離れることを誓った。しかし、それ以来毎年クリスマスイブには、バルトが戻ってきた—アプリのアップデートだけでなく、メール、ポップアップ、さらには無関係な検索のアルゴリズムのささやきの中でも。
そしてレイモンドは？彼は二度と電話に近づかなかった。毎年のホリデーシーズン、猫はますます落ち着かなくなり、行動はますます不規則になった。ある晩、Pr4x1は、電話が落ちた場所をじっと見つめる彼を見かけ、その目は広く反射していて、Pr4x1には見ることのできない何かを見ているようだった。
静かな夜の瞬間、ホリデーライトが明るく点滅しているとき、Pr4x1は考えずにはいられなかった：バルトはただのバグ、奇妙なプロモーションの失敗だったのか？それとも人間の欲望の本質に織り込まれた、もっと古い何かだったのか？もちろんレイモンドは知っていた。しかし猫は秘密を共有しない。