1965年の灼熱の夏、シンガポールは独立した国家として登場したが、喜びの祝賀ではなく深い不安感を伴っていた。マレーシアから追放されたこの小さな島は、崩壊の瀬戸際に立たされていた。人口はわずか200万人で、そのほとんどが劣悪なスラムに住んでおり、シンガポールは失敗する運命にあるように見えた。ほとんどの観察者、特にマレーシアの指導者たちは、この国がすぐに戻って統合を懇願するだろうと信じていた。
しかし、リー・クアンユーはほとんどの指導者とは異なっていた。他の人々が克服不可能な課題を見ているところで、彼は並外れた変革の機会を見ていた。
シンガポールに対しては残酷なほど不利な状況が重なっていた。自然資源も独立した水供給もなく、深刻な人種的緊張が新興国を引き裂く危険があった。周辺国は新しい国家を疑いの目で見ており、内部の社会的分裂はいつ爆発してもおかしくない状況だった。
リーのアプローチは実用的でありながら革命的であった。絶望に屈するのではなく、彼は国家の再生という包括的な戦略を構築した。彼の最初の重要な動きは強力な軍事を確立することであった—それは単に防衛のためではなく、潜在的な敵に対する明確なメッセージとしてである。シンガポールはあらゆる代償を払ってその主権を守る。
教育はリーの変革戦略の礎となった。英語を公用語として採用することで、シンガポールはグローバル企業にとって魅力的な目的地となった。教育システムは技術と工学スキルを優先するように細心の注意を払って設計され、教師は競争力のある給与を受け取り、有望な学生は海外での高度な学習に送られた。
腐敗はリーが国家の癌と見なしていたものである。彼はシンガポールの統治を変革する厳格な反腐敗措置を実施した。透明性と能力主義は単なる流行語以上のものとなり、国の発展の基盤原則となった。
おそらくリーの最も大胆な介入は社会工学にあった。民族的分裂が対立の潜在的な源であることを認識し、彼は急進的な住宅政策を実施した。スラムは系統的に取り壊され、現代的な公営住宅に置き換えられた。さらに重要なのは、これらの開発が異なる民族グループを統合するように設計されており、人種的なエンクレーブを故意に打破し、統一された国家アイデンティティを育むものであった。
経済的に見ても、リーは同様に戦略的だった。彼は優れた港湾インフラを発展させ、多国籍企業にとって極めて魅力的な環境を作ることで、シンガポールを世界クラスの貿易ハブに変えた。政府は国際投資を積極的に誘致すると同時に、高度に熟練した労働力を育成した。
その結果は奇跡的なものであった。数十年のうちに、シンガポールの一人当たりGDPは1965年のわずか1,500ドルから今日の80,000ドル以上へと急上昇した。識字率は50%から驚異的な95%に急増した。住宅所有率は25%から驚くべき90%へと変化し、社会の風景を根本的に変えた。
今日、シンガポールは成功した国家発展のグローバルな模範として立っている。世界で最も繁栄した国の中にランクインし、卓越した教育システム、清潔な都市環境、そして地域で比類のない効率性の評判を誇っている。
リー・クアンユーの遺産は複雑で多面的である。彼の手法はしばしば物議を醸し、権威主義的アプローチと驚くべき実用主義を融合させた。彼は独裁者だったのか、それとも先見の明のある指導者だったのか？歴史家や政治科学者たちはこの微妙な問いについて現在も議論を続けている。
疑う余地がないのは、リーの基本的な信念である：明確なビジョン、揺るぎないコミットメント、戦略的思考があれば、最もありそうもない国でさえも並外れた道筋を描くことができる。シンガポールの、苦しむポストコロニアル国家から第一世界の経済大国への変革は、国家発展のためのインスピレーションを与える青写真としての役割を果たしている。
最終的に、リー・クアンユーは制限がしばしば現実よりも心理的なものであることを証明した。従来の知恵に挑戦し、明らかな制約を受け入れないことで、彼は単に国を発展させたのではなく、可能性を再構築した。